Obizzo III d'Este

Obizzo III d'Este naît le 14 juillet 1294 de l'union du marquis Aldobrandino II, frère d'Azzo VIII d'Este (Azzone)[1] et de Alda di Tobia Rangoni, issue de la noblesse de Modène.

Ayant rejoint ses parents à Ferrare, Obizzo négocie avec eux la suite des événements : le 15 août, Obizzo, ses frères Rinaldo et Nicolas, et leurs cousins Azzo et Bertoldo sont élus conjointement par peuple « domini dicte civitatis Ferrarie et districtus sine aliqua contradictione ». Leur nomination, entérinée par les conseils municipaux, marque la réunification de la Maison D'Este pour les trente-cinq années suivantes (1317-1352).

Cette collégialité est modifiée en 1318 par la mort — sans héritier — d'Azzo IX, qui augmente le poids de la lignée issue d'Aldobrandino au détriment de celle issue de Francesco. Il semble en effet que Rinaldo et Obizzo[5] aient tenu le devant de la scène, tandis qu'Azzo et Bertoldo apparaissent beaucoup plus rarement dans les archives publiques.

Quant à ce qui revient à Obizzo et à Rinaldo, entre, le 15 août 1317 au 31 décembre 1335, date de la mort de ce dernier, l'action publique des deux frères est indissociable. C'est le cas quand ils soulèvent les forces guelfes contre le Pape, alors que celui-ci, en réaction à leur rétablissement, les excommunie, les accuse d'hérésie et jette l'interdit sur Ferrare.

Contre Jean de Bohème et Bertrand du Pouget, légat du Pape

Bertrand du Pouget, légat du Pape. Son activisme déstabilise pour plusieurs décennies le nord de l'Italie.

Jean I^er de Bohême, dit L'aveugle, promoteur de l'éphémère « Royaume guelfe de Lombardie ».

L'expansionnisme des Della Scala ayant attiré en Italie Jean de Luxembourg, roi de Bohème, celui-ci se porte au secours de Brescia et progresse rapidement dans la plaine du Pô. Quand il se rapproche du légat du Pape[7] et de l'Empereur Louis IV, la Maison D'Este, tout en restant en de bons termes avec le Saint-Père, entre en opposition avec l'activisme du légat du Pape, Bertrand du Pouget.

En juillet 1331, Jean XXII, pour apaiser les tensions, demande à ce dernier de céder pour dix ans la forteresse de Finale Modenese à la Maison D'Este. Le 8 août, cette dernière constitue, avec les Della Scala (Vérone) et les Feltrino (Mantoue), une ligue offensive et défensive. Ils prennent aussi attache avec Venise, avec laquelle ils signent une entente amicale. Tout en défiant le légat allié au roi de Bohème, les D'Este conservent leurs relations cordiales avec le Saint-Père. Le 17 janvier 1332, ils sont confirmés dans leurs fonctions de vicaires apostoliques pour le territoire et la cité de Ferrare.

Le 27 avril, à Vérone, les grands seigneurs du nord de l'Italie[8] constituent une alliance militaire pour défendre leurs domaines et détruire les seigneuries instituées en Italie par le roi de Bohème et par Bertrand du Pouget. Dès le mois de juin 1332, Obizzo est sous les murs de Brescia. En août, il participe aux négociations pour admettre Florence dans la ligue.

Alors que le conflit se durcit et s'étend, Bertrand du Pouget envahit les domaines de la famille D'Este, bat Nicolas à Consandolo (Argenta)[9], marche sur Ferrare et y met le siège. Le 14 avril 1333, Obizzo participe à la défense de Ferrare et à la sortie qui rompt le siège et met en déroute le légat et son allié de Bohème. Les Este profitent de leur avantage pour passer à l'offensive dans l'est de l'Émilie. Ils défont les troupes du légat à Argenta (18 juin) et y mettent le siège. Vers la mi-août, le prince Charles de Bohème quitte l'Italie. En septembre, les villes de Romagne se rebellent contre la tutelle du légat. Enfin, à la mi-octobre, le roi Jean quitte la péninsule.

