Musée d'art du Valais

La création d’un musée d’art à Sion est intimement liée à la volonté de préserver le patrimoine historique valaisan. Dès la première moitié du XIXe siècle, le père jésuite Étienne Elaerts exprime ce souci en créant un cabinet des antiquités, intégré au cabinet de physique et d’histoire naturelle créé peu de temps auparavant[1]. En 1883, le Musée de Valère voit le jour. Sa mission est justement la conservation et l’exposition du patrimoine valaisan. Si ce musée est, au départ, surtout destiné à recevoir des objets historiques et archéologiques, le legs d’un lot de dessin de Raphaël Ritz à l’État du Valais en 1936 lance l’idée d’une salle destinée aux beaux-arts au sein du Musée de Valère. Le manque de locaux et les impératifs liés à la Première Guerre mondiale coupent court à ce projet.

En 1940, le peintre Raphy Dallèves, représentant de l’École de Savièse, lègue la majorité de ses œuvres à l’État du Valais et à la Ville de Sion, avec comme condition la création d’un musée portant son nom[2]. La réalisation de ce projet est freinée par l'absence de capital et de lieu. En 1940, l’armée libère le Château de la Majorie, qu’elle occupait depuis le XIXe siècle. Ce château, ancienne résidence principale de l'Évêque de Sion du XIVe au XVIIIe siècle, est aussitôt pressenti pour héberger les toiles de Raphy Dallèves[3].

Le projet évolue pour devenir le Musée cantonal des beaux-arts. La création du musée est soutenue par plusieurs personnalités, dont Albert de Wolff, artiste, qui deviendra le premier directeur de l'institution, Maurice Zermatten, président de la commission des constructions, André Donnet, chef du service des archives, et Cyrille Pitteloud, conseiller d’État[4].

En 1947, après des travaux de réaménagement, le Musée cantonal des beaux-arts ouvre ses portes[5]. Il ne s’agit pas d’un musée monographique consacré à Raphy Dallèves. En effet, même si deux salles présentent son legs, bien d’autres artistes sont représentés. Parmi les neuf salles, l'une réunit des paysages de Berthe Roten-Calpini, une autre présente des artistes alors dits « modernes » tels que Ernest Biéler, Edmond Bille et Albert Chavaz, une salle est occupée par de la peinture religieuse et la dernière salle par la peinture du XIXe et les dessins provenant du legs de Raphaël Ritz. La condition du legs de Raphy Dallèves n’est donc pas respectée, ce qui conduira l'État du Valais et la Ville de Sion à restituer une partie du legs à la famille de l'artiste en 1996[6].

Artiste cultivé et passionné d’histoire, Albert de Wolff (1916-1978) assume dès 1944 la charge de conservateur du Musée de Valère et du futur Musée cantonal des beaux-arts. Il oriente le musée vers un axe régional. Très actif dans le monde culturel valaisan, il privilégie les expositions d’artistes locaux. En 1973, il ouvre la galerie de la Grange-à-l’Évêque. Cet espace, situé en face du musée d’art, accueillera des expositions d’artistes contemporains jusqu’en 2013, lorsqu'il abritera le Musée de la nature du Valais.

Le Musée d'art du Valais collabore également avec l’École cantonale des beaux-arts (aujourd’hui École de design et haute école d'art du Valais – EDHEA) en accueillant exposant des travaux d’élèves et en octroyant le Prix de la Majorie aux meilleurs d'entre eux. En 1977, le château du Vidomnat est attribué au Musée d'art du Valais, à la suite du départ de l’École d’art du Valais (fondée à Saxon en 1949 et implantée à Sion de 1954 à 1977) et après des travaux de rénovation.

Albert de Wolff acquiert de nombreuses œuvres en lien avec le Valais (artiste ou sujet valaisan), notamment grâce au dépôt de la Confédération[7] ou à celui de la Fondation Gottfried Keller. La constitution d’une collection reste cependant une activité secondaire, l'institution se concentrant sur l’organisation d’expositions temporaires.

Après la mort accidentelle d’Albert de Wolff en 1978[8], le Musée d'art du Valais vit une phase de transition. Différents remaniements s’étendent jusqu’à la nomination de l'historienne de l'art Marie Claude Morand (*1950) à la tête des Musées cantonaux du Valais en 1984. Durant cette période intérimaire (1979-1984), administrée par l'ethnologue Rose-Claire Schüle (1921-2015)[9], l’accent est mis sur l’inventorisation de la collection du Musée d'art du Valais, précédemment négligée, et sa professionnalisation.

