Oppidum de Constantine

Certainement bâti à l'âge du fer – VIe siècle avant notre ère – le site de Constantine est l'un des plus grands oppida de Provence, et aussi l'un des mieux conservés, avec sept hectares de surface sur son élévation rocheuse, dominant la plaine de l'étang de Berre[3]. Il éveille la curiosité particulièrement grâce à la présence de multiples ruines d'usages et de périodes différents, d'avens, d'une citerne, d'un lieu de culte, d'habitations, d'une chapelle paléochrétienne et de plusieurs murailles protohistoriques encore visibles.

Ce village perché se trouvait sous la tutelle de la puissante tribu salyenne, dont la capitale était Entremont (Aix-en-Provence). Outre ses caractéristiques défensives, d'habitation permanente et de lieu d'échanges marchands, sa situation en faisait également un lieu votif à Bélénos, dieu gaulois des bonnes eaux.

Constantine a certainement joué un rôle dans les relations commerciales qu'entretenaient les salyens et les «grecs» (phocéens), mais aussi en tant que place forte d'une « couronne défensive » salyenne contre les massaliotes notamment à partir du IIe siècle (ANE). En effet, les «grecs» semblant acquérir des parts toujours plus grandes du commerce maritime celto-gaulois, les salyens menèrent ou encouragèrent des actions militaires contre l'expansion de la colonie grecque, ainsi que des raids contre les commerçants voyageurs et des actions de blocages contre les grecs et leurs établissements commerciaux annexes (Fos, Avignon, Cavaillon, Antibes, Nice, etc.).

Plan du relief autour de l'Oppidum (point orange).

Le site de 7 hectares se trouve sur la propriété du domaine de Calissanne – dont les bâtiments sont au pied du rocher sur la D10 (« Route de Saint Chamas ») – dans le sud de la commune de Lançon-Provence, mais à proximité (5 km à l'ouest) de La Fare-les-Oliviers[4]. Il faut donc impérativement s'adresser au Domaine de Calissanne pour pouvoir pénétrer les lieux.

Cette place forte des salyens est à replacer historiquement dans le contexte d'une longue couronne d'oppida, de fermes et de hameaux, qui s'étend de l'étang de Berre (voire du Rhône) jusqu'aux collines du Var, en passant par Entremont et les massifs de Sainte-Victoire et de la Sainte-Baume, soit sur une centaine de kilomètres. L'Oppidum des Escalèdes se trouve à environ 5km à l'ouest, un autre oppidum (plus modeste) existait sur ce qui est à présent la commune de La-Fare-les-Oliviers[3] et le site protohistorique de Roquepertuse se trouve à 10km à l'est à vol d'oiseau, sur la route de la capitale Entremont. À l'extrémité Est de ce petit massif se trouvait l'Oppidum de Pierredon (commune d'Éguilles).

En effet, Constantine est à quelques kilomètres au sud d'un croisement d'axes routiers importants, et ce depuis le Néolithique : d'Est en Ouest, la future voie aurélienne permet de relier la péninsule italique à la péninsule ibérique ; du Nord au Sud, cette zone de passage voit transiter la plupart des marchandises (ambres, métaux et armement, alimentation, tissus et lainages, main d'œuvre, etc.) provenant du nord de la Gaule et de l'Europe via la vallée du Rhône et vers le comptoir phocéen de Massalia et d'autres ports de la côte à destination de toute la Méditerranée.

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  Vue générale du site de l'oppidum de Constantine (massif calcaire) dominant la plaine de l'étang de Berre et une partie du Domaine de Calissanne (2020) ;
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  Vue du site de l'Oppidum de Constantine (entouré) depuis la Station spatiale internationale - ISS Expedition 20, 6 juin 2009. Angle : nord-ouest (haut) sud-est (bas).

