Nobatie

La Nobatie fut probablement fondée par les Nobades, invités dans la région par l'empereur romain Dioclétien pour aider les Romains à défaire, en l'an 297, les Blemmyes qui avaient soutenu l'usurpateur FirmusXXXIII_3-0">[3].

Le nord de ce qui allait devenir la Nobatie (le Dodekashoinos de l’Égypte romaine) était contrôlé par les Blemmyes du milieu du IV^e siècle jusqu'à sa conquête par le roi Silko vers 450[4].

La Nobatie ancienne correspond à la culture Ballana que les archéologues associent à celle du groupe X[5]. Ces deux cultures s'expriment de 350 à 550, elles sont caractérisées par de grandes et riches sépultures en forme de tumulus pour la culture Ballana[6] et par des sépultures beaucoup plus modestes pour le groupe X[7]. En 2020, ces deux terminologies sont abandonnées et les deux cultures sont réunies sous le terme de postméroïtique[8].

La première mention écrite des Nobades apparait dans un texte de l'évêque Appion destiné aux empereurs Théodose II (Theodosius en latin) et Valentinien III (Valentinian en latin), la date estimée de ce texte est comprise entre 425 et 450[9].

Du IV^e au V^e siècle, Blemmyes et Nobades continuent à harceler le sud de l’Égypte, mais guerroient également entre eux jusqu'à ce que les Nobades remportent une grande victoire sur les Blemmyes et les chassent de leur capitale religieuse située à Kalabsha[10]. Les Blemmyes se réfugient alors dans le désert à l'est du Nil[11].

À l'entrée du Temple de Kalabsha, une inscription en grec[12], datée d'environ 450[10] rend compte de cette victoire. Elle glorifie Silko, roi des Nobades, et proclame son triomphe sur les Blemmyes. La représentation du roi Silko portant la couronne des pharaons indique clairement qu'il ne s'était pas encore converti au christianisme. Dans l'inscription en grec, Silko porte le titre de basiliskos (« petit roi » en grec), l'utilisation de ce terme pourrait laisser penser que Silko souhaitait se placer à un rang inférieur à celui du Basileus[13].

Le roi Silko à cheval transperce un ennemi couché, une victoire ailée lui appose la couronne portée par le dieu Mandoulis (couronne des pharaons de la période tardive)[14]

Silko aurait été inhumé dans une des sépultures de Ballana[13],

Un traité signé avec les romains en 451 fait des Nobades un peuple fédéré chargé de protéger Qasr Ibrim et le sud de l’Égypte romaine (traité de Philæ), le traité est rompu peu de temps plus tard mais réimposé par le préfet d’Égypte Florus en 453. Les Nobades resteront peuple fédéré au moins jusqu'au milieu du VI^e siècle[15]. Cette relation privilégiée avec l’Égypte romaine favorisera le développement du christianisme en Nobatie[15].

En 524, l'empereur Justin I^er menace d'envoyer une expédition punitive composée de Blemmyes et de Nobades contre le royaume d'Himyar, la mention de ces deux peuples pourrait indiquer qu'ils étaient fédérés de l'empire romain durant cette première moitié du VI^e siècle[16].

Jusqu'au début du VI^e siècle, la capitale est établie à Qasr Ibrim[17], une ville fortifiée et probablement la plus riche de la région durant cette première période[18]. La capitale se déplace à Faras au début du VI^e siècle, le roi de Nobatie y réside dans son palais[11].

Le christianisme était probablement déjà présent dans cette région avant le V^e siècle[19]:

• les fouilles archéologiques révélèrent la présence d'une église sous le palais royal de Pakhoras ;
• ermitages et monastères datant du V^e siècle ont été également découverts dans cette région.

Cette présence précoce de chrétiens pourraient s'expliquer initialement par l'émigration de chrétiens persécutés en Égypte romaine, puis par l'influence de l’Égypte devenue chrétienne depuis l'édit de Thessalonique[20], le général Narsès ayant supprimé tous les lieux de culte non chrétiens au sud de l’Égypte sur ordre de l'empereur Justinien I^er[21].

