Mohammed Helmy

Mohammed Helmy naît à Khartoum, au Soudan, d'un major de l'armée égyptienne. Il se rend à Berlin en 1922 pour étudier la médecine. Il continue à y travailler comme chef du département d'urologie à l'Institut Robert-Koch (plus tard appelé Hôpital de Moabit (de)) après avoir obtenu son diplôme et été apprenti auprès d'un professeur de médecine juif, le professeur Georg Klemperer.

Largement impliqué dans la politique nazie, l'hôpital provoque une vague de licenciements trois mois après l'arrivée au pouvoir des nazis en 1933, et perd presque tous ses scientifiques de niveau intermédiaire[3]. Helmy lui-même n'est pas licencié à l'époque, mais victime de discriminations et finalement relevé de ses fonctions en 1938 au motif qu'il était un Hamite non-aryen, selon la théorie raciale nazie. Il est également interdit de travailler dans les hôpitaux et d'épouser sa fiancée allemande, Annie Ernst.

En septembre 1939, une loi obligeant les citoyens des « États ennemis » à s'enregistrer auprès des autorités est mise en œuvre. Peu de temps après, les Arabes d'Allemagne et des territoires annexés ou occupés par les nazis sont arrêtés, emprisonnés et déportés au camp d'internement de Wülzburg (de) près de Nuremberg. Les détenus égyptiens du camp devaient être échangés contre des Allemands détenus en Égypte. Le 3 octobre 1939, Helmy est arrêté et détenu pendant un mois avant d'être envoyé à Wülzburg, où il tombe gravement malade. Il est libéré avec le reste des prisonniers égyptiens en décembre de la même année. En janvier 1940, Heinrich Himmler ordonne l'internement de tous les ressortissants égyptiens adultes de sexe masculin, ce qui conduit à l'arrestation de Helmy, malade, pour la deuxième fois. L'ambassade d'Égypte réussit à obtenir sa libération anticipée en 1940 en raison de la détérioration de son état, lui épargnant une autre année dans le camp d'internement[4].

Pendant plus d'un an, Helmy est obligé de se présenter à la police deux fois par jour et de fournir chaque mois la preuve qu'il est trop malade pour être renvoyé au camp d'internement. Engagé dans le cabinet du docteur Johannes Wedekind à Charlottenburg, Helmy fabrique des certificats de maladie pour les travailleurs étrangers afin de les aider à retourner dans leur pays, ainsi que pour les citoyens allemands afin de les aider à éviter la conscription civile et le service militaire obligatoire[5].

En 1943, Helmy est convoqué à l'hôtel Prinz-Albrecht, le quartier général notoire des SS à Berlin. Il est chargé de fournir aux invités musulmans, dont le grand mufti de Jérusalem, Mohammed Amin al-Husseini, des soins médicaux[6].

Lorsque les nazis commencent à déporter les Juifs de Berlin, Helmy cache pendant toute la guerre une amie, Anna Boros-Gutman, dans une cabane qu'il possède dans le quartier de Buch. Il réussit à échapper aux interrogatoires de la Gestapo, car les autorités savent bien que Helmy soigne les Juifs. Il cache également un certain nombre de parents de Boros-Gutman de la persécution nazie avec l'aide de Frieda Szturmann, subvenant également à leurs besoins et répondant à leurs besoins médicaux[1] - [5].

Quatre des proches de Boros-Gutman parviennent à échapper à la déportation grâce à Helmy et Szturmann. Ils émigrent ensuite aux États-Unis.

Helmy peut finalement épouser Annie Ernst et vit le reste de sa vie à Berlin, où il meurt en 1982. Szturmann meurt deux décennies plus tôt, en 1962[4].

Lorsque des lettres envoyées par Anna Boros-Gutman et ses proches peu après la guerre, au nom de Helmy et Szturmann, au Sénat de Berlin sont découvertes dans les archives de Berlin, elles sont soumises au département des Justes parmi les nations de Yad Vashem. Le 18 mars 2013, la commission pour la désignation des Justes décide d'attribuer à Helmy et Szturmann le titre de Justes parmi les nations, Helmy étant été le premier Arabe à recevoir cet honneur[1] - [7].

Les neveux de Helmy sont sollicités par Yad Vashem pour leur remettre l'honneur décerné à leur oncle ; ils hésitent cependant à accepter le prix, en raison des relations hostiles entre Israël et l'Égypte[8]. « Nous serions ravis si un autre pays lui rendait hommage », déclarent-ils à l'auteur allemand Ronen Steinke (de) qui leur a rendu visite[5]. Finalement, quatre ans après avoir été reconnu comme le premier Juste arabe parmi les nations, un parent, le professeur Nasser Kotby, accepte de recevoir le certificat de la part de l'ambassadeur d'Israël à Berlin, mais lors d'une cérémonie au ministère allemand des Affaires étrangères[9] et non à l'ambassade d'Israël, en raison de la difficulté de la famille à recevoir l'honneur directement d'une institution israélienne[10] - [11].

Ronen Steinke publie en 2021 un ouvrage rendant hommage à son parcours[12].

• (en) Ronen Steinke (de), Anna and Dr Helmy : how an Arab doctor saved a Jewish girl in Hitler's Berlin, Oxford, Oxford University Press, 2021, 121 p. (ISBN 978-0-19-289336-9, OCLC 1259547044).

• Sauvetage de Juifs par des musulmans pendant la Shoah
• Khaled Abdul-Wahab

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• (en) « Dr. Mohamed Helmy and Frieda Szturmann », sur yadvashem.org (consulté le 30 décembre 2021).