Matthias Sindelar

Favoriten, quartier dans lequel Sindelar grandit, dans les années 1900.

Matěj Šindelář naît le 10 février 1903 à Kozlau bei Iglau, dans une modeste famille de Moravie, partie de l'actuelle Tchéquie[1]. La famille du jeune Matěj, qui voit son prénom germanisé en Matthias, déménage à Vienne, capitale de l'Autriche-Hongrie, dans le quartier ouvrier de Favoriten[1]. Avec ses copains, pour la plupart des émigrés de Bohême et Moravie, Matthias apprend le football dans la rue[1].

Le père de Matthias Sindelar, Jan, est maçon ; sa mère, Marie, est lavandière[1]. En 1917, Jan est tué sur le front italien, lors de la Première Guerre mondiale, laissant une veuve et quatre orphelins[2] : Matthias et ses trois sœurs[1]. Ce dernier continue à grandir avec le football dans les quartiers défavorisés de Vienne[1].

Toujours amateur de football, Matthias Sindelar devient apprenti mécanicien après la mort de son père[3], ou serrurier selon les sources[4]. Il exerce plusieurs petits métiers, comme vendeur d'articles de sport[5].

À l'âge de quinze ans, déjà considéré comme « un excellent dribbleur et finisseur », il est repéré par un recruteur de l'ASV Hertha Vienne, qui l'engage en 1918 dans ses équipes de jeunes[1]. Peu à peu, le football et les entraînements prennent une plus grande place au sein de la vie de l'Autrichien, qui rejoint l'équipe première au début des années 1920[1] - [6] - [7] - [note 1]. Sous le maillot bleu et blanc du Hertha, Sindelar parvient à compenser son physique assez frêle, ressemblant à celui d'un enfant (alors 60 kg), par sa technique de haut niveau, lui permettant, selon des experts, « d’esquiver et dribbler à volonté ses opposants, et de se faufiler avec une facilité déconcertante au sein des défenses adverses »[1] - [6]. Ce sont ces caractéristiques qui lui font obtenir le surnom de « der Papierene » (« l'homme de papier »)[1].

Sindelar concrétise rapidement les espoirs placés par les dirigeants du Hertha Vienne, marquant ses premiers buts en championnat national notamment grâce à son habileté au pied, et devenant un titulaire important au sein de la formation viennoise[6]. Alors qu'il doit subvenir à ses besoins uniquement par le football, le Viennois se blesse grièvement au genou en mai 1923, le rendant indisponible pour une durée indéterminée[1]. Son club traverse également une grande crise économique durant cette même période, et Sindelar, ainsi que certains de ses coéquipiers, sont licenciés[1] - [6].

Libre de tout contrat et toujours blessé, Sindelar consulte le médecin des Wiener Amateure, qui lui suggère de se faire opérer du ménisque, une opération considérée comme risquée, car elle pourrait marquer la fin de sa carrière[1], mais nécessaire. Guéri de sa blessure, le Viennois décide de rejoindre le club du médecin qui l'a conseillé, celui des Wiener Amateure, alors champion d'Autriche et vainqueur de la Coupe d'Autriche en titre[1].

Après plusieurs années passées dans le club, il rejoint le prestigieux FK Austria Vienne en 1924 qu'il mène trois fois de suite à la victoire en Coupe d'Autriche pour ses trois premières saisons au club. En 700 matchs disputés avec ce club, il marque 600 buts[8]. Malgré sa tête de bambin et son physique extrêmement chétif, Sindelar est un avant-centre selon les conceptions d'alors, très doué techniquement, doté d'une bonne finition, véritable leader et doté de dribbles efficaces. Doué d'une agilité à rompre les chevilles de ses vis-à-vis, sa capacité d'effacer le défenseur au un contre un est exceptionnelle et en fait l'un des meilleurs joueurs européens des années 1930.

En 1926, Sindelar fait ses débuts dans l'équipe nationale d'Autriche en marquant le but vainqueur d'une victoire 2-1 contre la Tchécoslovaquie. Il fait les beaux jours de la Wunderteam autrichienne, alors considérée comme l'une des meilleures équipes du monde. Il marque ensuite deux buts dans une victoire écrasante 7-1 contre l'équipe de Suisse. Il participe à quelques succès historiques, dont un fameux 6-0 contre l'Allemagne et un 8-2 contre la Hongrie.

