Lötschental

Carte topographique de la vallée.

D'une longueur de 27 kilomètres (depuis le Lötschenlücke jusqu'à Gampel) et couvrant une surface de 150 km², le Lötschental se trouve au sud des Alpes bernoises. Dans toute la vallée coule la Lonza dont les eaux sont retenues artificiellement par un barrage à la hauteur de Ferden. Le fond de la vallée donne accès, par le Lötschenlücke, au Grosser Aletschfirm (glacier donnant naissance au glacier d'Aletsch), entre ces deux vallées on trouve du nord-ouest au sud-est :

• le Mittaghorn 3 892 mètres d'altitude 46° 29′ 53,63″ N, 7° 55′ 57,54″ E ;
• le Anujoch 3 629 mètres d'altitude 46° 29′ 24,14″ N, 7° 56′ 14,03″ E ;
• l'Anuchnubel 3 591 mètres d'altitude 46° 28′ 46,49″ N, 7° 56′ 57,98″ E ;
• le Lötschenlücke 3 153 mètres d'altitude 46° 28′ 29,89″ N, 7° 57′ 49,03″ E ;
• le Sattelhorn 3 745 mètres d'altitude 46° 28′ 02,93″ N, 7° 57′ 51,84″ E.

Le Lötschental avec sa vallée au profil asymétrique vue depuis le Langgletscher en direction de l'aval.

La vallée peut être divisée en deux parties principales. La partie supérieure de la vallée suit l'axe nord-est sud-ouest (amont vers aval) avec dans l'ordre les villages de Blatten, Wiler et Kippel. La partie inférieure se trouve de Ferden (1 375 m) à Gampel (634 m) et axée du nord vers le sud. Le village de Ferden - qui marque un coude dans la vallée - est situé en amont du portail sud du tunnel du Lötschberg à Goppenstein.

La partie supérieure de la vallée, sur sa rive droite est dans un premier temps mitoyenne à la vallée de la Lütschine (canton de Berne). De l'amont vers l'aval on distingue :

• le Mittaghorn 3 892 mètres d'altitude 46° 29′ 53,63″ N, 7° 55′ 57,54″ E ;
• le Mittagjoch 3 648 mètres d'altitude 46° 29′ 30,08″ N, 7° 55′ 16,07″ E ;
• le Grossjoch 3 564 mètres d'altitude 46° 29′ 18,71″ N, 7° 54′ 47,38″ E ;
• le Grosshorn 3 754 mètres d'altitude 46° 29′ 11,76″ N, 7° 54′ 40,03″ E ;
• le Schmadrijoch 3 337 mètres d'altitude 46° 28′ 56,35″ N, 7° 53′ 47,15″ E ;
• le Zucherstock 3 386 mètres d'altitude 46° 28′ 59,99″ N, 7° 53′ 27,6″ E ;
• le Breithornjoch 3 340 mètres d'altitude 46° 28′ 56,64″ N, 7° 53′ 20,62″ E ;
• le Breithorn 3 780 mètres d'altitude 46° 28′ 42,46″ N, 7° 52′ 36,91″ E ;
• le Wetterlücke 3 174 mètres d'altitude 46° 28′ 39,79″ N, 7° 51′ 30,1″ E ;
• le Tschingelhorn 3 562 mètres d'altitude 46° 28′ 43,54″ N, 7° 50′ 53,92″ E ;
• le Kleines Tschingelhorn 3 495 mètres d'altitude 46° 28′ 40,19″ N, 7° 50′ 36,78″ E.

Le Kleines Tschingelhorn marque le passage entre la vallée de la Lütschine (coulant vers l'est) et la vallée de la Kander coulant vers l'ouest. À partir du Kleines Tschingelhorn et vers le sud-ouest le Lötschental est séparé de la vallée de la Kander par :