Après le congrès de Lerici (1^er janvier 1334), la ligue reprend ses opérations pour éradiquer les seigneuries instituées durant la brève aventure de Jean de Bohème en Italie. Pendant que Rinaldo termine le siège d'Argenta, qui tombe le 8 mars 1334, Obizzo est à Ferrare pour surveiller l'administration de la cité. La révolte de Bologne (17-28 mars 1334) contraint Bertrand du Pouget à quitter la ville, puis l'Italie. Le 15 juillet, Obizzo participe à l'assaut contre Crémone, occupée le jour-même.

Fin 1335 la ligue est déchirée par une dispute entre Florence et Vérone à propos de Lucques. Prenant d'abord le parti de Vérone, Ferrare s'en tient, quand les hostilités commencent, à la neutralité militaire. Quand la situation s'envenime, que les désordres s'étendent et que les alliances évoluent, Ferrare rejoint officiellement l'alliance militaire formée contre Vérone avec Venise et Florence, tout en poursuivant ses efforts diplomatiques et en retardant autant que possible son passage à l'action, laissant les Vénitiens et les Véronais s'étriper autour de Trévise.

Dans le même temps, pour faire pièces aux ambitions florentines, Obizzo soutient celles de son beau-père Taddeo Pepoli, qui finit par se faire élire seigneur de Bologne avec le titre de capitaine général (28 août 1337).

Le 14 décembre, il est à Venise pour participer à de nouveaux pourparlers, demandés par Vérone. Il la quitte le 22, convaincu que rien ne sortira de ces négociations, mais laissant derrière lui deux plénipotentiaires. Quand, en novembre 1338, Venise entame des tractations avec les Della Scala, et conclut avec eux une paix séparée (24 janvier 1339) Obizzo adhère immédiatement au traité. La paix, qui réduit les ambitions des Scaliger, lui reconnaît ses privilèges et juridictions dans le district de Padoue et rebat les cartes entre les seigneuries du nord de l'Italie. Obizzo prend acte de ces nouveaux équilibres et navigue prudemment dans cet environnement dominé par quelques grandes familles. Entre 1340 et 135, il reste en lien avec les Scaliger et Venise, surveillant constamment Milan, dont l’expansionnisme les inquiète tous.

Fin janvier 1339, ayant tiré les Visconti d'un mauvais pas[11], il les amène à la table des négociations pour signer avec lui, les Gonzague et les Della Scala, un pacte de non agression, de garanties territoriales et d'assistance militaire mutuelle. Quand la tension réapparaît, il relance sa diplomatie : le 9 avril 1340, il réunit, à Lendinara, Taddeo Pepoli, Ubertino da Carrara et des représentants de Florence pour contrecarrer les ambitions des Visconti. Sollicitant l'appui de Venise, il réunit à Ferrare les Della Scala, les Gonzague et les Pepoli pour une réconciliation officielle en présence des représentants du Doge.

Préférant toujours la négociation à la guerre et la neutralité à l'engagement, il reste l'arme au pied quand Parme se révolte contre les Della Scala, et que les Visconti, les Carrare et les Gonzague envahissent le territoire véronais. En 1340, il rejoint la ligue anti-impériale — et tacitement anti-scaligère — unissant guelfes et gibelins et assemblée à Naples le 17 juin[12].

Le 4 août 1340, Obizzo, qui a été actif pendant les négociations, est présent à la signature de l'accord par lequel les Della Scala, seigneurs de Vérone et de Vicence, cèdent Lucques[13] aux Florentins.

L'accord est assorti de l'obligation d'une alliance décennale engageant les alliés des deux camps. La nouvelle met Pise, engagée elle aussi avec Vérone dans des négociations pour Lucques, sur le pied de guerre. Dès le 28 juillet, pour faire pièce aux ambitions de Florence, les Pisans se portent sur Lucques, pour constater qu'un émissaire véronais y est arrivé accompagné d'un fort contingent pour y remettre la ville aux Florentins. Les Pisans, qui découvrent alors une clause annexe de l'accord (la cession à Florence d'une partie de la Garfagnana, qui lui permet de contrôler les cols et d'encercler sa rivale) s'allient le 20 août avec Milan, Parme et Mantoue et, sans plus attendre, déclenchent les hostilités.

