Natalia Cheremetievskaïa

Elle était la fille de Sergueï Alexandrovitch Cheremetievski, gentilhomme héréditaire et avocat à Moscou et de son épouse, née Ioulia Viatcheslavovna Sventitskaïa[1].

Mariages et descendance

Commandant d'une division caucasienne, le grand-duc Michel et son épouse.

En 1902, elle épousa Sergueï Ivanovitch Mamontov (neveu de l'homme d'affaires et philanthrope Savva Mamontov).

Un enfant est né de cette union :

• Natalia Mamontova (dite Tata), (1903-1969). Elle épousa en 1921 Val Gielgud (divorcés en 1923), puis Cecil Gray dont elle eut une fille, Pauline Gray (1929-), et dont elle divorça également. Elle épousa en troisièmes noces, Michael Majolier dont elle eut une fille, Alexandra Majolier.

Natalia Cheremetievskaïa divorça de Mamontov en 1905 pour épouser un ami d'enfance, Vladimir Erikovitch von Wulfert, lieutenant des Cuirassiers Bleus de la Garde impériale[2].

Elle divorça de Wulfert en 1910 dans l'intention de se marier avec Michel Alexandrovitch frère du tsar Nicolas II, mais leur union ne put se faire qu'à l'étranger, à Vienne, le 16 octobre 1912, leur mariage morganatique n'étant pas conforme aux règles de la maison impériale. Ils durent se résoudre à renoncer à vivre en Russie.

De cette union naquit le comte Georges Brassov (né Georges von Wulfert) le 6 août 1910[1].

Natalia Sergueïevna Cheremetievskaïa naquit dans une famille bourgeoise de Moscou. Femme très élégante aux manières raffinées, sa grande beauté la place parmi les plus belles femmes de la société russe de ce début du XX^e siècle. Âgée de 16 ans, en 1902, elle épousa Sergueï Ivanovitch Mamontov, pianiste accompagnateur à l'opéra Mamontov puis au théâtre du Bolchoï, un an plus tard, une fille surnommée Tata naquit de cette union. Natalia Cheremetievskaïa jugeant son époux « socialement ennuyeux » divorça en 1905 puis épousa son amant, le capitaine Vladimir Wulfert. Cet officier de cavalerie servait sous les ordres du grand-duc Michel de Russie dans un régiment de cuirassiers. Natalia Wulfert était âgée de 27 ans lorsqu'elle fit la rencontre du grand-duc, surnommé Micha. Le charme, les yeux rieurs de la jeune femme séduisirent le beau et athlétique grand-duc. Ce fut le coup de foudre. Très vite, ils devinrent inséparables. Le capitaine Wulfert très complaisant toléra un ménage à trois. Dans une lettre adressée à son frère Nicolas II, Micha demanda la permission d'épouser sa maîtresse. Celle-ci divorcée à deux reprises et mère d'une petite fille appartenant en outre à la bourgeoisie moscovite, ne pouvait, selon les lois très strictes régissant les mariages des membres de la famille impériale, épouser le grand-duc, aussi l'empereur refusa son consentement. Trois ans plus tard, la jeune femme, encore mariée au capitaine met au monde un petit garçon prénommé Georges, comme son oncle paternel décédé le 9 août 1899. L'impératrice Marie Fiodorovna tente de raisonner son fils cadet, en vain. En outre, lors de sa rencontre au Danemark avec l'impératrice douairière, la jeune femme campa sur ses positions, refusant comme la famille impériale le demandait de se séparer du grand-duc.

Bravant l'interdiction du tsar, le grand-duc épousa secrètement, le 15 octobre 1911, à Vienne, Natalia Sergueïevna Cheremetievskaïa dans une petite église orthodoxe serbe.

Retour en grâce

Natalia Cheremetievskaïa, comtesse Brassova et le grand-duc Mikhaïl Alexandrovitch de Russie.

En 1914, en raison de la guerre imminente, Natalia et Michel furent autorisés à rentrer en Russie et Michel reprit son grade dans l'armée impériale (général de cavalerie). Le couple et leur fils s'installèrent à Gatchina, à quelques mètres du palais où vécurent les parents du grand-duc. Dans sa nouvelle demeure, Natalia Sergueïevna recevait ses amis proches. Son salon était brillant et ses invités étaient célèbres pour leurs opinions anti-monarchiques[3].