À partir de 1984 et à la suite de l’arrivée en fonction de Marie Claude Morand, « les Musées cantonaux vont assumer pour la première fois une fonction avant tout didactique[10] ». Il s’agit d’inscrire tous les musées cantonaux dans un projet commun, celui de mettre en valeur le patrimoine artistique et historique valaisan. Durant cette période, les responsables des musées cantonaux s’efforcent d’avoir une politique d’exposition cohérente, privilégiant des cycles d’expositions et des variations autour d’un même thème. Pour le Musée d'art du Valais, cela se traduit par une présentation mieux commentée des expositions et par la participation à des expositions transdisciplinaires. L'institution est dirigée par Marie Claude Morand avec les conservateurs historiens de l’art Bernard Fibicher (*1957) de 1983 à 1995, puis Pascal Ruedin (*1963) de 1998 à 2010. En outre, elle se donne aussi pour mission de montrer les recherches artistiques récentes du canton. Des expositions temporaires d’art contemporain sont organisées par Bernard Fibicher. À cette fin, la galerie de la Grange-à-l’Évêque est transformée en centre d’art contemporain.

Entre 2004 et 2011, les six musées cantonaux se regroupent en trois institutions : le Musée d’histoire, le Musée de la nature et le Musée d’art du Valais. Dès 2003, le Réseau Musées Valais[11] est également créé avec, en plus des musées cantonaux, sept institutions partenaires (Musée de Bagnes, Musée valaisan de la Vigne et du Vin, Musée du Lötschental, Jardin botanique alpin Flore-Alpe, Musée d’Isérables, Musée des Bisses et Musée C.C. Olsommer)[12]. Il permet d’élaborer des projets de recherche en commun et favorise la conservation des collections.

En 2007, le château du Vidomnat est rénové. Le Musée d'art du Valais prend son nom actuel. Par ailleurs, il accueille depuis cette date le Prix culturel Manor et lance également plusieurs projets d’expositions, dans le contexte de la Triennale d’art contemporain, en partenariat avec l’Association Label’Art.

En 2010, Pascal Ruedin prend la direction du Musée d’art du Valais à la suite d'un remaniement des fonctions au sein des musées cantonaux. Cette même année, les dispositifs « Toucher voir » sont mis en place, grâce au soutien de la Fédération suisse des aveugles et malvoyants (FSA) afin de proposer des visites aux personnes souffrant d’un handicap visuel. Ce projet sera récompensé en 2011 par le Prix suisse de la Canne blanche décerné par l’Union centrale suisse pour le bien des aveugles[13].

En 2013, Pascal Ruedin est promu au poste de directeur des Musées cantonaux et Céline Eidenbenz (*1978) devient la nouvelle directrice du Musée d’art du Valais[14]. Celle-ci s’attache à faire dialoguer les arts de différentes périodes en décloisonnant les disciplines et les médiums. Sous sa direction, l’accrochage permanent est repensé en 2016. Intitulé « Regarder le paysage », le nouveau parcours permet d’adopter un autre point de vue sur les collections à travers différentes thématiques axées autour de la notion de paysage, avec une approche visuelle forte[15]. L’exposition, dépourvue de cartels, est accompagné d’un guide de visite trilingue.

À l’occasion de cette nouvelle présentation des collections, l’Association des Amis du Musée d’Art (AMAV) est fondée en octobre 2016[16]. Elle a pour buts principaux de favoriser le développement du musée, de faciliter la restauration et l’acquisition d’œuvres, et d’éveiller l’intérêt du public pour le musée d’art du Valais.

En 2017, le Musée d'art du Valais fait partie des institutions nommées au Prix du musée européen de l'année EMYA 2018.

En juillet 2022, à la suite du départ de Céline Eidenbenz, Laurence Schmidlin (*1982) est nommée directrice du Musée d’art du Valais[17]. Elle commence son mandant en organisant le jubilé des 75 ans de l'institution avec l'exposition « Alabaster », réunissant 44 artistes et s'intégrant à l’accrochage permanent « Regarder le paysage »[18]. Elle poursuit les réflexions sur le développement du Musée d'art du Valais dans le cadre du « Pôle culurel » sur les collines de Sion.