Archéologiquement parlant, l'oppidum a attiré de nombreuses fouilles depuis le XVIe siècle, menant parfois à des pillages désastreux sur le plan patrimonial. Les fouilles les plus rigoureuses et les plus complètes datent du tournant du XXIe siècle, à partir des années 1980 (Hettiger, 1987) jusqu'à la campagne de 2007 qui vient clore les relevés géographiques et archéologiques.

Plan général de l'Oppidum de Constantine (2007).

Il est possible que, comme sur des sites voisins pendant la protohistoire (Coudounèu[8], Les Escalèdes) l'habitat humain ait été bâti en terre crue (torchis, adobe, mortier, fascines, etc.), comme cela se faisait déjà au néolithique dans la région.

Sur le plan de son architecture militaire, l'oppidum gaulois était ceint au trois-quart d'un mur en pierre sèche d'environ un kilomètre de longueur et de trois mètres d'épaisseur à sa base[3]. Des blocs cyclopéens étaient utilisés jusqu'à une hauteur d'environ 2 à 3m depuis ses fondations.

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  Exemple d'un mur celtique, en fascines de saule recouvertes de terre crue séchant lentement ;
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  exemple d'un mur celtique défensif (reconstitution en Allemagne).

Le 6 septembre 1978, est découverte une pierre de taille portant la gravure d'un buste gaulois «préromain» (voir photos ci-après) près d'un chemin, au pied de la colline de l'oppidum[9]. Cette pièce, découverte par Jean-Louis Charrière de l'Association archéologique Entremont (Aix), fut remise le 1er août 1980 au Musée Granet ; elle fait depuis partie de ses collections archéologiques[10].

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  Dessin du buste gaulois retrouvé près de l'Oppidum de Constantine (1980) par Jean-Louis Charrière. a : de face ; c : de profil. Musée Granet ;
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  Photos du buste gaulois, Jean-Louis Charrière, Musée Granet.
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  Chapiteau «gaulois-ionique» de l'Oppidum de Constantine, retrouvé en 1991 par Yves Rigoir sur le site même de l'oppidum. À présent au Musée de Château-Meillant (Cher).

Un chapiteau «préromain» fut retrouvé sur le site même de l'oppidum, par Yves Rigoir (1991), ce dernier écrit : Cette copie d'un modèle de style ionique est réalisée de façon simplifiée mais intelligente : très en volume en comparaison avec les «découpages» des corbeaux d'Ensérune (Jannoray, 1955, 125-127) ou la taille géométrique de celui de Saint-Blaise (Rigoir, 1983), elle s'organise sur un haut de colonne travaillé de multiples facettes. De part et d'autre sont accolés deux cylindres parallèles aux extrémités gravées autour d'un œil plat de trois tores concentriques pour simuler les spirales qui caractérisent cet ordre. Ces volumes sont reliés par un plan trapézoïdal approximativement semblable sur les deux faces[11] (...)». Le chapiteau pourrait avoir été soutenu par une colonne en bois – laissant supposer une hauteur peu élevée du bâtiment –, car aucune autre trace de colonne minérale n'est retrouvée dans cette fouille.

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  Vue depuis le nord, la partie la plus fortifiée ;
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  tour et rempart du seul point d'entrée, côté nord.
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  Vue générale du nord. A : zone de fouille (1991) ; G : mur en fer à cheval (sanctuaire protohistorique et citerne à eau) ; M : chapelle ;
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  Vue aérienne du quartier du sanctuaire (2006) ;

Depuis 1993, le site fait l'objet d'une inscription sur la liste des monuments historiques[12].

L'ensemble du site fait partie de la propriété privée (et chasse gardée) du Domaine de Calissanne. Il convient donc, pour chaque visite, d'en faire la demande expresse auprès du domaine.

• Oppidum de Bramefan
• Oppidum du Castellar (Cadenet)
• Oppidum des Caisses de Jean-Jean
• Histoire de la Provence
• Guerre chez les Celtes
• Roquepertuse

• Paul-Marie Duval, La Gaule. Les fondements ethniques, sociaux et politiques de la nation française, Journal des Savants, 1947, 2, pp. 160-167.