Normandie (ferry)

En 1989, Brittany Ferries inaugure son premier car-ferry de grande dimension sur les liaisons reliant la France au Royaume-Uni et à l'Espagne. Avec ses 150 mètres de long et sa capacité de 2 000 passagers, le Bretagne rencontre immédiatement un très grand succès, ce qui encourage alors la compagnie bretonne à positionner un navire présentant des caractéristiques similaires sur le trafic transmanche entre Caen et Portsmouth. À cette époque, la liaison est assurée par les ferries Duc de Normandie et Reine Mathilde qui peinent à absorber la demande de plus en plus importante, et ce malgré le déploiement du Normandie Shipper de la filiale Truckline, disposant d'une meilleure capacité fret[1].

Contrairement au Bretagne, réalisé par les Chantiers de l'Atlantique, la commande du futur navire est passée auprès du constructeur finlandais Kværner Masa-Yards. Affichant des dimensions similaires à celles de son aîné, la nouvelle unité est toutefois légèrement plus imposante avec une longueur totale de 161 mètres. Prévu pour être exploité sur une liaison plus courte que le Bretagne, sa conception diffère quelque peu par rapport à ce dernier. En raison d'un trafic de fret plus important, son garage couvre au total une surface de quatre ponts et demi, s'étendant des ponts 2 à 6, permettant d'embarquer plus de 600 véhicules ainsi que 80 unité de fret. L'accès au garage peut se faire simultanément au moyens de deux entrées supplémentaires menant directement au garage supérieur, ce qui nécessitera quelques travaux au sein des infrastructures portuaires de Ouistreham et de Portsmouth[1]. Les installations destinées aux passagers sont quant à elles conçues pour offrir un confort équivalent à celui du Bretagne. En raison toutefois de la brièveté de la ligne opérée, le nombre de cabines est légèrement revu à la baisse. En tout, le navire pourra accueillir plus de 2 100 passagers.

Par analogie avec le Bretagne, la future unité est baptisée Normandie. Construit à Turku, il est lancé le 5 octobre 1991. Après tout juste sept mois de finition, il est livré le 5 mai 1992 à Brittany Ferries via sa filiale Senacal[1].

Le Normandie arborant la livrée originale de Brittany Ferries.

Baptisé le 14 mai 1992 à Rotterdam, aux Pays-Bas, le Normandie prend ensuite la direction du Royaume-Uni et accoste le 16 mai à Portsmouth. Les jours qui suivent il effectue une sortie en mer durant laquelle il est présenté au public[1]. Le navire entame par la suite son exploitation le 18 mai entre Caen et Portsmouth.

Durant un arrêt technique effectué à Gdańsk en février 2006, le navire reçoit sur ses flancs le nouveau logo de Brittany Ferries. Malgré ce léger changement, il conserve sa livrée originale. Cette livrée connaîtra cependant une modification plus importante en 2012 avec le retrait de la bande circulaire.

Au cours de son arrêt technique réalisé du 18 octobre au 28 décembre 2014 à Santander en Espagne, le Normandie est équipé d'un système d'épurateurs de fumées, surnommés scrubbers, destiné à réduire ses émissions de soufre. L'installation du dispositif entraîne des modifications au niveau de la cheminée qui arbore à présent une forme plus rectangulaire qu'à l'origine. En plus de ces travaux, d'autres interventions, telles que la réfection des locaux passagers, sont effectuées. Le navire reprend ensuite ses traversées le 2 janvier 2015[1].

Le Normandie après l'installation des scrubbers au niveau de la cheminée.

Au cours du printemps 2015, Brittany Ferries est affectée par des mouvements sociaux menés par ses syndicats mais également par les dockers de Ouistreham qui immobilisent le Mont St Michel. En conséquence, le Normandie est contraint de dérouter ses traversées vers le port de Cherbourg entre le 6 et le 10 mai. Les dockers de ce port se mettront également en grève ce jour-là, ce qui donnera lieu à la première visite du Normandie à Roscoff le 11 mai. Dans l'impossibilité de poursuivre son exploitation convenablement, il mouille au large d'Île-de-Batz en l'attente d'une éventuelle accalmie. À l'issue du conflit, le navire reprend son service habituel le 15 mai.

Au début de l'année 2019, le Normandie est repeint avec le nouveau logo de Brittany Ferries. Sa livrée est une nouvelle fois modifiée et le navire n'arbore plus qu'une seule bande bleue bordant les sabords du pont 7. Cette même année, il était initialement prévu que le Normandie soit remplacé entre Ouistreham et Portsmouth par le nouveau Honfleur alors en construction en Allemagne. Cependant, la livraison de ce nouveau navire sera retardée à plusieurs reprises en raison des difficultés financières rencontrées par le constructeur Flensburger Shiffbau-Gesellschaft. En avril 2020, Brittany Ferries renoncera finalement à acquérir le navire et annulera la commande[2].

Cette même année 2020, l'exploitation du navire est temporairement interrompue à partir du mois de mars en raison des restrictions sanitaires provoquées par la pandémie de Covid-19. La situation tendant à s'améliorer au cours de l'été, le car-ferry reprend son service le 12 juillet[3].

Les installations du Normandie sont situées sur les ponts 7, 8 et 9. Parmi elles se trouvent le bar-salon Le Derby situé au pont 9 arrière, le café Le Pays d'Auge, situé à proximité, le self-service Riva Bella à l'avant au pont 8 et le restaurant Le Deauville à l'arrière. Le navire est également équipé de deux petites salles de cinéma et d'une boutique sur le pont 7 ainsi qu'une salle d'arcade sur le pont 8.

Le Normandie dispose de 217 cabines privatives situées principalement sur les ponts 5 et 6 de part et d'autre du garage ainsi que sur le pont 7 arrière. Internes ou externes, 166 sont équipées de quatre couchettes, 36 en possèdent deux et huit sont des suites Commodore à trois places. Toutes sont pourvues de sanitaires privés comprenant douche, WC et lavabo. Le navire propose également 108 places en fauteuils répartis au sein de cinq salons situés à l'avant du pont 7.

• Le Normandie sur le site de Brittany Ferries.
• Le Normandie sur Fakta om Fartyg.