Mausolée des Évêques-de-Trois-Rivières

Le diocèse de Trois-Rivières a été créé en 1852, d'un détachement de l'archidiocèse de Québec. Il a été détaché en même temps que celui de Saint-Hyacinthe dans le but de rapprocher les diocésains de l'administration de l'Église. La cathédrale de l'Assomption a été construite entre 1854 et 1858. La flèche a été ajoutée en 1882 et surhaussée en 1904. Le décor intérieur a été terminé en 1895. En 1964, un important programme de rénovation est exécuté sur la cathédrale, supervisé par l'architecte Jean-Louis Caron. Le plancher en bois est remplacé par un plancher en béton et on décide d'aménager au sous-sol deux salles communautaires[3].

Le terrain du cimetière Saint-Michel a été acheté en 1923 par la paroisse de l'Immaculée-Conception. Il était situé à l'époque sur le chemin de Forges, à la limite nord de la ville. Il est quatre fois plus grand que le cimetière qu'il remplace, le cimetière Saint-Louis. L'aménagement débute en 1923, mais les travaux sont rapidement abandonnés, faute de fonds. Les premiers corps sont cependant inhumés en 1927. Les travaux reprennent en 1931 et il est officiellement inauguré l'année suivante. En 1962, on décide de réaménager substantiellement le cimetière. L'entrée est reculée du boulevard des Forges, et on prévoit de construire une chapelle funéraire au centre du cimetière. En 1968, un calvaire de quatre personnages de bronze est ajouté dans l'axe central du cimetière[4].

Plaque de l’inauguration du mausolée.

Lors de la campagne de rénovation de la cathédrale, on se demande où inhumer les corps situés dans la crypte. Deux choix se présentent : soit construire une nouvelle crypte en sous-sol comme pour la basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec, soit construire un mausolée à un nouvel emplacement. Le désir de récupérer entièrement le sous-sol de la cathédrale impose rapidement le second choix. Le réaménagement du cimetière Saint-Michel prévoyant la construction d'une chapelle funéraire en son centre, on décide alors d'inclure le mausolée à l'ensemble[4].

En 1964, l'administration de l’évêché, sous la supervision de M^gr Georges-Léon Pelletier, commande les premières esquisses aux architectes Jean-Claude Leclerc et Roger Villemure. Bien que Villemure ait eu les premiers contacts avec l'évêché, c'est son associé, Leclerc qui prend en charge le dossier avec son assistant, le designer Victor Pinheiro. C'est ce dernier qui élabore le premier jet du projet avec deux voiles de béton. Lors de la présentation du projet à l’évêché, l'idée des voiles subsiste, mais on décide de donner deux formes distinctes au mausolée et à la chapelle. La chapelle illustrerait un élan vers le ciel alors que le mausolée serait un volume massif et ancré vers le sol. Leclerc le décrit comme ceci[5] :

« [...] ce ne sera pas un bâtiment ordinaire, mais plutôt un monument central utilisable à trois principales fins : tombeaux des évêques, cérémonies religieuses intérieures et extérieures, et une des stations du chemin de croix, le tout devant être le centre de gravité et donner la tonalité et l’élaboration du cœur du cimetière[5]. »

Le plan du mausolée se précise au début du 1965 et les devis sont faits en septembre 1965. C'est l'entrepreneur général Henri Saint-Amant qui décroche le contrat pour un montant de 76 000 $. Le coût des travaux comprend la sous-traitance de la compagnie Canada Gunite Co. Ltd pour la construction des voiles de béton. Les architectes et probablement les ingénieurs ont offert leurs services sans rémunération, une pratique habituelle à l'époque pour un projet impliquant un évêché ou une fabrique. La fondation en béton armé est coulée en octobre et novembre 1965 et les travaux sont interrompus pour l'hiver. Ils reprennent en mars de l'année suivante avec l’installation des voiles de béton et les travaux de finition ont eu lieu l'été suivant[5].

Au cours du mois de juin et juillet 1966, les corps sont exhumés de la crypte de la cathédrale. Si l'identification des tombes des évêques est facile, celle des autres corps est plus ardue. Finalement, cinq des 45 corps enterrés depuis 1850 n'ont pu être identifiés[5]. La translation et l’inhumation des corps ont eu lieu à la fin de l’été 1966. Les corps des quatre évêques ont été déposés dans le monument funéraire et les autres dépouilles au pourtour. Le mausolée a été inauguré au cours de l'été par M^gr Georges-Léon Pelletier[6].

L'édifice a été cité immeuble patrimonial par la Ville de Trois-Rivières le 17 septembre 2007. Jean-Claude Leclerc ainsi que l'abbé Paul Guay, de l'Évêché de Trois-Rivières, ont été interviewés la même année pour établir un dossier d'évaluation patrimoniale[7] - [8]. Deux ans plus tard, le 17 septembre 2009 le ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine classe le mausolée comme immeuble patrimonial[9]. Il est l'un des trois édifices modernes à avoir été classés ou cités du vivant de son concepteur, avec la maison Ernest-Cormier et Habitat 67[8].

M^gr Louis-François Richer Laflèche, 2^e évêque de Trois-Rivières.

Le diocèse de Trois-Rivières a connu neuf évêques depuis sa création en 1852. Trois des évêques sont encore vivants[17]. Des six évêques morts à ce jour, cinq sont inhumés au mausolée ; seul le cardinal Maurice Roy n’y est pas inhumé.

