Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella

Vestibule.

Un portail en plein cintre en pietra serena, finement sculpté, surmonté d'un fronton, au centre duquel se trouve le blason des frères dominicains, reconnaissable au soleil radieux, permet d'accéder à la boutique de la parfumerie.

La galerie d'accès à la salle des ventes n'est pas l'entrée d'origine de la pharmacie ; elle n'a été ouverte qu'à la fin du XVIII^e siècle. L'ouverture officielle de la pharmacie au public en 1612 se faisait depuis le Grand cloître, aujourd'hui propriété de l'école des sous-officiers des carabiniers, par le portail en forme de coquille conçu par Matteo Nigetti. L'ancienne apothicairerie, aujourd'hui herboristerie, était le lieu réservé à la vente et à la présentation des produits de 1612 à 1848.

Deux exèdres s'ouvrent latéralement dans l'atrium classique, chacune avec une statue de marbre : Hygie et Galien, respectivement personnification de la déesse de la Santé et du dieu de la Médecine. Le petit vestibule est de style néogothique, avec des décorations principalement bleues et dorées, et donne accès à la salle de vente principale.

Salle de ventes.

La grande salle de vente était à l'origine l'une des chapelles du couvent, dédiée à saint Nicolas de Myre, sous le patronage de la riche Famille Acciaiuoli. Selon la tradition, la chapelle est un cadeau de gratitude de Dardano Acciaioli aux frères dominicains. On dit que Dardano était malade et que les médecins ne savaient pas comment diagnostiquer ou guérir sa maladie ; afin de sauver leur réputation, ils lui ordonnèrent comme remède un cépage particulier appelé « ursina » ou « lugliola » qui, à cette époque de l'année, était presque impossible à trouver. L'échec de la cicatrisation aurait donc été imputé à l'impossibilité de trouver le « médicament ». Les frères de Santa Maria Novella, ayant appris cela, ont récolté ce raisin dans leur jardin et l'ont offert à Dardano qui a miraculeusement récupéré. Le noble, par gratitude, proposa aux dominicains de leur donner quelque chose qui resterait dans la mémoire perpétuelle ; ils lui demandèrent de contribuer à la construction d'une chapelle « pour la commodité des malades ». Celle-ci a été construite près de l'infirmerie afin que les malades puissent ainsi suivre les offices religieux depuis leur lit.

À la fin du XVII^e siècle, elle est concédée à la Compagnia di Sant'Anna dei Palafrenieri, qui entreprend des restaurations et des modifications : elle ouvre l'entrée via della Scala et reconstruit la voûte et le toit. Une fois supprimée par la réforme de Léopold II (empereur du Saint-Empire), le siège de la Compagnie est utilisé comme entrepôt. Une importante rénovation a lieu en 1848 lorsque la notoriété toujours grandissante de la pharmacie rend nécessaire de disposer d'une salle adaptée pour accueillir les clients. Les travaux sont commandés par Fra 'Damiano Beni, l'un des directeurs les plus importants de la pharmacie. La surface est divisé en deux zones : la salle de vente et l'entrepôt.

Les fresques de la voûte, dans lesquelles était conservée l'ancienne croisée d'ogives, réalisées par Paolino Sarti, représentent les quatre continents pour symboliser la renommée de la pharmacie et de ses produits dans le monde. Le mobilier est constitué d'armoires néogothiques en noyer dans lesquelles sont exposés les produits de l'officine.

Sala Verde.

Sur la droite, se situe la Sala Verde (la chambre dite verte) donnant sur le jardin, qui a été construite entre 1335 et 1337, entre l'infirmerie du couvent et la chapelle, pour en faire un appartement privé, mais qui n'a jamais été utilisée à cette fin. À partir de 1542, année où débute l'activité commerciale de la pharmacie avec le premier livre des entrées et des sorties, cette salle abrite notamment des poêles pyramidaux pour la distillation et des fourneaux. Au XVIII^e siècle, la salle verte devient une salle de réception pour hôtes de marque, auxquels sont servis des spécialités de la pharmacie comme l'alkermès ou l'élixir de Chine, mais surtout du chocolat, boisson très en vogue à l'époque.

Aujourd'hui, la salle est meublée de meubles de style Directoire du XVIII^e siècle. Le mur à droite est dominé par l'effigie du saint dominicain Pierre de Vérone par Matteo Rosselli. Sur le mur opposé se trouvent les armoiries des dominicains de Santa Maria Novella avec un cadre richement sculpté et doré, sous lequel se trouve le buste en marbre de Fra' Tommaso Valori, l'un des directeurs, avec au-dessus, les portraits de tous les directeurs de l'atelier à partir de 1612, année de sa fondation officielle.

Antica Spezieria.

L'Antica Spezieria, aujourd'hui l'herboristerie, était la salle réservée aux ventes de 1612 à 1848 ; on y accédait depuis le Grand Cloître de Santa Maria Novella par le portail conçu par Matteo Nigetti, sur les côtés duquel se trouvent encore deux plaques commémorant l'activité pharmaceutique des frères, privilèges accordés par le Grand-Duc et les hôtes illustres de la pharmacie.

La salle est embellie par la riche décoration en stuc du plafond voûté du XVIII^e siècle, avec des animaux fantastiques, des sphinx, des dragons, des aigles royaux, des masques, des guirlandes de fruits et des roses, autant de motifs chers au répertoire de l'époque. Certains éléments, les rubans et les festons, reviennent dans la sculpture en bois qui surmonte les armoires du XVII^e siècle. Dans l'armoire située dans le mur d'entrée, au centre de la sculpture se trouve une guirlande de roses en bois doré, surmontée d'une couronne, à l'intérieur de laquelle est représenté le Mariage mystique de sainte Catherine d'Alexandrie.

Lunette décorée de fresques par Mariotto di Nardo.

Pièce utilisée depuis le XVII^e siècle pour l'aromathérapie, les eaux distillées y étaient conservées, et pour cette raison, elle était appelée la « Salle des eaux ».

Les murs sont entièrement décorés de fresques avec des Histoires de la passion du Christ de Mariotto di Nardo, datées entre 1385 et 1405. En 2012, pour le 400e anniversaire de l'entreprise, tous les locaux de la via della Scala ont été restaurés. Dans la fresque originale du XIV^e siècle, l'intervention du XIX^e siècle est la plus percutante : la voûte a été en effet entièrement repeinte à cette époque et les quatre évangélistes sont représentés sur fond de ciel étoilé.

Avec la restauration actuelle, Daniela Dini a réussi à libérer complètement la voûte de la peinture du XIX^e siècle, la ramenant à la peinture originale de Mariotto di Nardo. Les portraits des quatre évangélistes du XIX^e siècle ont fait place à ceux de trois saints et à un évêque : un franciscain (Saint Bernard de Quintavalle), un bénédictin (Saint Benoît), un dominicain (Saint Thomas d'Aquin) et un évêque (Saint Nicolas de Myre)[4].

L'itinéraire muséal de l'atelier de parfumerie-pharmacie de Santa Maria Novella se déroule dans les anciens laboratoires de production. Le musée est né de la volonté de redonner lumière et vie aux machines autrefois utilisées pour le traitement, au verre, aux céramiques anciennes et aux objets en cuivre et en bronze.

À côté de la Spezieria se trouvent les grandes caves où les produits sont stockés depuis des siècles. De là, il est également possible d'accéder à la tisanerie et à l'ancienne distillerie ; ces pièces donnent sur le joli jardin d'herbes aromatiques où les frères cultivaient des plantes médicinales, près de la deuxième entrée sur la piazza Santa Maria Novella (ouverte uniquement dans des circonstances particulières).