Albert de Wolff dirige le Musée d'art du Valais (à l'époque « Musée cantonal des beaux-arts ») de l'ouverture de l'institution en 1947 jusqu'à sa mort accidentelle en 1978. Il favorise essentiellement les artistes régionaux à travers des expositions monographiques, tels qu'Albert Chavaz, Édouard Vallet, Paul Monnet et Charles-Clos Olsommer. Il organise également de nombreuses expositions thématiques ou collectives afin de mettre en valeur le patrimoine valaisan.

Expositions temporaires thématiques ou collectives importantes :

• « Centenaire des arts et métiers de Sion », 25 mai-10 juin 1951. Cette présente 35 artistes, dont Albert Chavaz, Charles Menge et Berthe Roten-Calpini pour les artistes contemporains, et Ernest Biéler, Raphy Dallèves et Raphaël Ritz pour la présentation rétrospective[24].
• « Architecture suisse contemporaine », 1er décembre 1952-6 janvier 1953. Cette exposition a été organisée par la Fondation Pro Helvetia.
• « Dix ans de l'École cantonale des beaux-arts », juin 1959⁵. Cette exposition itinérante a également été présentée à Brigue, Sierre, Martigny et Saint-Maurice⁶.
• « Femmes peintres, sculpteurs et décorateurs des sections de Vaud, Fribourg et Valais, et sculpteurs valaisans », 12 mai-31 août 1961.
• « Artistes valaisans contemporains / Walliser Künstler der Gegenwart », 15 juin-15 octobre 1965. Cette exposition a été organisée en collaboration avec l'Association valaisanne des artistes[25].
• « Vingt peintres et sculpteurs de Suisse romande », 6 septembre-6 octobre 1969. Cette exposition a été organisée par l'Alliance culturelle romande.

Durant l’intérim de Rose-Claire Schüle, le Musée d’art du Valais propose presque uniquement des expositions monographiques (dont celles d'Angel Duarte et Fernand Dubuis). Il continue d’exposer les travaux des élèves de l’École des beaux-arts.

Marie Claude Morand met en place, dès sa nomination en 1984, une politique d’exposition plus dynamique, avec l’aide de Bernard Fibicher. Elle s’attache notamment à changer l’accrochage permanent chaque deux ans environ.

L’une des expositions les plus importantes de cette période est « Merkzeichen. Das Wallis empfängt 58 Künstler/Repères. Le Valais offre ses sites à 58 artistes suisses » (22 juin-28 septembre 1986)[26]. Organisée par Bernard Fibicher, cette exposition contemporaine en plein air a lieu conjointement dans les communes de Brigue, Viège, Sierre, Sion, Martigny, Monthey et Vouvry.

Marie Claude Morand accorde également une grande place aux expositions monographiques et présente notamment José Venturelli, Gottfrid Tritten, Stéphane Brunner ou Suzanne Auber.

Accrochages permanents :

• Exposition sans titre (présentation chronologique de la collection, avec point fort sur la première moitié du XXe siècle), 1985-1988.
• « Dons, legs, dépôts, acquisitions et restaurations récentes », 1990-1991.
• « Votre musée vous expose. Regards sur l'art en Valais », 28 février 1992-10 janvier 1993.
• « Antithèses », printemps 1993-automne 1996.
• « Musée cantonal des beaux-arts, Sion. Exposition du Cinquantenaire. 1947-1997 », 19 juin 1997-17 mai 1998.
• « Fin de siècles (XIXe-XXe) », 19 février 1999-26 mai 2002.
• « Collection et peinture fraîche », 12 octobre 2002-4 mars 2007.
• « Réouverture », 25 mai 2007-14 août 2016.

Expositions majeures :

