No Man's Land (mini-série)

Le projet et le scénario de travail sont le fruit d'Amit Cohen et Ron Leshem, deux scénaristes israéliens qui ont proposé leur synopsis à la société de production Haut et Court lors d'une rencontre au Festival Séries Mania en 2017 ; le titre de travail est alors Fertile Crescent[2]. Amit Cohen et Ron Leshem, qui ont précédemment écrit la série d'espionnage False Flag, déclarent avoir été des officiers de renseignement avant de devenir journalistes puis scénaristes et ainsi s'être inspirés de leur expérience auprès du Mossad pour l'écriture de leurs œuvres[3]. Voulant situer leur nouvelle création dans le contexte de la guerre civile en Syrie, c'est leur productrice Maria Feldmann qui suggère de la placer sous l'angle des combattantes kurdes des YPG dont Daesh, pour des raisons théologiques de privation d'accès au paradis, craint les actions[3]. Écrit en hébreu et en anglais, le scénario de base est adapté – pour ce qui concerne les personnages français de la série et l'intrigue du secret de famille – par l'écrivain et cinéaste Xabi Molia[4] - [3].

Le budget de chaque épisode a été de 1,5 million d'euros pour un tournage imposé de huit jours et demi par épisode afin de rentrer dans le budget total[5].

Afin de ne pas perdre de temps, les acteurs ont reçu auparavant un entrainement au maniement des armes – qui sont réelles dans la série et dont ils ont été individuellement dotés durant le tournage – et ont pu aussi rencontrer des personnes qui se sont engagées au côté des forces kurdes afin de s'imprégner de leurs motivations[5] - [6]. La série mêlant différentes langues, un effort particulier a été décidé par les scénaristes et producteurs pour renforcer la crédibilité des dialogues et du mode d'expression des différents protagonistes. À cette fin, six coachs pour six langues et dialectes ont été recrutés pour les préparatifs[7] : les trois acteurs britanniques ont dû apprendre à s'exprimer en deux dialectes arabes distincts (égyptien et tunisien)[7], tout en préservant volontairement les maladresses[8], et l'actrice Souheila Yacoub en kurde[7].

La mini-série est tournée en Belgique (pour les scènes intérieures européennes), à Paris (pour certaines scènes extérieures) et dans les montagnes du Haut-Atlas au Maroc (pour les scènes figurant la Turquie, la Syrie, l'Égypte et l'Iran)[9] - [10] en octobre 2019 et au printemps 2020. Certaines scènes ont nécessité le recrutement de plus de deux cents figurants marocains[5]. Le réalisateur Oded Ruskin – qui a réalisé l'ensemble des huit épisodes (ce qui est rare pour ce type de série)[11] – laisse Xabi Molia gérer la direction des acteurs en français et également réaliser le tournage de quelques scènes[4].

Durant la post-production, dirigée par Éric Bassoff[1], il a fallu notamment atténuer à l'étalonnage la lumière et les tons rouges des paysages marocains pour rendre crédible le terrain syrien, mais aussi jouer sur les paysages de montagne (trop élevés dans l'Atlas) en les aplatissant, créer des perspectives compatibles avec Téhéran et Istanbul, et minimiser les plans généraux avec des mosquées qui sont plus carrées au Maghreb afin de satisfaire au souci du réalisme[10].

La musique originale est confiée au compositeur néerlandais Rutger Hoedemaekers (en). Peu présente, elle constitue un habillage sonore qui « contribue un instiller un climat terriblement tendu[12] ».