• le Kleines Tschingelhorn 3 495 mètres d'altitude 46° 28′ 40,19″ N, 7° 50′ 36,78″ E ;
• le Petersgrat, une petite chaîne composée de différents sommets :
  • 3 214 mètres d'altitude 46° 28′ 26,87″ N, 7° 50′ 10,25″ E ;
  • 3 206 mètres d'altitude 46° 28′ 18,7″ N, 7° 49′ 49,22″ E ;
  • 3 163 mètres d'altitude 46° 28′ 09,19″ N, 7° 49′ 34,97″ E ;
  • 3 202 mètres d'altitude 46° 27′ 42,91″ N, 7° 48′ 32,33″ E ;
• le Rote Tätsch 3 165 mètres d'altitude 46° 27′ 31,54″ N, 7° 47′ 54,42″ E ;
• le Birgsattel 3 112 mètres d'altitude 46° 27′ 27,9″ N, 7° 47′ 49,96″ E ;
• le Birghorn 3 243 mètres d'altitude 46° 27′ 10,58″ N, 7° 47′ 20,83″ E ;
• le Tennbachlücke 3 116 mètres d'altitude 46° 26′ 34,87″ N, 7° 46′ 35,54″ E ;
• le Sackhorn 3 204 mètres d'altitude 46° 26′ 22,49″ N, 7° 46′ 00,7″ E ;
• le Märbiglücke 2 945 mètres d'altitude 46° 26′ 08,99″ N, 7° 45′ 38,95″ E ;
• le Hockenhorn 3 293 mètres d'altitude 46° 25′ 42,38″ N, 7° 44′ 38,98″ E ;
• le Kleinhockenhorn 3 163 mètres d'altitude 46° 25′ 32,48″ N, 7° 44′ 27,1″ E ;
• le Lötschberg 46° 25′ 06,92″ N, 7° 43′ 10,16″ E ;
• le Lötschepass 2 690 mètres d'altitude 46° 24′ 58,93″ N, 7° 43′ 00,23″ E ;
• le Ferdenrothorn 3 180 mètres d'altitude 46° 24′ 30,42″ N, 7° 42′ 26,5″ E.

Cette partie supérieure de la vallée est, sur sa rive gauche, accolée à quelques petites vallées alimentant le glacier d'Aletsch puis directement le Rhône, de l'amont vers l'aval on trouve :

• le Sattelhorn 3 745 mètres d'altitude 46° 28′ 02,93″ N, 7° 57′ 51,84″ E ;
• le Sattellicka 3 375 mètres d'altitude 46° 27′ 56,34″ N, 7° 57′ 31,43″ E ;
• le Distlighorn 3 716 mètres d'altitude 46° 27′ 20,12″ N, 7° 56′ 56,4″ E ;
• le Schinhorn 3 797 mètres d'altitude 46° 27′ 05,51″ N, 7° 56′ 48,12″ E ;
• le Breichgrat, une petite chaîne composée de différents sommets :
  • 3 239 mètres d'altitude 46° 26′ 30,62″ N, 7° 55′ 49,15″ E ;
  • 3 294 mètres d'altitude 46° 26′ 26,41″ N, 7° 55′ 44,44″ E ;
  • 3 234 mètres d'altitude 46° 26′ 14,68″ N, 7° 55′ 27,34″ E ;
  • 3 168 mètres d'altitude 46° 26′ 08,34″ N, 7° 55′ 11,6″ E ;
• le Breichpass 3 128 mètres d'altitude 46° 26′ 05,24″ N, 7° 55′ 07,57″ E ;
• le Breichspitza 3 208 mètres d'altitude 46° 25′ 55,7″ N, 7° 54′ 55,04″ E ;
• le Lonzahörner 3 547 mètres d'altitude 46° 25′ 28,49″ N, 7° 54′ 22,54″ E ;
• le Breithorn 3 785 mètres d'altitude 46° 25′ 08″ N, 7° 53′ 38,22″ E ;
• le Tyfelsgrat 3 624 mètres d'altitude 46° 24′ 53,39″ N, 7° 53′ 04,96″ E ;
• le Breitlauihorn 3 655 mètres d'altitude 46° 24′ 45,76″ N, 7° 52′ 52,61″ E ;
• le Älroe Rigg 3 381 mètres d'altitude 46° 24′ 18,36″ N, 7° 51′ 36,54″ E ;
• le Bietschhorn 3 934 mètres d'altitude 46° 23′ 29,58″ N, 7° 51′ 03,1″ E ;
• le Schafbärg 3 240 mètres d'altitude 46° 23′ 26,92″ N, 7° 49′ 46,81″ E ;
• le Bietschjoch 3 174 mètres d'altitude 46° 23′ 18,53″ N, 7° 49′ 32,41″ E ;
• le Schwarzhorn 3 114 mètres d'altitude 46° 23′ 04,38″ N, 7° 48′ 58,36″ E ;
• le Wilerhorn 3 307 mètres d'altitude 46° 22′ 43″ N, 7° 48′ 38,48″ E ;
• le Chastlerhorn 3 185 mètres d'altitude 46° 22′ 32,05″ N, 7° 47′ 45,67″ E ;
• le Chastlerjoch 3 127 mètres d'altitude 46° 22′ 27,66″ N, 7° 47′ 43,62″ E ;
• le Hogleifa 3 278 mètres d'altitude 46° 22′ 14,52″ N, 7° 47′ 36,85″ E.

