Medicine Lake (volcan)

Vue aérienne du lac depuis le nord-est, avec le mont Shasta en arrière-plan.

Le Medicine Lake se situe dans le Nord-Ouest des États-Unis, à l'extrémité septentrionale de l'État de la Californie, dans le comté de Siskiyou[2] - [7]. Il se trouve à 70 kilomètres au sud-sud-est de Klamath Falls, 120 kilomètres au nord-est de Redding, tandis que Sacramento, la capitale de l'État, est à 300 kilomètres au sud. Les côtes de l'océan Pacifique se trouvent à 200 kilomètres à l'ouest. Le Medicine Lake s'élève dans la partie septentrionale de la chaîne des Cascades, sur sa frange orientale[8] et domine le plateau de Modoc au nord et à l'est. Il s'agit du volcan le plus volumineux de la chaîne, avec au moins 600 km³[9] - [10]. Il couvre 2 200 km² et s'étend sur 80 kilomètres du nord au sud pour 50 kilomètres d'ouest en est[8]. Il abrite une caldeira elliptique de 7 × 12 kilomètres allongée d'ouest en est au sein de laquelle se trouve le lac Medicine[8] - [9]. Celui-ci mesure deux kilomètres de long pour un kilomètre de large[11] ; sa surface se trouve et 2 036 mètres d'altitude et sa profondeur maximale est de 46 mètres[12]. Le point culminant de la caldeira, le mont Hoffman, s'élève à 2 412 mètres d'altitude, sur son rebord nord-est[2]. Sa hauteur de culminance est de 717 mètres ; le sommet plus élevé le plus proche est Haight Mountain, à 35 kilomètres à l'ouest-sud-ouest[2], mais le volcan le plus proche, appartenant également à l'arc volcanique des Cascades, est le mont Shasta à 55 kilomètres dans la même direction. Les autres sommets notable de Medicine Lake sont le pic Lyons (2 409 m), la butte Red Shale (2 388 m) et Glass Mountain (2 323 m) à l'est, Medicine Mountain (2 310 m) au sud, le pic Badger (2 241 m) et le Petit mont Hoffman (2 228 m) à l'ouest[2] - [13] - [6]. Les versants extérieurs du volcan sont parsemés, au nord, au sud et à l'ouest de cônes de scories[2]. Trois coulées d'obsidienne recouvrent une partie du volcan : à l'intérieur de la caldeira, au nord du lac, se trouve Medicine Lake Glass Flow, la plus large (17 km²[4]) figure autour de Glass Mountain, à l'est, et une autre se trouve autour de Little Glass Mountain sur le versant occidental ; des coulées de lave basaltique, plus sombres, sont également présentes : au nord, les principales se nomment Callahan Flow et Schonchin Flow, au sud elle est désignée Burnt Lava Flow[2].

Le Medicine Lake est composé de basalte, d'andésite, de rhyolite et plus rarement de dacite[6].

Le Medicine Lake connaît des étés chauds et secs et des hivers froids et relativement humides. Les températures peuvent dépasser les 40 °C durant plusieurs semaines en été ; toutefois le gel est possible à toute période de l'année, en particulier l'hiver où les températures peuvre descendre en dessous de −35 °C, bien qu'elles restent généralement comprises entre 0 et 5 °C en cette saison. Il tombe en moyenne 330 millimètres de précipitation sur l'année, dont le quart sous forme de neige. Les vents dominants viennent du sud-ouest[14].

La végétation est composée de Pin à sucre (Pinus lambertiana), de Sapin rouge (Abies magnifica), de Sapin du Colorado (Abies concolor) et, dans les parties les plus élevées, de Pin tordu (Pinus contorta) avec, en sous-bois, Purshia sp., la manzanita et le céanothe[4].

L'accès au Medicine Lake se fait depuis la route 89, en bifurquant sur la route 49 (Medicine Lake Road) en direction de Medicine Mountain, ou sur la route 15 (Harris Spring/Davis Road) jusqu'à Little Glass Mountain[23]. Ensuite, il est possible de rendre jusqu'à l'intérieur de la caldeira, sur les rives du lac, en voiture, grâce au maillage des routes forestières 43/44[2].