Thomas Cooke est né à Pointe-du-Lac au Bas-Canada en 1792. Il fait ses études au séminaire de Nicolet et au séminaire de Québec. Il est ordonné prêtre en 1814. Il entreprend son ministère à Rivière-Ouelle. En 1817, il est transféré à Caraquet comme prêtre missionnaire. Après avoir fait bâtir cinq églises, il est pris d'épuisement et demande son rappel en 1822, ce qui lui est accordé l'année suivante. On lui donne ensuite le ministère de Loretteville, avec la mission indienne auprès des Hurons et l'établissement irlandais de Valcartier. Sa réputation fait en sorte que l'évêque de Québec décide en 1835 de le nommer curé de Trois-Rivières et Cap-de-la-Madeleine, de vicaire général et membre de la corporation du séminaire de Nicolet. En 1852, il est nommé évêque du nouveau diocèse de Trois-Rivières. Son épiscopat est surtout marqué par le développement du diocèse et par des difficultés financières. On lui doit aussi la construction de la cathédrale. Il meurt en 1870[18].

Louis-François Richer Laflèche est né en 1818 à Sainte-Anne-de-la-Pérade. Il commence ses études en 1831 au séminaire de Nicolet et il est ordonné prêtre en 1844. Il part dans l'Ouest canadien fonder la mission de l'Île-à-la-Crosse avec Alexandre-Antonin Taché pour évangéliser les Amérindiens entre 1846 à 1849. Et s’installe ensuite à Saint-Boniface où il restera jusqu'en 1856. Il est ensuite professeur et ensuite directeur du séminaire de Nicolet. Il est rapidement remarqué par Thomas Cooke qui, malgré ses protestations, le nomme grand vicaire en 1861 et comme évêque coadjuteur en 1867. Il participe au concile du Vatican en 1869 où il vote régulièrement du côté des ultramontains. Il succède l'année suivante à Cooke. Très politisé, il se mêle de sujets tout aussi divers que la création de l'Université de Montréal, à laquelle il est favorable. Il se ligue une partie des autres évêques contre lui, ce qui lui vaut de perdre le territoire du diocèse de Nicolet après une lutte d'une dizaine d'années. Il soutient Taché et son successeur Louis-Philippe-Adélard Langevin lors du second soulèvement des Métis, de la pendaison de Louis Riel et de la question des écoles du Manitoba. Il meurt en 1898[19].

François-Xavier Cloutier est né à Sainte-Geneviève-de-Batiscan en 1848. Il est ordonné prêtre en 1872. Fondateur de l’école normale de jeunes filles de Trois-Rivières, il devient évêque à la mort de M^gr Laflèche en 1898. Son épiscopat est marqué par l'incendie de Trois-Rivières de 1908 et de la Première Guerre mondiale. Il décède l'année du tricentenaire de la ville, en 1934[20].

Alfred-Odilon Comtois est né à Trois-Rivières en 1876. Il est ordonné prêtre en 1898. En 1926, il devient l'évêque auxiliaire de M^gr Cloutier et lui succède en 1934. Il meurt à Saint-Mathieu en 1945[21].

Georges-Léon Pelletier est né à Saint-Épiphane en 1904. Il est ordonné prêtre en 1931 et il devient évêque auxiliaire à Québec en 1943. Il est nommé évêque de Trois-Rivières en 1947 pour remplacer Maurice Roy, qui a été promu archevêque de Québec. Son épiscopat est marqué par le centenaire du diocèse, le congrès marial de Cap-de-la-Madeleine de 1954. Il participe aussi au concile Vatican II en 1962 et 1965. Il confie ses fonctions à son successeur, Laurent Noël, en 1975. Il meurt à Trois-Rivières en 1987 et il est enterré dans le mausolée qu'il a fait construire[21].

En 1966, 45 corps ont été exhumés de la crypte de la cathédrale et enterrés en périphérie du mausolée. Il y avait le corps de quatre prélats, de neuf prêtres, d'un frère, de 26 laïcs et de cinq corps non identifiés. Parmi les laïcs, il y avait quelques notables de la ville, dont le seigneur Joseph-Michel Boucher de Niverville (1808-1870), son fils Louis-Charles Boucher de Niverville (1825-1869), avocat, maire et député de Trois-Rivières, et le juge Dominique Mondelet (1798-1863). Les corps de 22 autres prêtres ont été inhumés depuis l'érection du monument[21].

Voici la liste du frère et des prêtres transférés en périphérie du mausolée classés par chronologie des décès[22] :

Voici la liste des prêtres enterrés en périphérie du mausolée depuis sa construction classés par chronologie des décès[23] :

• Patri-Arch, Le mausolée des évêques de Trois-Rivières : Rapport d’évaluation patrimoniale, Québec, Ministère de la Culture et des Communications, 2007, 104 p. (ISBN 978-2-550-60891-2, lire en ligne [PDF])
• France Vanlaethem, Patrimoine en devenir : l’architecture moderne du Québec, Les Publications du Québec, 2012, 250 p. (ISBN 978-2-551-25210-7, présentation en ligne)

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Répertoire canadien des lieux patrimoniaux
  • Répertoire du patrimoine culturel du Québec
• Ressource relative à la géographie :
  • Banque de noms de lieux du Québec