• « Renaissance médiévale en Suisse romande 1815-1914 », 18 mars-10 avril 1983. Cette exposition a été organisée par la Section d'histoire de l'art de l'Université de Lausanne.
• « Artistes tessinois contemporains », 13 avril-12 mai 1985.
• « Merkzeichen. Das Wallis empfängt 58 Künstler/Repères. Le Valais offre ses sites à 58 artistes suisses », 22 juin-28 septembre 1986. Cette exposition en plein-air a été organisée conjointement avec les communes de Brigue, Viège, Sierre, Sion, Martigny, Monthey et Vouvry.
• « Gottfrid Tritten », 22 mai-26 juillet 1987. Cette exposition a également été présentée au Kunstmuseum de Thun.
• « Stéphane Brunner », 14 février-20 mars 1988. Cette exposition a également été présentée à Halle Sud à Genève.
• « The Corner/Le coin/Die Ecke », 27 mars-29 mai 1988.
• « 1788-1988. Sion, la part du feu. Urbanisme et société après le grand incendie », 2 septembre 1988-29 janvier 1989.
• « Collection de la Fondation Michel Lehner, peinture », 11 mai 1989-21 janvier 1990.
• « John Ruskin et les Alpes », 24 novembre 1989-12 février 1990. Cette exposition a également été présentée à Bâle, Schaffhouse, Lucerne et Aix-les-bains.
• « Aspects de l'art suisse, 1880-1980/Aspekte der Schweizer Kunst, 1880-1980 », 1990. Cette exposition a été organisée par l'Institut suisse pour l'étude de l'art.
• « Noli me tangere », 8 avril-24 juin 1990.
• « Quand une banque devient Musée. Collection de la Banque cantonale du Valais », 7 mai-16 août 1992.
• « Dialogues (œuvres de la Fondation Kunst Heute et du Musée cantonal des beaux-arts de Lausanne) », 17 novembre 1996-11 mai 1997.
• « Autour de l’École de Savièse. Hommage au collectionneur Michel Lehner », 21 mai-24 octobre 1999.
• « ~1900. Symbolisme et Art nouveau dans la peinture suisse », 19 novembre 2000-7 janvier 2001 (Ancien Pénitencier de Sion). Cette exposition a été coproduite avec le Kunstmuseum Solothurn et la Civica Galleria d'Arte Villa dei Cedri de Bellinzone.
• « Tina Hauser. A Garden of Many Pleasures », 17 mai-22 juin 2003.
• « Montagne, je te hais. Montagne, je t’adore », 12 mai 2005-27 août 2006 (Ancien Pénitencier de Sion). Cette exposition a été organisée en collaboration avec le Musée cantonal d’histoire du Valais.
• « Explosions Lyriques », 14 novembre 2009-11 avril 2010 (Ancien Pénitencier de Sion).
• « Welcome to Paradise : L’École de Savièse », 23 juin 2012-6 janvier 2013.

En 2013, à la suite de la nomination de Pascal Ruedin au poste de directeur des Musées cantonaux du Valais, Céline Eidenbenz reprend la direction du Musée d’art du Valais. Elle présente, comme ses prédécesseurs, des expositions thématiques et des expositions monographiques. En 2016, elle inaugure l’espace « Au Quatrième », situé au quatrième étage des locaux du musée et destiné à accueillir des expositions temporaires, et présente également des projets dans un espace extérieur dit « Le Créneau ».

En 2016 également, elle inaugure l’accrochage permanent « Regarder le paysage », qui présente les œuvres de la collection sous le prisme de la construction du paysage par l’art.

Expositions importantes :

• « MILCH, LAIT, LATTE », 13 septembre-23 novembre 2014.
• « Loop ! L’art vidéo au Musée d’art du Valais », 23 avril-14 août 2016[27].
• « Nolde / Huber : nom d'une montagne », 15 octobre-23 avril 2017.
• « En marche. Faire un pas c’est faire un choix », 3 juin 2017-18 mars 2018 (Ancien Pénitencier de Sion).
• « Chi va piano. Slow art avec les collections », 18 mai-10 novembre 2019[28] - [29] - [30] - [31] - [32] - [33] - [34] - [35] - [36] - [37].
• « My Pleasure ! Donations, etc. 2000-2020 », 27 novembre 2020-7 novembre 2021.
• « Raphael Ritz. Fabrique d’un Valais exotique », 16 octobre 2021-5 juin 2022 (Ancien Pénitencier de Sion).

Laurence Schmidlin reprend la direction du Musée d’art du Valais en 2022. Sa première exposition célèbre les 75 ans du Musée d’art et se nomme « Alabaster », en référence à la matière associée au jubilé fêté, l’albâtre.

• « Alabaster », 3 décembre 2022-2 avril 2023.
• « Prix Culturel Manor 2023 Valais : Aurélie Strumans. Sous la surface », 5 mai-20 août 2023 (à venir)[38].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Pascal Griener, Pascal Ruedin, Armelle Droval et Edmond Charrière, Le Musée cantonal des beaux-arts de Sion, 1947-1997 : naissance et développement d'une collection publique en Valais, Editions des Musées cantonaux du Valais, 1997 (ISBN 978-2-88426-029-9, OCLC 977747220, lire en ligne), p. 17. 

• Site des Musées cantonaux du Valais.
• Site des Amis du musée d'art du Valais.
• Site Culture Valais.