En 1934, Sindelar mène l'équipe d'Autriche en demi-finale de la Coupe du monde en Italie. Blessé par le défenseur Luis Monti, l'avant-centre de la Wunderteam ne peut empêcher l’élimination de son équipe face à l'Italie le 3 juin, ni la défaite pour la troisième place face à l'Allemagne le 7 juin .

Envahie par l'Allemagne nazie en mars 1938, l'Autriche devient allemande, la Wunderteam n'a plus d'existence légale. Très vite, les autorités nazies décident de marquer l'intégration forcée par un match de football amical. Le 3 avril 1938, ce match, sorte de derby, doit sceller « les retrouvailles » des deux peuples en faisant se rencontrer la Mannschaft et la Wunderteam et offrir l'image de deux peuples réunis dans la fraternité du football sous les yeux d'Hitler et des hauts dignitaires nazis[9]. Ce match reste connu sous le nom d'Anschlussspiel, match de l'Anschluss. La Wunderteam affiche un jeu supérieur à celui de la Mannschaft en particulier grâce à Matthias Sindelar qui marque un premier but à la soixante-dixième minute. Un second but est marqué peu après par le défenseur Karl Szestak[10]. Cette victoire sportive est souvent présentée comme une opposition politique de Sindelar à l'Anschluss, le transformant en un symbole d'opposition au pouvoir nazi[11].

Par la suite, plusieurs joueurs autrichiens intègrent la Mannschaft, mais Sindelar refuse d'en faire partie[12], prétextant soit son âge avancé, soit une blessure ancienne de quinze ans.

Le 26 décembre 1938, il joue son dernier match avec l'Austria contre le Hertha à Berlin et marque son dernier but[13].

Tombe de Sindelar au Zentralfriedhof de Vienne.

Huit mois durant, il vit caché avec sa compagne juive italienne Camilla Castagnola[14], traqués par les nazis. La Gestapo le fiche lui et ses amis comme « sympathisants juifs, tchèques et socio-démocrates[15] ». Le 23 janvier 1939, on retrouve son corps inanimé avec celui de sa maîtresse, nus sur leur lit dans son appartement à Vienne[16]. Officiellement selon le rapport d'autopsie, leur décès est imputé à une intoxication au monoxyde de carbone due à une cheminée défectueuse. Mais différentes thèses semblent privilégier un double assassinat mené par la Gestapo ou un suicide[17]. Une enquête policière est d'ailleurs menée, mais le rapport disparaît durant la Seconde Guerre mondiale[18] et les corps sont incinérés. Plus de 15 000 personnes accompagnent la dépouille de Matthias Sindelar dans les rues de Vienne le jour de ses funérailles.

À l'anniversaire de sa mort, le 23 janvier et ce depuis 1939, des joueurs de football anciens et actuels se rassemblent sur sa tombe au cimetière central de Vienne, en mémoire du plus grand joueur autrichien[19]

• 43 sélections et 27 buts pour l'équipe nationale d'Autriche.
• Demi-finaliste de la Coupe du monde 1934 avec l'Autriche.
• Vainqueur de la Coupe internationale 1932 avec l'Autriche.
• Vainqueur de la Coupe Mitropa 1936 avec FK Austria.
• Vainqueur de la Coupe Mitropa 1933 avec FK Austria.
• Demi-finaliste de la Coupe Mitropa 1937 avec FK Austria.

• Champion d'Autriche 1924 et 1926 avec l'Austria Vienne.
• Vainqueur de la Coupe d'Autriche 1924, 1925, 1926, 1933, 1935 et 1936 avec l'Austria Vienne.

• Sportif autrichien du XX^e siècle.
• Joueur le plus capé de l'Austria Vienne (703)
• Meilleur buteur de l'Austria Vienne (600)
• Meilleur buteur de la Coupe Mitropa 1933 (5 buts).

• Eugène Saccomano, Le mystère Sindelar. Le footballeur qui défia Hitler, Paris-Max Chaleil, 2016
• (de) Wilhelm Pellert, Sindelar. Theaterstück, UA, 2006
• Olivier Margot, L'homme qui n'est jamais mort, Éditions JC Lattès, 2020

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• (en) « Matthias Sindelar », sur Find a Grave
• Portrait de Matthias Sindelar sur FIFA.com
• Portrait de Matthias Sindelar sur courrierinternational.com
• Portrait de Matthias Sindelar sur toolito.com