Au cours de la Première Guerre mondiale, Nicolas II titra Natalia Cheremetievskaïa, comtesse Brassova. Le grand-duc Michel Alexandrovitch se vit confier le commandement d'une division de cavalerie composée de Tchétchènes, de Caucasiens et de Cosaques musulmans. Nombre de militaires russes considérèrent ce commandement confié à Micha comme une punition. Néanmoins, le grand-duc à la tête de son armée hétéroclite se distingua sur les champs de bataille et obtint l'ordre de Saint-Georges. Contrairement à son frère, Micha fut un chef militaire relativement apprécié. Pendant l'absence de son époux, Natalia Sergueïevna eut, semble-t-il, une amitié amoureuse avec le grand-duc Dimitri Pavlovitch de Russie[4].

En 1917, Nicolas II abdiqua et, à la surprise de tous, renonça également aux droits de son fils mineur. En effet, peu de gens savaient que le tsarévitch souffrait d'hémophilie.

La couronne fut proposée à Michel, mais la situation en Russie, tant sur le plan des affaires intérieures, que du front, était si catastrophique que le gouvernement poussa Michel à se retirer des affaires et proclama la République. Celle-ci fut renversée à l'automne suivant par le parti bolchevique dirigé par Lénine.

La comtesse Brassova, née Natalia Cheremetievskaïa, parmi ses livres, en 1917.

La comtesse Brassova se retrouva seule et désargentée à Constantinople. Ignorant toujours l’exécution de son époux, elle restait persuadée de le revoir un jour. Sans relâche, elle questionnait des émigrés russes, mais ses questions restaient sans réponse. En 1919, le grand-duc Alexandre Mikhaïlovitch rencontra par hasard dans une rue de Constantinople la comtesse errant. Son séjour en prison, l’absence de nouvelles de son époux lui avaient ôté une partie de ses esprits. Elle suspectait les Bolcheviks de l’espionner dans son hôtel. Le grand-duc Alexandre Mikhaïlovitch s’apitoya sur le triste sort de la comtesse et l’aida à se rendre en Angleterre. À cette époque, la comtesse se rendit à cette évidence terrible qu’elle ne reverrait jamais son époux. Elle ne sera informée qu’en 1951 sur les véritables circonstances de la mort du grand-duc Michel[7].

En Angleterre, la comtesse Brassova, très affligée par la mort de son époux, se remit doucement de cette immense douleur. Elle avait vécu de terribles événements dans la Russie des Bolcheviks, et en exil de nouveaux malheurs allaient la frapper. Les loyers de son ancienne maison louée par son époux avant la Première Guerre mondiale n'avaient pas été réglés pendant toute la durée du conflit, aussi les créanciers lui demandèrent le règlement de la totalité de la somme due, alors que sans argent, sans bijoux, elle devait subvenir aux besoins de ses deux enfants. Il y avait bien quelques bijoux retrouvés dans un coffre à Londres, mais cela était si peu. Quant aux Windsor, ils n’accordèrent pas plus d’intérêt à la comtesse et à ses deux enfants, qu'ils ne se soucièrent pour des raisons de politique intérieure du sort de Nicolas II et de sa famille en refusant de leur donner asile. Il faut préciser que le Premier ministre britannique, David Lloyd George fut toujours hostile aux Romanov[8].

Pendant un certain temps, le roi Christian X de Danemark, cousin du grand-duc Michel, accorda une aide à la comtesse Brassova. Elle rencontra pour la seconde fois en séjour à Copenhague sa belle-mère l’impératrice douairière déchue et le petit comte Georges Mikhaïlovitch Brassov fit la joie de sa grand-mère, mais les liens entre l’impératrice Marie et sa belle-fille n’allèrent pas plus loin.

La comtesse s'établit à Paris. Sans ressources, elle se sépara de ses quelques bijoux. Son état de dénuement était tel qu'elle fut obligée de mettre en vente les distinctions militaires de son époux chez Sotheby's. Rien ne fut épargné à la comtesse : les Anglais s'opposèrent fermement à cette vente, arguant que les décorations remises au grand-duc appartenaient au royaume britannique et ils confisquèrent donc les distinctions. En France, sa position au sein de l’émigration russe fut des plus inconfortables, car les émigrés de la noblesse ne considérèrent jamais la comtesse comme l’une des leurs et pour les partisans de la République, elle était un membre à part entière de la famille Romanov. Aucun membre de la famille impériale ne lui porta secours. Seul, le prince Félix Youssoupoff lui montra quelque intérêt[7]. Son fils, le comte Georges Brassov, en poursuivant des études à Eton entama les maigres revenus de sa mère.

