Nicolas Eekman

Nicolas Eekman est né à Bruxelles dans la maison où Victor Hugo, alors en exil, entreprit d’écrire Les Misérables[3].

À l'âge de 18 ans, il donne sa première conférence à Bruxelles consacrée à « Van Gogh, cet inconnu », peintre qui, en 1907, était encore très largement méconnu du grand public. En 1912, il visite la première exposition de Vincent van Gogh à Cologne, expérience qui sera décisive.

Après avoir obtenu son diplôme d'architecte à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles, il est invité par son ami pasteur Bart de Ligt à séjourner pendant la Première Guerre mondiale au presbytère de Nuenen, aux Pays-Bas. C'est là que trente ans auparavant vivait la famille van Gogh ; Vincent y créa notamment Les mangeurs de pommes de terre[4]. Jusqu'à la fin de la guerre, les expositions se multiplient dans le pays et Eekman fait l'objet de nombreuses acquisitions par de grands musées et collectionneurs néerlandais, notamment Hélène et Anton Kröller-Müller.

En 1921, Eekman s'installe à Paris, et ne cessera d'exposer en France et à l'étranger[5]. Il fréquente les artistes néerlandais vivant à Paris comme Fred Klein, Piet Mondrian, César Domela, Georges Vantongerloo et Frans Masereel. Il se lie d'amitié avec la galeriste Jeanne Bucher qui l'exposera en 1928 avec Mondrian. C'est la seule fois où Mondrian exposera ses peintures dans une galerie à Paris. Ces deux hommes que la vision de l’art sépare, Mondrian promoteur de l’art abstrait et Eekman violemment contre, resteront liés par une amitié indéfectible tout au long de leur vie.

Dans les années 1930, Eekman est régulièrement présent à des expositions collectives, notamment aux États-Unis[6], et ses expositions personnelles s'organisent dans toute l'Europe.

Durant l’entre-deux-guerres, Eekman participe à la vie artistique parisienne alors au cœur du quartier de Montparnasse et fréquente Jean Lurçat, Louis Marcoussis, André Lhote, Max Jacob, Moïse Kisling, Marc Chagall, Pablo Picasso, Salvador Dalí, Armand Nakache, Paul Signac, Jacques Lipchitz, Fernand Léger, Edouard Goerg, Max Ernst, entre autres[7] - [8] - [9].

Lors de l'Exposition internationale de Paris en 1937, Eekman obtient une médaille d'or pour sa toile La pelote bleue, acquise plus tard par l'État pour le musée du Jeu de Paume.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, il est recherché par les Nazis et se réfugie alors à Saint-Jean-de-Luz où il signe momentanément ses œuvres sous le pseudonyme Ekma[8].

En 1944, le Palais des beaux-arts de Bruxelles organise une exposition très importante d'Eekman à laquelle la reine Élisabeth de Belgique se rend.

Dans les années 1950 et 1960, les expositions se suivent à un rythme régulier en France, en Belgique, aux Pays-Bas et en Suisse. Lors de l'Exposition internationale à Deauville en 1956, il reçoit le « Prix du Nu ».

En 1961, un important panneau mural (2,50 × 1,40 m) lui est commandé par le professeur Henri Griffon sur le thème des plantes médicinales dans le monde[10]. Cette œuvre fut exécutée pour la pharmacie de l'aérogare parisienne d'Orly.

Peu de temps après une grande rétrospective à la galerie Reflets de Bruxelles, Nicolas Eekman s'éteint le 13 novembre 1973 à Paris. Il est enterré au cimetière parisien d'Ivry (21^e division)[7].

Sous l'impulsion de sa fille, l'architecte Luce Eekman, l'association Le Sillon Nicolas Eekman[11] fut créée en 1989 et se consacre à perpétuer la mémoire et l’œuvre du peintre par l’organisation d’expositions, notamment à l'Atelier Grognard à Rueil-Malmaison, au Palais de l'Europe à Menton, à la Fondation Taylor à Paris[12], à la Maison Descartes (Institut français des Pays-Bas) à Amsterdam, à la mairie de Nuenen aux Pays-Bas et au Musée du dessin et de l'estampe originale à Gravelines.

• Les Paysans, 18 bois gravés originaux, Welburgh, Blaricum, Hollande, 1921.
• Marcia Reale d'Andreas Latzko, bois gravés originaux, Pegasus, Amsterdam, 1925.
• Jeu de Dés, 10 pointes sèches originales, Editions Bonaparte, Paris, 1930.
• Les destinées d'Alfred de Vigny, 1933[7].
• Le Voyageur immobile de Nicolas Eekman, trente-trois petits poèmes dont un avec musique, musique de Marguerite Gauthier-Villars, clichés couleurs, Nancy, Editions Berger-Levrault, 1935.
• Contes d'un buveur de bière de Charles Deulin, quadrichromie, Leprat, 1944.
• Cambrinus et autres contes, de Charles Deulin, Guy Le Prat, Paris, 1944.
• Sur ma rive de chair, poèmes d'Emmanuel Looten, lithographies originales et offset, Impression Paillart, Abbeville, 1945.
• La Légende de Tyl Ulenspiegel de Charles De Coster, pointes sèches originales, Hébé, Reims, 1947.
• Psaume paysan de Félix Timmermans, quadrichromie, Art et Sélection, Paris, 1947.
• Le Livre de Jonas, Ancien Testament, pointe sèche et clichés deux couleurs, Société biblique B.K.V., Amsterdam.
• Sept Psaumes, Ancien Testament, pointes sèches originales et procédé Duval, bichromie, Julien Prélat, Paris, 1947.
• L'Âne culotte d'Henri Bosco, pointes sèches originales, Société de Bibliophiles, 1950.
• Cendre et fumée, contes, gravures sur bois de l'auteur, Éditions des Orgevaux, 1978.
• Paysages de flot précédé de Sommeil des ancolies, par Alain Tasso, gravures sur bois, 100 pages, Éditions Les blés d'or, 2009.