Mont Pèlerin

Vue en direction du sud depuis la tour relais du mont Pèlerin

Le mont Pèlerin se situe sur la rive nord-est du Léman, principalement sur la commune de Chardonne, une faible part du versant nord-ouest étant localisé sur la commune de Puidoux. Il est immédiatement bordé par deux autres reliefs d'élévation légèrement inférieure : le mont Vuarat (985 m) à l'est et le mont Chesau (982 m) au nord. Cet ensemble de relief est séparé des Préalpes vaudoises par la vallée de la Veveyse entre Châtel-Saint-Denis et Vevey.

Depuis son sommet, le mont Pèlerin offre une vue sur les préalpes vaudoises et fribourgeoises, la vallée du Rhône et le massif du Chablais. Par temps dégagé, on peut apercevoir le Catogne, le Grand Combin, le mont Vélan et le village de Chemin-Dessous à Martigny.

Avec le mont Vuarat et du mont Chesau, le mont Pèlerin forme un relief périphérique des Préalpes suisses appartenant à la molasse charriée (ou molasse subalpine)[2] - [3]. Contrairement à la molasse du plateau (située au nord) qui demeure relativement peu déformée, la molasse charriée est soumise aux contraintes exercées par la poussée vers le nord des nappes des Préalpes suisses. Ces contraintes se traduisent par une déformation de la molasse et son charriage sur la molasse du plateau, représentée ici par la molasse à charbon (Chattien tardif)[3] - [4]. Le mont Pèlerin est ainsi délimité à l'ouest par la faille inverse Broye - Bois de Tey, qui lui permet de chevaucher la molasse à charbon, et à l'est par une légère voûte anticlinale à hauteur de la commune d'Attalens. Cette dernière est chevauchée par des écailles de molasse rouge (Chattien précoce)[3] - [5] - [6].

Les couches du mont Pèlerin appartiennent plus précisément à la molasse d'eau douce inférieure. Ce sont des dépôts fluviatiles résultant d'une première phase de comblement du bassin molassique suisse. Ils oscillent entre des grès grossiers à la base (grès d'Attalens[7]) et des poudingues préférentiellement développés au sommet de la série[3] - [8]. Ces derniers représenteraient 30 à 50 % de la série. Ils forment des bancs épais de 1 à 10 m qui ressortent fréquemment et constituent les falaises ou proéminences qui caractérisent les flancs du mont Pèlerin et le vignoble de Lavaux. Les bancs sont séparés par des intervalles marneux qui affleurent rarement. Des gisements palustres riches en matière organique, quelques niveaux charbonneux et des gisements de feuilles fossiles[9] ont aussi été décrits[3]. L'épaisseur totale de la série n'est pas connue en raison de l'érosion des séries sommitales par le charriage des unités sus-jacentes. L'épaisseur actuelle est estimée entre 700 et 1 000 m[2] - [3].

Les coquilles de mollusque identifiées à Châtel-Saint-Denis fournissent un âge compris entre le Chattien et l'Aquitanien[10] (Oligocène tardif - Miocène précoce). Cet âge est corroboré par les gisements de micromammifères qui sont tous affiliés à la biozone MP27[11] - [12] (Chattien).

Les galets des poudingues du mont Pèlerin sont de petites tailles (4-5 cm) et rarement plus gros. Les plus grands peuvent atteindre 33 cm[2] Ils sont enrobés dans une matrice composés de grains calcaires, rarement de quartz, feldspath ou micas, et cimentés entre eux par un ciment calcaire peu développé.

La prépondérance de roches sédimentaires dans les poudingues et la rareté en matériel magmatique et métamorphique démontrent que les apports sédimentaires sont restreints aux Préalpes suisses. La proximité du dépôt par rapport aux Préalpes a favorisé une accumulation de matériels grossiers. Ce matériel est drainé depuis les reliefs par le réseau hydrographique et qui, au débouché des Préalpes, a formé un immense cône alluvial.