Dès le début des engagements militaires, Ferrare se range, avec Bologne, du côté de Florence et de Vérone[14]. Le 21 septembre, Lucques est remise aux Florentins, tandis que Padoue rejoint l'alliance pisano-milanaise, qui défait les Florentins et leurs alliés à la bataille de San Quirico (2 octobre 1340).

Pendant l'année suivante, tout le nord de la péninsule est en guerre : en Lombardie pour le démantèlement des seigneuries créées par Jean de Bohème ; en Toscane pour la possession de Lucques. Sur ce second théâtre, une alliance élargie ayant été scellée le 21 novembre 1341 à Vérone, cette dernière finit par avoir raison de Pise. La garnison de Lucques capitule le 6 juillet 1342. devant les troupes florentines. Le 9 octobre suivant, la paix est signée entre Florence et Pise.

Les hostilités n'en continuent pas moins en Lombardie, où Ferrare doit affronter les Gonzague de Mantoue, les Da Correggio de Parme et les Ordelaffi de Forli. Cette dernière menace pousse Obizzo à étendre ses contacts diplomatiques pour s'assurer le soutien de Rimini, de Ravenne, de Faenza et d'Imola.

Le retour à la paix est alors contrarié par les ambitions des puissances locale sur Parme. La ville et ses possessions sont en effet convoitées par les Gonzague, qui détiennent alors Reggio, par les Visconti, qui possèdent Plaisance (Piacenza), des Della Scala, qui veulent la reprendre et en chasser Azzone da Correggio et ses frères, et enfin par les Bolognais et les Ferrarais qui y voient une menace sur Bologne et sur Modène.

C'est Guillaume de Curty, le nouveau légat du Pape Clément VI en Lombardie, qui impose, le 26 février 1343, une trêve de trois ans aux potentats locaux[15]. Pendant cette période, Obizzo reste actif du point de vue diplomatique. Quand Pise entre en conflit avec Milan à propos de Lucques, Obizzo, fidèle aux termes de la trêve, se range du côté des Visconti, sans toutefois s'engager outre mesure, soucieux de préserver la paix et, surtout, de poursuivre en coulisse les négociations au long cours engagées avec la Papauté pour régler les suites de l'incursion de Jean de Bohème et de Bertrand du Pouget. Au printemps 1343, après avoir versé à l'Église une amende de 40 000 florins, les d'Este sont confirmés pour dix ans dans leurs fonctions de vicaires apostoliques de Ferrare et d'Argenta.

Après la mort de son cousin Bertoldo (21 juillet 1343) et celle son frère Nicolas (1^er mai 1344), Obizzo devient l'unique seigneur de Ferrare.

Il rappelle ses troupes qui participent alors, en Toscane, aux côtés des Visconti, aux combats contre Pise. L'été est consacré à la diplomatie, et à l'automne, un contrat est signé lui accordant Parme contre 70 000 florins. Le 10 novembre, Obizzo fait son entrée en ville. Les 23 et 24, le Consiglio generale et les autorités municipales le reconnaissent comme dominium Comunis et populi civitatis et districtus Panne... cum mero et misto imperio et simplici iurisdictione[16].

Sur le chemin du retour, début décembre, Obizzo et son escorte sont violemment pris à partie par une troupe à la solde des Gonzague et appuyée par Milan, deux acteurs lésés par la vente de Parme. Le guet-apens, au cours duquel sont capturés des personnages de haut rang, marque le début d'une nouvelle guerre. Revenu à Ferrare début janvier, Obizzo y invite ses alliés[17] à tracer les plans d'une offensive contre les Gonzague. Peu de temps après, les Gonzague associés aux Visconti pénètrent sur le territoire de Ferrare pour mettre à feu et à sang le Polesine di Figuerolo, déclenchant une riposte des alliés sur Reggio. Le 4 avril, les gibelins de Parme, qui tentent de se débarrasser de la tutelle de la Maison D'Este, sont écrasés sans merci, malgré les tentatives de médiation de l'Église.