La nouvelle religion s'officialise en 543 par la conversion du roi de Nobatie au christianisme monophysite[20]. La Nobatie adopte ainsi la même religion que les Égyptiens, ce qui aura une influence sur l'architecture et l'art des Nobades[22].

Par sa conversion au christianisme, le roi rattache son royaume à la civilisation méditerranéenne, il en emprunte également l'écriture et la langue, son administration utilisant le grec et le copte[23].

Faras est la capitale du royaume, c'est une ville fortifiée densément peuplée, siège d'un évêché et comportant des constructions palatiales. Quatre autres villes constituent des capitales régionales : Qasr Ibrim, Kalabchah, siège d'une exarchat, Gebel Sesi, Firkinarti. Ces quatre villes sont fortifiées[24]. Trois nouvelles fondations, Sabagura, Ikhmindi et Sheikh Daud, également fortifiées complètent ce réseau urbain[25].

Dès la fin du VI^e siècle, les Nobades réutilisent d'anciens temples païens pour installer églises et monastères (Philæ, Qasr Ibrim, Dendour, Nilwa, Kalabchah)[22].

Inscription en copte datant du milieu du VI^e siècle commémorant la conversion du temple de Dendour en église.

En 616, l’Égypte est envahie par les Sassanides, qui sont refoulés par l'empereur Héraclius en 629. Plusieurs historiens estiment que la réunion des royaumes de Nobatie et de Makurie aurait été effectuée durant la phase de domination de l’Égypte par les Sassanides[1].

Éparque sous la protection du Christ

La Nobatie n'est plus alors qu'une province du royaume de Makurie, elle est dirigée par un éparque, terminologie inspirée de l'éparque de Constantinople[26]. L'éparque de Nobatie porte parfois le titre de « domestikos de Pakhoras »[27]. Leur siège est dans un premier temps situé à Faras, puis migre vers Qasr Ibrim (certains textes de cette époque situent également l'une de ses résidences à Meinarti[28]). Les éparques ont le double rôle d'administrateur de la province et de représentant du royaume vis à vis de l’Égypte voisine[26]. Les éparques sont généralement représentés coiffés d'une couronne ornée de deux cornes et parfois surmontée d'un croissant ou d'une croix (S. Jakobielski en a étudié les diverses formes et attributions). Cette représentation est présente sur les fresques découvertes à Faras, Abd el Qadir, ou Banganarti[27].

La Nobatie semble avoir maintenu une certaine autonomie dans le nouvel État. Les éparques étaient initialement nommés, mais semblent s'être constitués en dynastie dans la dernière période. Certains de leurs documents ont été trouvés à Qasr Ibrim[26], montrant que leurs pouvoirs étaient très étendus. Toutefois, certains écrivains arabes font référence au nouveau royaume uni sous l'appellation de « Royaume de Makurie et Nobatie », ce qui pourrait impliquer une double monarchie au moins pour certaines périodes.

La nobatie subit alors l'influence culturelle de la Makurie. La cathédrale de Faras est édifiée en 707 sur le modèle de la cathédrale de Dongola[29].

L’Égypte est envahie en 641 par les armées arabes. Elles attaquent la Makurie — déjà unifiée dans les récits arabes[30] — en 642, elles sont repoussées mais attaquent de nouveau en 651, elles font alors le siège de Dongola, l'affrontement se termine par un traité entre les deux belligérants : le Baqt[26] . Ce traité restera en vigueur durant sept siècles entre les royaumes chrétiens de Nubie et l’Égypte[2].

La Nobatie était la partie de la Nubie la plus proche de l'Égypte et a donc été la plus soumise aux pressions de l'arabisation et l'islamisation. Au fil du temps, la population de Nobatie s'est progressivement convertie et alliée avec les clans arabes tels que les Banu Kanz, bien que certains soient restés indépendants dans le royaume chrétien de Dotawo jusqu'à sa conquête par le Sennar en 1504.