Pour le quotidien Les Échos, la série utilise une « précision documentaire » pour une « fiction ambitieuse mêlant espionnage, géopolitique, et intrigue familiale [qui] sait ménager le suspense et distiller l'émotion grâce aussi à un casting international de premier plan » notant en particulier l'« inquiétante intensité » de Mélanie Thierry dans son rôle[13]. La qualité de la reconstitution des enjeux du conflit syrien, avec un « véritable souci de réalisme », est également soulignée dans Le Parisien[5], Le Figaro[14] et L'Humanité[6]. Le magazine Première considère que l'œuvre est « persuasive par sa narration éclatée [et] trouve sa cohérence en questionnant par petites touches l'engrenage de l'embrigadement et les conséquences de l'engagement[15] ». Pour Libération, malgré quelques faiblesses de scénario, No Man's Land « surprend dans sa façon de lier l’intime au drame d’une région [...] sans tomber dans le cliché »[16]. Ouest-France rapproche la série du Bureau des légendes notamment en raison du « contexte et l’ambiguïté de personnages complexes très bien écrits » mais ajoute que la « force [et] la grande réussite » de No Man's Land réside dans l'opposition entre « deux mondes utopiques : le combat des Kurdes pour la liberté et celui, noir et sanglant, de l’État islamique pour imposer sa vision radicale[17] ». Le Monde juge que ce « thriller de haute précision [...] réussit le pari de renouveler un genre déjà labouré par d’autres[18] ». Le webzine Benzine considère qu'il s'agit d'une des meilleurs séries d'Arte, « très ambitieuse » et réussie en raison des moyens conséquents de la production « pour mettre en scène un scénario diablement bien ficelé » qui traite de la guerre avec « approche géopolitique et historique passionnante » sans oublier « ses personnages, jamais manichéens[19] » rejoint par Marie Claire pour qui la série « incontournable » mêle « avec intelligence et subtilité » les éléments d'un « thriller, d'une fresque géopolitique et d'une quête intime » et propose un « regard, empathique mais dénué de tout pathos, posé sur ces personnages, [qui] plonge [le téléspectateur] au cœur du drame, palpitant, bouleversant »[20]. Enfin, pour le magazine GQ qui la recommande vivement, cette série « passionnante du début à la fin » mélangeant dans un « subtil mélange drame, thriller et espionnage » avec des personnages « joliment construits » vaut pour le questionnement sur le sens de l'engagement des individus dans la réalité des parties en prise dans ce conflit[21].

Sur France Inter, l'équipe de l'émission Une heure en série est unaniment enthousiaste tant sur le scénario (présentant des « zones grises » intéressantes « qui questionnent sans donner de leçon » et « sans angélisme ou manichéisme »), le montage et le déroulement chronologique, les personnages, et les scènes d'action avec une mention spéciale de Xavier Leherpeur pour l'actrice Souheila Yacoub qu'il voit comme « la vraie révélation » de No Man's Land[22] – rejoint par L'Obs[23] et Numéro[24] qui tous deux lui consacre un portrait à l'occasion de la diffusion de la série. À l'antenne de France Culture, les critiques sont aussi très positives : Antoine Guillot apprécie particulièrement que la série pose la question de « pourquoi est-ce qu'on s'engage »[25]. Pour France Info, il s'agit d'une « série haletante, prenante et hyperréaliste » que la station rapproche également du Bureau des légendes ou de Homeland[26].

La presse internationale est également très positive à l'image du Times of Israel pour qui la mini-série « se démarque par sa narration captivante, sa réalisation quasi-documentaire et les jeunes talents qu’elle présente »[27]. Pour The Herald Scotland cette série « courageuse » est un « conte noir et déloyal qui reflète les réalités des conflits actuels »[11]. Faisant une synthèse des critiques positives collectées dans la presse française, le quotidien québécois Le Devoir met également en avant la qualité de la série lors de sa diffusion en 2021 sur les plateformes canadiennes[28]. Le journal néerlandophone belge Het Nieuwsblad fait le parallèle avec la série suédoise Kalifat (diffusée à la même période sur Netflix) et lui accorde ⁴⁄₅ étoiles[29].

Disponible dès le 18 septembre 2020 sur la plate-forme numérique d'Arte, la mini-série totalise, avant sa diffusion à la télévision, deux millions de vues tous épisodes confondus selon la chaîne ce qui constitue un vrai succès pour Arte.tv[30].

Les trois premiers épisodes sont ensuite diffusés en première partie de soirée le 26 novembre. Réalisant « un bon lancement[31] », ils réunissent un million de téléspectateurs, soit 4,1 % de parts de marché (PdM) – la sixième position de la soirée – opposés ce soir-là à Balthazar la série de TF1 (6,55 millions soit 27,6 % de PdM), au film Gone Girl sur France 3 (2,4 millions soit 11,9 % de PdM), à la série Lone Star de M6 (1,73 million soit 7,1 % de PdM), à l'entretien politique du Premier ministre Jean Castex dans Vous avez la parole sur France 2 (1,14 million soit 5,7 % de PdM) et au documentaire historique Les Secrets enfouis d'Herculanum de France 5 (1,39 million soit 5,5 % de PdM)[31] - [32]. La diffusion la semaine suivante de trois épisodes rassemblent 982 000 téléspectateurs soit 3,9 % de PdM et la sixième audience de la soirée[33]. Enfin la troisième semaine, les deux derniers épisodes sont vus par 913 000 téléspectateurs soit 3,6 % de PdM et la huitième audience de la soirée[34].

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Rotten Tomatoes
• [PDF] Dossier de presse de No Man's Land sur le site de Haut et Court