Alternant victoires fragiles et revers cinglants, les opérations — obérées par des épisodes de pestilence — se poursuivent jusqu'au début de l'année suivante, tandis que des négociations secrètes se déroulent en coulisses.

En 1346, les Viconti, les Della Scala et la famille D'Este, conscients de l'impasse dans laquelle les a jetés le conflit, finissent par trouver un accord secret : Parme, indéfendable car isolée des autres domaines de la famille D'Este, sera rétrocédée aux Visconti pour le prix auquel elle a été achetée en 1344. En échange, un programme est mis sur pied pour pacifier la Lombardie, démanteler l'état des Gonzague et transfèrer Reggio sous la tutelle de la Maison D'Este, tandis que Mantoue tombera dans l'escarcelle scaligère.

En 1348, les Viconti, les Della Scala et la famille D'Este, après avoir commencé à réaliser les clauses de leur pacte secret, dévoilent leurs plans et attaquent les Gonzague sur leurs terres de Mantoue, prenant Casalmaggiore, Borgoforte, Sabbioneta, Pomponesco, Asola, pour finir devant Mantoue. Les opérations militaires sont ralenties par l'apparition de la peste. Ce n'est que le 19 avril 1349 que les belligérants déposent les armes sur injonction des envoyés du Pape Clément VI qui réclame la pacification et la libre circulation pour les pèlerins qui se rendent à Rome pour y participer aux célébrations du jubilé de Noël 1350.

Obizzo reste fidèle à ses orientations, quitte à louvoyer quand ses alliances sont mises à l'épreuve. Il reste proche du Saint-Siège[18], des Scaliger[19], de Bologne, et des Visconti, il se lie également à Ravenne, en mariant sa fille Alisia, le 12 juillet 1349, à Guido da Polenta, le fils aîné de Bernardino, au pouvoir à Ravenne depuis 1347.

Début 1352 Obizzo tombe gravement malade. Il meurt le 20 mars à Ferrare et son corps est enseveli dans l'église du couvent des frères mineurs. Il laisse onze enfants issus de sa liaison avec Lippa Ariosto, union légitimée peu de temps avant le décès de celle-ci. À sa mort, son fils Aldobrandino III lui succède, ce dernier sera suivie de ses cadets Nicolas II d'Este et Alberto V d'Este.

C'est sous Obizzo III, classé par l'Arioste[20], parmi les « grands esprits » de la Maison D'Este, que les statuts de Ferrare évoluent de manière déterminante. L'administration est centralisée et rationalisée. Une véritable chancellerie politique et diplomatique est créée[21], ainsi qu'un bureau chargé de l'administration et des finances[22]. Dans le même temps, Ferrare commence à battre une monnaie au nom et à l'effigie d'Obizzo[23] qui donnera naissance, à partir de 1380, à la lira marchesana, ce qui indique une réelle maîtrise de l'économie locale. C'est l'époque des réceptions fastueuses[24]. Sont restées dans les annales celles qui accompagnent l'arrivée à Ferrare de Béatrice, promise à Nicolas I d'Este (21 janvier 1335), le mariage de Béatrice, fille de Rinaldo, avec Giacomo di Savoia, prince de Morea (janvier 1339), les entrées à Ferrare de Caterina, fille de Rizzardo da Camino, seconde épouse de Bertoldo d'Este (14 juillet 1339), de Caterina Visconti, fille de Luchino, sa troisième femme (3 juin 1342), le passage du dauphin de Vienne, en route pour aller combattre les Turcs (1345)[25].

Postérité d'Obizzo III

Le 30 janvier 1598, la Famille D'Este quitte définitivement Ferrare et se replie sur Modène.

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