Maurice Jeance

En 1899, Camille Tissot rédige le Manuel de T.S.F destiné à servir à l’instruction du personnel. Une décision du 29 décembre 1899 prescrit à l’École des torpilleurs d’enseigner l’utilisation des ondes hertziennes et le manuel de Tissot est envoyé le 12 janvier 1900 à Toulon en deux exemplaires l’un pour des cours, l’autre pour le port de Toulon qui va, à son tour réaliser des expérimentations sous la responsabilité des lieutenants de vaisseau Victor Colin et Maurice Jeance[2].

Les enseignes de vaisseau Victor Colin et Maurice Jeance entrent à l'École supérieure d'électricité. L’ouverture d’une section d’école de TSF venait en effet d'amener la création de véritables cours magistraux dont l’un, de TSF théorique, fut confié au commandant Tissot, concurremment avec le colonel Ferrié[2]. Victor Colin et Maurice Jeance en sortiront diplômés en juillet 1903[3]. Enseigne de vaisseau, Maurice Jeance est élu membre de la Société internationale des électriciens, le 7 janvier 1903[4].

Article de Camille Tissot, accompagné d'une dédicace à Maurice Jeance, paru dans le n^o 57 de juillet 2006 du Bulletin de la Société des électriciens.

Sous la conduite de Camille Tissot, Maurice Jeance et Victor Colin améliorent durant plusieurs années l'émetteur des ondes radio. Ils emploient le moyen exposé en 1892 par Elihu Thomson, c’est-à-dire l’arc électrique et utilisent l'émetteur à arc, dit Arc de Poulsen dû à l'inventeur danois éponyme Valdemar Poulsen en 1903[5] - [6] - [7]. Maurice Jeance utilise les résultats des travaux de Camille Tissot qui publie plusieurs communications dans le bulletin de la Société internationale des électriciens[8].

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  Couverture du n^o 57 de juillet 2006 du bulletin de la Société des électriciens
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  Article de Camille Tissot à la page 319
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  Tiré à part de l'article de Camille Tissot

En 1907, la Commission centrale de TSF, créée en 1905, intègre la Commission technique interministérielle de TSF. Siègent dans cette Commission centrale de grands experts : le général Ferrié de l'Armée de Terre, le Capitaine de vaisseau Gaschard, le lieutenant de vaisseau Camille Tissot ainsi que les enseignes de vaisseau Victor Colin et Maurice Jeance[9]. Cette commission a pour mission de coordonner les besoins des différents ministères dans le domaine de la TSF.

Maurice Jeance réalise alors différentes expérimentations, à la fois pour la Marine et pour le ministère des PTT. En 1908, il réalise avec la Marine des expérimentations sur le bâtiment Le Condé[10], sur le cuirassé République[11], sur le bâtiment Kléber, pendant sa traversée vers le Maroc[12]. Il réussit ainsi à établir des communications entre le port de Casablanca et la tour Eiffel, distants de 2 000 km.

Au cours de l'année 1908, Victor Colin et Maurice Jeance reçoivent pour objectif de mettre au point avec la Compagnie générale de radiotélégraphie, nouvellement créée, de nouveaux matériels de téléphonie sans fil : ce sera le « système Colin-Jeance »[13]. C'est pendant cette période qu'ils réalisent une liaison entre la station de la pointe du Raz, installée par Camille Tissot[14], et la station de la Tour Eiffel distante de 528 km, liaison qui pulvérisera le record de distance en France[15]. Cette station avait été installée par Gustave Ferrié en 1908. Elle était beaucoup plus importante que l'antenne précédente et orientée perpendiculairement à la Seine, dans un bâtiment souterrain sous le Champ de Mars, de façon à atténuer le bruit de l'émetteur à étincelles qui gênait les riverains du Champ de Mars. Ce long couloir souterrain qui reliait la tour à l'École militaire est encore accessible en 2010 (entrée près de la tour). C'est par cette initiative que Gustave Ferrié a sans doute sauvé la tour Eiffel de la destruction. Sans cette utilisation et l'appui personnel de Gustave Eiffel, la tour aurait sûrement été démontée conformément au souhait de la Ville de Paris qui voulait récupérer le site pour aménager un jardin public[16].

En janvier 1909, Victor Colin et Maurice Jeance réalisent les premiers essais de téléphone sans fil à la tour Eiffel. Ils en communiquent les résultats le 7 juillet 1909 lors d'une réunion de la Société internationale des électriciens[17] : « L'emploi des oscillations électriques entretenues a permis de réaliser le problème de la transmission sans fil de la voix humaine a des distances considérables »[18] et « Nous avons, mon camarade Jeance et moi, intégré tous les résultats qui nous ont paru acquis à la suite des recherches antérieures dont nous avons pu avoir connaissance, et, partant de cette base suffisamment solide, nous avons entrepris de nouvelles études à l'aide de très modestes ressources mises à notre disposition par le département de la Marine »[19]. Cette communication est suivie de celle de Camille Tissot[20].

Durant toutes ces années, Maurice Jeance, qui parle couramment le russe, se rend tous les trois mois en Russie dans le cadre des accords de coopération militaire au sein de l'alliance franco-russe. Il y rencontre les équipes russes issues des travaux d'Alexandre Popov, l'inventeur de l'antenne, pour les aider à réaliser les expérimentations de télégraphie sans fil entre bâtiments de la Marine.

Grande médaille d'or de la Société d'encouragement au progrès

En 1908, Édouard Belin (inventeur de la télégraphie par images), Édouard Branly (pionnier de la TSF), Louis Cailletet (physicien, de l’institut de France), Albert Lebrun (futur Président de la République), Louis Lumière (inventeur du cinématographe) et Paul Painlevé (mathématicien, futur président du conseil)[21] fondent la société d'encouragement au progrès qui depuis 1907 décerne chaque année la « grande médaille d'or ». Le premier lauréat est le lieutenant de vaisseau Henri Farman en 1908, et dès 1909 Maurice Jeance et Victor Colin reçoivent la « grande médaille d'or », pour leurs expérimentations d'appareils de téléphonie sans fil[22].

Les essais de téléphonie sans fil à la tour Eiffel marquent l'apogée des travaux liés aux émetteurs à étincelles. En effet, dès 1909, Lee De Forest invente la triode, tube électronique amplificateur, qui va révolutionner les télécommunications. L'arrivée de la triode annonçait en effet la fin des expérimentations autour de l'émetteur à étincelles.