Palme d'or du cyclisme

L'aperçu donné ici est celui du trophée Merlin-Plage, pour la saison cycliste 1982. Il y a pour cette année-là trois trophées.

• le trophée national est réservé au coureurs séniors français, catégorie "amateurs" (sauf ex-pro), licenciés à la FFC. Il concerne 98 épreuves interrégionales, nationales, internationales et "open", qui sont créatrices de points selon un barème en huit "catégories". En fait il existe une neuvième catégorie, qui prend en compte le résultat des épreuves classées au Challenge de l'A.I.O.C.C., les courses "open", les championnats régionaux (en France) et un éventuel record de l'heure (150 points pour ce dernier).
  • une course est en catégorie "exceptionnelle", le Tour de l'Avenir ("open") qui attribue des points aux douze premiers, selon un barème dégressif allant de 200 points à 20 points.
  • deux courses sont en catégorie "A" : la Course de la Paix et le Championnat du monde sur route. Elles ouvrent la dotation de points aux 11 premiers selon un barème dégressif allant de 150 points à 15 points.
  • une course bénéficie d'un barème spécial, le Ruban granitier breton : les dix premiers ont des points (de 125 points à 10 points), et de plus une victoire d'étape donne 40 points, une victoire dans une demi-étape donne 20 points...
  • quatre courses en catégorie "C" ouvrent le "robinet à points", de 100 points à 10 points aux huit premiers : le Tour du Loir-et-Cher, Paris-Roubaix (amateur), la Route de France-Peugeot et le championnat de France.
  • en catégorie "D", de 80 points à 10 points aux huit premiers, 3 courses sont admises : le Circuit des Ardennes, le Tour de l'Yonne, et le Tour d'Auvergne.
  • la catégorie "E" regroupe 9 épreuves : Paris-Rouen, le Tour d'Île-de-France, le Circuit des Mines, les Cinq jours de Caen, le Tour du Roussillon, le Tour Européen, le Grand Prix des Nations (amateurs) (contre-la-montre), le Grand Prix de l'Équipe et du CV 19e, et le Grand Prix de France (contre-la-montre)
  • etc.
  • un sort spécial est fait aux courses "open[11]", Circuit de la Sarthe, Tour du Vaucluse, Tour du Limousin, Étoile des Espoirs, Grand Prix des Nations et aux victoires d'étapes au Tour de l'Avenir et à la Course de la Paix: elles attribuent entre 100 points et 10 points aux sept premiers.
  • Les cinq premiers du classement final reçoivent une dotation pécuniaire échelonnée de 5000 Frs[12], pour le premier à 1000 Frs pour le cinquième.
  • Ces chiffres concernant l'année 1982, quels sont-ils pour l'année 1983 ?
    Le montant global des Prix attribué .....reste stable : 12 500 Frs. sont distribués chacune des deux années. Mais l'inflation gagne le nombre des épreuves prises en compte. De 98 en 1982, elles passent à 118 en 1983.
• le Trophée international est réservé aux coureurs seniors français et aux coureurs étrangers ressortissant de la FIAC. Ce trophée institué en 1980 semble abandonné après la saison 1983[13]. Le trophée inscrit 39 épreuves dans sa cotation en 1982[14] et 43 épreuves en 1983, et celles-ci sont ventilées en cinq catégories :
  • Pour l'année 1983[15], une seule course est en catégorie "exceptionnelle", attribuant en dégression du 1^er au 12^e, entre 120 points et 10 points : le Tour de l'Avenir (France).
  • Deux courses sont en catégorie "A", de 100 points à 10 points aux dix premiers : la Course de la Paix et le championnat du monde (route).
  • 22 épreuves sont en catégorie "B", de 70 points à 10 points aux huit premiers des : Tour de Corse(open), Tour de Colombie, Clásico RCN, Tour du Mexique, Tour de Pologne, Tour de Bulgarie, Tour de Yougoslavie, Milk Race (Grande Bretagne), Tour d'Autriche, Tour de Rhénanie, Tour de RDA, Sealink International, Tour de Slovaquie, Tour des Régions italiennes, Tour de Luxembourg (open), Circuit de la Sarthe (open), Tour du Vaucluse (open), Circuit des Ardennes, Grand Prix Guillaume Tell, GP des Nations) (open), Étoile des Espoirs, Ruban granitier breton.
  • 13 épreuves sont en catégorie "C", ouvrant droit de 50 points à 10 points aux six premiers : le Tour de Bohême, le Tour de Hollande (amateur), le Tour de l'Uruguay, le Tour du Chili, le Tour de Turquie, le Tour d'Italie (amateur), les Trois jours du Hainaut, le Tour de Basse-Saxe, le Tour du Maroc, le Tour du Colorado (open), le Tour de Floride, le Tour du Loir-et-Cher, et le Tour Européen
  • 6 épreuves, toutes françaises, de catégorie "D", attribuent entre 40 points et 10 points aux cinq premiers : Parix-Roubaix (amateur, Paris-Rouen, Paris-Vailly-sur-Sauldre, Paris-Troyes, le Grand Prix de France (contre-la-montre), le Grand-Prix de l'Équipe et du CV 19e.
• le Trophée féminin

