Oligacanthorhynchidae

Les embryophores, disséminés dans le milieu extérieur par les selles, sont ingérés par des insectes terrestres (surtout des larves) qui sont les hôtes intermédiaires. L’hôte définitif s’infeste soit directement en dévorant l’hôte intermédiaire, soit indirectement en mangeant les reptiles, oiseaux ou mammifères (plus rarement les amphibiens) qui peuvent être des hôtes d’attente pour les juvéniles. D’autres mammifères et oiseaux peuvent servir d’hôtes accidentels. Dans leur intestin, les juvéniles se fixent, grandissent mais n’atteignent pas la maturité sexuelle.

Taille du corps généralement grande à très grande.

Tronc cylindrique en coupe, parfois aplati latéralement, avec rides transversales à disposition anarchique, très fortement accusées chez les spécimens conservés, se superposant parfois à une pseudo-métamérisation régulière. Extrémités antérieure et postérieure du tronc souvent arquées ventralement, parfois enroulées. Vaisseaux principaux du système lacunaire dorsal et ventral, unis par des anastomoses transversales à disposition pseudo-métamérique.

Proboscis ne se rétractant jamais en doigt de gant, court, ovoïde ou sphéroïde, portant six spires de quatre à huit crochets, les antérieurs étant plus volumineux, souvent terminés en « pointe de flèche » et possédant des racines bien développées, symétriques ou non par rapport au plan médian, perpendiculaires à l’axe de la lame du crochet. Réceptacle du proboscis inséré soit à l’intérieur du proboscis, soit à sa base, au niveau de son union avec le cou, présentant toujours une assise longitudinale externe mince et une assise circulaire interne épaisse surtout dorsalement, avec fente ventrale d’où sortent les muscles rétracteurs du proboscis et du réceptacle. Lemnisci filiformes ou rubanés, contenant quelques noyaux géants sphéroïdaux en nombre spécifiquement défini. Protonéphridies annexées au tractus génital et manquant dans les genres les plus évolués. Organes mâles occupant la totalité ou presque la totalité de la moitié postérieure du tronc. Testicules ovoïdes, plus ou moins allongés. Glandes cémentaires au nombre de huit, disposées plus ou moins régulièrement en quatre paires superposées, drainées chacune par un canal distinct, possédant chacune un seul noyau géant sphéroïde, parfois amœboide et même pouvant être amitotiquement fragmenté. Embryophores en ovale large, à coque externe granuleuse ou vermiculée[2].

Cette famille comporte douze genres composés des espèces suivantes[3] :