Entre le Ferdenrothorn (rive droite) et le Hogleifa (rive gauche), la vallée oblique vers le sud pour entrer dans sa partie inférieure. Dans cette partie basse de la vallée, sur la rive droite, on trouve quelques sommets et cols séparant le Lötschental de vallées affluents du Rhône :

• le Ferdenpass 2 824 mètres d'altitude 46° 23′ 42,86″ N, 7° 41′ 43,94″ E ;
• le Majinghorn 3 054 mètres d'altitude 46° 23′ 28,28″ N, 7° 41′ 22,06″ E ;
• le Mauerhorn 2 944 mètres d'altitude 46° 23′ 13,24″ N, 7° 42′ 05,98″ E ;
• le Restipass 2 626 mètres d'altitude 46° 22′ 45,84″ N, 7° 42′ 23,4″ E ;
• le Loicherspitza 2 843 mètres d'altitude 46° 22′ 24,13″ N, 7° 42′ 18,14″ E.

Puis sur la rive gauche :

• le Strahlhorn 3 194 mètres d'altitude 46° 22′ 02,6″ N, 7° 47′ 35,05″ E ;
• le Drillinge 3 161 mètres d'altitude 46° 21′ 53,32″ N, 7° 47′ 28,07″ E ;
• le Wannihorn 3 115 mètres d'altitude 46° 21′ 47,12″ N, 7° 47′ 30,01″ E ;
• le Christehorn 2 785 mètres d'altitude 46° 20′ 52,87″ N, 7° 47′ 05,17″ E.

Le Lötschental était entièrement couvert de glace durant le Pléistocène et dans sa partie supérieure, encore durant le Petit âge glaciaire[1]. Le profil particulier de la vallée, un U asymétrique, témoigne de l'ancienne présence du glacier et des différences géologiques entre les deux versants.

Le versant sud, très escarpé avec une pente de 40 degrés, comporte des cirques glaciaires. Des torrents s'écoulent du massif du Bietschhorn au milieu d'éboulis et de rigoles issues de l'érosion. Leurs eaux proviennent du Nestgletscher et du Birchgletscher, des glaciers accrochés au Bietschhorn. Lors de son recul durant l'Holocène, le glacier laissa derrière lui des sédiments qui s'accumulèrent en particulier dans la vallée supérieure. Ce phénomène eut pour conséquence d'accentuer l'érosion puisque la Lonza empruntait désormais un cours plus pentu.

Vue de la cabane Anenhuette au fond du Lötschental, à 2 358 m d'altitude.

Le Lötschental a su préserver un aspect sauvage : on y rencontre relativement peu de touristes par rapport aux autres régions valaisannes. Les principales activités touristiques sont le ski et les randonnées, avec quelques installations de remontées mécaniques (Wiler-Lauchernalp et Hockenhorngrat ouvert en novembre 2003). Les zones sud et est du Lötschental font partie de la région glaciaire de la Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn qui a été déclarée comme patrimoine naturel mondial par l'UNESCO le 13 décembre 2001.

La partie inférieure du Lötschental et Goppenstein (1 216 mètres) servent de point d'accès au tunnel du Lötschberg qui relie Kandersteg (canton de Berne) via le chemin de fer du Lötschberg, une ligne qui fut construite entre 1907 et 1913.

Masque en bois d'une Tschäggätä.

Le Lötschental est plus particulièrement connu pour ses Tschäggättä (nom féminin difficilement traduisible par « sorcière », « femme simple d'esprit » ou « être étonnant »), des personnages monstrueux que l'on voit dans les rues des villages de la vallée pendant le carnaval[2].