Comme il a été déjà noté, le temps fort de la Palme d'or est le classement final et la cérémonie de remise des prix. En cela les frères Merlin n'innovent pas. Chez les amateurs, la remise du Mérite Veldor a lieu selon le même décorum. De même la remise des trophées Pernod chez les professionnels donnent lieu à une mise en scène dont le but est sûrement de fêter le ou les vainqueurs. Aussi sûrement elle est une opération de relations publiques du sponsor. Le trophée des amateurs a une couverture médiatique moindre, mais son évolution est remarquable. Ainsi en 1965, dans la revue cycliste prise en exemple Miroir du cyclisme, où la remise des prix, comme le classement n'ont eu aucun écho lors des deux premières éditions, une petite photo, perdue au milieu d'autres fait connaître au lecteur, assez lapidairement que Daniel Salmon, lauréat du mérite Veldor est félicité par Annie F. et Janique A.[16]. L'année suivante au même mois de décembre la remise du Vedor tient un quart de page avec photo visible et texte, sans compter un autre cliché présentant le lauréat Bernard Guyot aux côtés de "Miss Paris", les deux tenant le trophée, une coupe rutilante. Le quart de page donne plutôt dans l'autopromotion du groupe des Établissements Sellier-Leblanc, dont est énuméré l'état-major, sous la houlette du PDG Maurice Leblanc, que dans le compte-rendu journalistique[17] Tout juste est-il remarqué que " le trophée réservé aux cyclistes amateurs a été créé par les vins Veldor, l'un des nombreux départements de la Société Sellier-Leblanc".

Mais le trophée est connu et en 1967, le journaliste[18] traitant la saison amateurs intègre en fin d'article que Claude Guyot, lauréat du "Mérite Veldor" (les caractères gras sont dans l'article) termine ainsi sa dernière année amateur avec le titre de meilleur amateur français. Le numéro suivant[19] rend compte sobrement de la remise du Mérite Veldor. Invité d'honneur c'est Raymond Poulidor qui officie à la remise d'une coupe, sous le patronage souriant du PDG M. Leblanc. Il reste à savoir si la vente des vins Veldor" bénéficie de cette audience...
Merlin-Plage prend le relais, bien transmis puisque celui-ci est annoncé lors de la remise du dernier Mérite Veldor. Pourtant, comme on dit en cyclisme, il « change de braquet » et dès la première année paie une demi-page de « publi-reportage » dans la revue[20]. Il y annonce que le Tour de France fera étape en ses terres, et que le Tour de l'Avenir y fera le départ d'une étape. Merlin-plage est reconnu d'emblée comme partenaire et deux photos appuient le trait. En ce début 1972, c'est Cyrille Guimard, « venu en voisin », qui remet le prix à Régis Ovion. Le prix lui-même n'est plus la classique coupe mais un objet d'art, ou tenu pour tel. Les cinq premiers de la Palme d'or, comme les journalistes, ont été acheminés depuis Paris par un vol "Paris-Nantes" en Viscount, puis un car du Pays nantais les a amenés à Saint-Jean-de-Monts. Durant quatorze saisons cyclistes, la Palme d'or Merlin-Plage tient certes un créneau publicitaire, mais il permet un réel étalonnage des coureurs amateurs.
Le prix lui-même consiste en "un objet d'art[21]" et une somme d'argent. En 1983, pour exemple, les 12(es) Palmes d'or récompensent les trois premiers du Trophée international (10 000 Frs, 6000 Frs, 4000 Frs), les cinq premiers du Trophée national (5000 Frs, 3000 FRs, etc.) et les deux premières du Trophée féminin (2000 Frs et 1000 Frs).