Une fois dans la caldeira, il est permis de pratiquer le camping, le pique-nique, la pêche, la natation et le ski nautique[4] - [14].

L'hiver, l'approche la plus simple se fait par le nord. Le point de départ des randonnées en ski de randonnée se situe aux parkings pour motoneige. L'ascension du mont Hoffman, du Petit mont Hoffman ou de Glass Mountain représente une distance de 25 kilomètres environ pour un dénivelé de 600 à 750 mètres[13].

Carte du Lava Beds National Monument.

Le Medicine Lake fait essentiellement partie de forêt nationale de Modoc, pour ce qui concerne sa moitié orientale et l'intérieur de la caldeira[2] - [4], qui a été créée en 1904[26] et couvre 6 731 km²[27], mais également de la forêt nationale de Klamath, sur son versant nord-ouest[2] - [4], qui a été créée en 1905[26] et couvre 6 926 km²[27], et de la forêt nationale de Shasta-Trinity, sur le versant sud-ouest du volcan[2] - [4], qui a été créée en 1905[26] et couvre 8 945 km²[27]. Les trois forêts nationales se rejoignent au Petit mont Hoffman[23].

Le piémont septentrional du volcan est également protégé, depuis 1925, au sein du Lava Beds National Monument dont la superficie atteint 189 km². Il abrite la réserve intégrale Lava Beds (Lava Beds Wilderness), qui occupe depuis le 13 octobre 1972 deux portions du monument national et intègre le National Wilderness Preservation System sur une superficie de 115 km²[28]. D'autre part, plusieurs sites sont inscrits au Registre national des lieux historiques : en tant que districts historiques figurent le bastion de Captain Jack, le camp militaire de Hospital Rock et le district archéologique de Lava Beds National Monument ; en tant que propriété figurent la source Black Cow, la grotte Cuppy, le site archéologique Petroglyph Point, le site de Seven Mile Flat, Skull Ridge, la source Skull et le site de la bataille Thomas-Wright. L'ensemble est géré par le National Park Service.

Enfin, trois zones d'intérêt particulier sont distinguées pour leur richesse géologique : Burnt Lava Flow Geological Area, Glass Mountain Lava Flow Geologic Area et Medicine Lake Lava Flow Geologic Area[4] - [14].

En raison de l'histoire récente du volcan, l'aléa pour une nouvelle éruption est estimé à un pour 3 600. Elle serait précédée par une fréquence croissante des séismes et une déformation du sol plusieurs semaines ou mois à l'avance. La probabilité la plus élevée suggère l'émission de lave ʻaʻā depuis un cône volcanique nouvellement formé, mais une éruption explosive depuis le sommet n'est cependant pas à exclure[29]. C'est pourquoi un réseau de cinq sismographes permanents a été mis en place entre 1978 et 2009, lequel a permis d'enregistrer un séisme de magnitude 4,1 en 1988[30], et a été complété par trois GPS fixes en 2005 et 2006[31].

• Géographie des États-Unis
• Géologie du Nord-Ouest Pacifique
• Arc volcanique des Cascades
• Liste des volcans des États-Unis

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • Israël
• Ressources relatives à la géographie :
  • Global Volcanism Program
  • U.S. National Geodetic Survey
  • Volcano Global Risk Identification and Analysis Project

• (en) Charles A. Wood et Jürgen Kienle, Volcanoes of North America : United States and Canada, Cambridge, Cambridge University Press, 1992, 1^re éd., 357 p., poche (ISBN 978-0-521-43811-7, LCCN 90001516, lire en ligne), p. 212-214
• (en) Stephen L. Harris, Fire Mountains of the West : The Cascade and Mono Lake Volcanoes (3rd ed.), Missoula (Mont), Mountain Press Publishing Company, 2005, 3^e éd., 454 p., poche (ISBN 978-0-87842-511-2, LCCN 2005015629), p. 113 et suivantes
• (en) Charles A. Anderson, « Volcanoes of the Medicine Lake Highland, California », Bulletin of the Department of Geological Sciences, Berkeley,‎ 1941