• Charamadoye, vers 410/20
• Silko, vers 536-555[31]
• Aburni, vers 550[31]
• Eirpanomé, vers 559/574[31]
• Tokiltoéton, vers 577[31]
• Orfiulo (Wrpywl), cité par Jean d'Éphèse vers 580.
• Zacharias, vers 645-655

À la suite de l'annexion du royaume par la Makurie en 701, les rois de Nobatie sont les souverains de Makurie.

Les éparques étaient aussi vice-rois du royaume de Makurie-Nobatie.

• Iesu, vers 930
• Iesu II, vers 1175
• Mari Kuda, vers 1260-1276
• Urrosi, vers 1290

L'archéologie associe les Nobades avec la culture dite de Ballana, qui montre un mélange de culture méditerranéenne et d'éléments méroïtiques. On remarquera notamment les riches inhumations sous tumulus (Ballana, Qustul). Dans les années 1930, les archéologues fouillent et mettent au jour les tombes des rois et des nobles nobades à Ballana[6], des tumuli si grands, que les archéologues les prennent d'abord pour des collines naturelles. Quand ils commencent à creuser, ils découvrent sous ces monticules de grandes chambres en briques liées entre elles[13].

Les chefs Nobades auraient été enterrés sous ces tumuli à partir de 370, les premiers à Qustul, les derniers, dont le roi Silko, à Ballana[13].

Quand un roi mourait, une salle était remplie d'offrandes de nourriture et de boissons, et une autre avec ses outils et ses armes. Dans certaines chambres, les archéologues ont trouvé les restes de la reine et de tous ses serviteurs, sacrifiés quand le roi mourait. Les rois ont été enterrés avec tous leurs plus beaux atours et portaient sur leurs têtes de belles couronnes d'argent incrustées de bijoux. Après que le tombeau fut scellé, le passage qui conduit à l'entrée était rempli par les cadavres d'animaux abattus : chevaux, chameaux, ânes et chiens. Les grandes tombes renfermaient jusqu'à dix-sept sacrifiés humains. La plupart des objets retrouvés dans les tombes étaient des importations en provenance d'Égypte.

Couronne royale post-méroitique découverte dans une tombe de Ballana (Musée nubien d'Assouan)

Quelques tombes de Ballana contiennent déjà des indices de conversion au christianisme (croix en or, coffret orné du Christ et des apôtres datés du V^e ou VI^e siècles)[39].

Malheureusement, le barrage d'Assouan a inondé toutes ces tombes dans les années 1960.

Après la conversion de la Nobatie au christianisme, les sépultures se simplifient, dans des fosses étroites on ne trouve plus les richesses accumulées dans les tombes précédentes[1].

La culture du royaume de Nobatie est surtout connue par les fresques découvertes dans la cathédrale de Faras lors des fouilles de sauvetage effectuées avant immersion du site sous le lac Nasser.

Les plus anciennes fresques découvertes datent du IX^e siècle, leur style est influencé par l'art de l’Alexandrie hellénistique. Celles datées du X^e siècle se rattacheraient à la culture de la Syrie et de la Palestine. Les plus récentes, du XI^e siècle, seraient d'inspiration byzantine[40].

• Peintures murales de la cathédrale de Faras (Musée national de Varsovie)
• 
  Sainte-Anne, VIII^e siècle
• 
  L'ermite Ammonios (Amone) de Thone (Tuna el-Gebel), IX^e siècle
• 
  L'évêque Petros avec Saint Pierre, X^e siècle
• 
  Roi mage, XI^e siècle

• Makurie, dont la capitale est l'ancienne Dongola, à 50 km de l'actuelle Dongola
• Royaume d'Alodie
• Faras (Soudan), site de Pachoras
• Qasr Ibrim
• Baqt (652)
• Al-Maris (région) (en)
• Banu Kanz
• Ahmad al-Maqrîzî (1364-1442)

• (en) Histoire du Soudan sur l'Encyclopédie de l'Orient
• (en) Relations entre l'Égypte islamique et la Nubie chrétienne : la question du Baqt, par Richard Lobban.
• (en) Arkamani: Sudan Electronic Journal of Archaeology and Anthropology
• (en) Les royaumes médiévaux de Nubie : Païens, Chrétiens et Musulmans le long du moyen Nil, par Derek Welsby