Le mauvais sort s'acharna sur la comtesse. Ainsi, en 1921, sa fille, Natalia Sergueïevna Mamontova, issue de son premier mariage, épousa sans son consentement Val Gielgud (1900-1981), l’un des pionniers de la diffusion de pièces dramatiques sur la BBC[9]. En 1928, à la mort de l’impératrice douairière Marie Fiodorovna, le comte Georges Brassov reçut une importante somme d’argent en héritage. La comtesse décida en 1931 d’offrir un cadeau à son fils et avec son héritage, elle lui acheta une voiture de sport de marque Chrysler. Il eut un accident quelques jours plus tard dans cette même voiture et trouva la mort[10].

En effet, le jeune comte Brassov, ses examens terminés, avait décidé de prendre quelques jours de vacances à Cannes avec un ami. Il perdit le contrôle de sa voiture à quelques kilomètres de Paris et percuta un arbre. Son ami, le Néerlandais Edgar Moneanaar âgé de 19 ans, fut tué sur le coup, quant au prince, il fut transporté à l’hôpital d’Auxerre, avec les deux fémurs fracturés et de graves blessures internes. Il mourut à Auxerre, le 22 juillet 1931 sans avoir repris connaissance. Il fut inhumé au cimetière de Passy à Paris dans le XVI^e arrondissement. La comtesse Natalia Sergueïevna s’occupa personnellement des funérailles de son fils et commanda une tombe de marbre vert et noir surmontée d’une croix orthodoxe[11]. En qualité de fils du grand-duc Michel de Russie, le jeune comte eut droit à des funérailles dignes de son rang et quelques membres de famille Romanov assistèrent même aux obsèques. Pendant toute la cérémonie funèbre, la comtesse Brassova, livide, ne versa aucune larme, elle embrassa son fils une dernière fois[12].

Dans ces moments de douleurs intenses, une seule personne vint en aide à la comtesse. Ce fut le grand-duc Dimitri, fils aîné du grand-duc Paul, qui avait eu en 1916 eut une amitié amoureuse avec la comtesse, époque où Micha était sur le front[13] - [4].

En 1938, le grand-duc Cyrille Vladimirovitch lui accorda le titre de princesse Brassova, et le 28 juillet 1935, le titre d’altesse impériale, princesse Romanovskaïa-Brassov.

Après la mort du grand-duc Dimitri en 1941 à Davos, la princesse vécut dans le plus grand dénuement, son âge avancé lui interdisant d’exercer une quelconque profession. Sans aucun objet à vendre, abandonnée de tous et ruinée, elle s'installa, après la Seconde Guerre mondiale dans une chambre de bonne 11, rue Madame, dans le quartier Saint-Sulpice à Paris VI^e. Une élégante émigrée de la noblesse russe lui avait en effet offert cet abri, mais, dépourvue d’une quelconque humanité, cette dernière prenait plaisir à la brutaliser, à l'humilier, proclamant à qui voulait l’entendre qu’elle faisait l’aumône à la veuve du grand-duc Michel. La princesse se rendait, tous les jours, aux marchés du quartier, où les commerçants lui donnaient les denrées invendues[4].

Décès

Sa tombe au cimetière de Passy.

La princesse Romanov-Brassov meurt d’un cancer du sein à l'hôpital Laennec de Paris, le 26 janvier 1952 dans un état de grande pauvreté, ayant quitté une chambre de bonne, où elle mangeait à peine à sa faim. Elle est inhumée à Paris au cimetière de Passy (9^e division), derrière le Trocadéro, où repose déjà son fils. Sur sa tombe, l’on fait graver ces simples mots : « Fils et épouse de SMI le grand-duc Michel de Russie ». Sur la croix est inscrit « Princesse Nathalie Brassow 1880-1952 ». Dans la tombe voisine de la princesse repose le diplomate, historien et essayiste Maurice Paléologue, ancien ambassadeur à Saint-Pétersbourg et qui décrivit le monde d'avant la révolution d'Octobre avec des personnalités que la princesse avait côtoyées[4].

Pauline Gray (1929-) et Alexandra Majolier sont les petits-enfants de Natalia Sergueïevna Cheremetievskaïa. Pauline Gray détient des archives concernant sa grand-mère, qui n'ont pas été publiées[14].

• (ru) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en russe intitulé « Шереметьевская, Наталья Сергеевна » (voir la liste des auteurs).
• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Natalia Brasova » (voir la liste des auteurs).