Matt Cassel

Malgré le peu d'opportunités de pouvoir montrer ses qualités en match à USC, Cassel a été supervisé par de nombreuses équipes NFL en vue de la draft après les sessions physiques à USC en 2005. Un des entraineurs de Cassel (Norm Chow) qui avait quitté USC pour devenir coordinateur offensif des Titans du Tennessee avait songé à la possibilité de signer Cassel en tant qu'agent libre non drafté après la Draft 2005. Celui-ci fut alors surpris d'apprendre que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre avaient drafté Cassel au septième tour, avec le 230^e choix[6], avant des quarterbacks plus accomplis tels que Timmy Chang et le vainqueur de trophée Heisman 2003, Jason White.

En 2005, Cassel joue la saison en tant que troisième quarterback des Patriots derrière Tom Brady et Doug Flutie[7].

Il participe à seulement deux matchs des Patriots. Il complète 13 de ses 24 passes tentées pour deux touchdowns et une interception. Il complète sa première passe de touchdown au wide receiver Tim Dwight le 1^er janvier 2006 face aux Dolphins de Miami.

En 2006, à la suite de la retraite de Flutie, il devient le deuxième quarterback de la franchise derrière Tom Brady. Bien que les Patriots aient envisagé de signer un quarterback vétéran pour le poste de numéro 2, Cassel réalisa de bons matchs durant les matchs de pré saison et devint tout de même le remplaçant de Brady, malgré l'ajout de l'ancien vainqueur du trophée Heisman Vinny Testaverde dans l'effectif.

Il participe à six matchs de son équipe et il complète cinq de ses huit passes tentées.

En 2007, il garde le poste de quarterback remplaçant de Tom Brady.

Il participe à six matchs de son équipe et il complète quatre de ses sept passes tentées pour une interception.

Lors de la semaine 1, face aux Chiefs de Kansas City, Cassel remplace Tom Brady après que celui-ci s'est fait une entorse des ligaments croisés antérieurs et médians à la suite d'un tacle du safety des Chiefs, Bernard Pollard, durant le premier quart. À la suite de cette blessure, Cassel a pris la relève au poste de quarterback et il mène les Patriots à une victoire de 17-10, complétant 13 de ses 18 passes tentées pour 152 yards et 1 touchdown.

Le lendemain, les Patriots confirment que Brady serait blessé pour le reste de la saison et que Cassel serait le titulaire du poste à l'avenir, malgré leur intérêt pour des quarterbacks expérimentés comme Chris Simms et Tim Rattay[8].

Le 14 septembre 2008, Cassel est nommé quarterback titulaire pour la première fois de sa carrière face aux Jets de New York.

Cassel est élu Joueur Offensif de la Semaine dans la AFC pour sa performance lors de la semaine 7 face aux Broncos de Denver, à l'occasion du Monday Night. Il avait alors complété 183 yards par la voie des airs et réalisé 3 touchdowns[9].

Le 13 novembre 2008, contre les Jets de New York, il réalise plus de 400 yards par la passe en réalisant 30 de ses 51 passes tentées pour 3 touchdowns en plus de courir pour 62 yards. Il devient ainsi le premier joueur depuis la fusion NFL-AFL à lancer pour 400 yards et courir pour au moins 60 yards dans le même match.

La semaine suivante, contre les Dolphins de Miami, il lance à nouveau plus de 400 yards par la passe et 3 touchdowns, tous réalisés par Randy Moss. Il devient ainsi le premier joueur de l'histoire des Patriots à lancer plus de 400 yards lors de 2 matchs consécutifs, et seulement le 5^e joueur de l'histoire de la NFL à réaliser cet exploit. Il est nommé Joueur Offensif de la Semaine dans la AFC pour la seconde fois de la saison.

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre terminent la saison avec un bilan de 11 victoires et 5 défaites. Toutefois, les Patriots ne réussissent pas à participer aux playoffs. Cassel termine cette saison avec des gains de 3 693 yards par la passe, 21 touchdowns et 11 interceptions. En février 2009, les Patriots utilisent leur franchise tag sur Matt Cassel, étendant ainsi son contrat actuel avec l'équipe d'une saison pour une valeur de 14,65 millions de dollars[10].

Matt Cassel avec les Chiefs lors de la saison 2009

Le 28 février 2009, les Patriots échangent Cassel et le linebacker Mike Vrabel aux Chiefs de Kansas City contre le choix numéro 34 (Patrick Chung) de la Draft 2009[11].

Le 14 juillet 2009, il signe un nouveau contrat de six ans avec les Chiefs évalué à 63 millions de dollars.

Dès son arrivée avec sa nouvelle équipe, il est en compétition pour le poste de quarterback partant avec Tyler Thigpen[12]. Cassel devient finalement le quart partant des Chiefs, puisque Thigpen est échangé aux Dolphins de Miami le 29 septembre 2009[13]. En 15 matchs, Cassel rate le premier match de la saison régulière en raison d'une blessure au genou[14], il cumule 2 924 yards par la passe, 16 passes de touchdowns et 16 interceptions. De plus, il complète 55 % de ses passes tentées et cumule 5,9 yards en moyenne par passe tentée.

Ironiquement, Cassel est alors le coéquipier de Bernard Pollard, le joueur ayant blessé Tom Brady et, par conséquent, permis à Cassel de devenir titulaire. Il porte le numéro 7, car le numéro 16 qu'il portait avec les Patriots est retiré par les Chiefs en l'honneur de l'ancien quarterback Len Dawson.

En 15 match, Cassel cumule 3 116 yards par la voie des airs, 27 passes de touchdowns ainsi que 7 interceptions. Il aide les Chiefs à participer aux playoffs en finissant premier de la conférence AFC West, une première depuis la saison 2003, avec un bilan de 10 victoires et de six défaites. Le 9 janvier 2010, les Chiefs affrontent les Ravens de Baltimore lors de la première ronde des séries éliminatoires. Lors de ce match, Cassel complète 9 de ses 18 passes tentées et lance trois interceptions. Les Chiefs perdent le match 30-7 et ils sont éliminés des playoffs.

En quatre matchs durant le mois de novembre, il a complété 90 de ses 144 passes tentées, bon pour un taux de réussite de 62,5 %, pour des gains de 1 111 yards par la passe, 12 passes de touchdowns et une interception[15]. Grâce à ses performances, il est nommé le joueur offensif du mois de novembre dans la AFC.

Il est sélectionné dans l'équipe-type de la saison (Pro Bowl) en remplacement de Tom Brady, blessé, qui ne peut pas participer au match[16].

En comparaison à la saison précédente, sa saison 2011 est ralentie par une blessure et par une baisse de production. Le 13 novembre 2011, il se blesse à la main droite, la main avec laquelle il lance le ballon. Un peu plus d'une semaine plus tard, l'entraîneur-chef des Chiefs, Todd Haley, annonce que la main de Cassel est fracturée. Les Chiefs le mettent sur la réserve des blessés et il manquera le restant de la saison[17]. En 9 matchs, il lance pour 1 713 yards, 10 touchdowns et 9 interceptions.

La saison 2012 est encore marqué de blessures et de contre-performances pour Matt Cassel. Le 7 octobre 2012, il se blesse à la tête contre les Ravens de Baltimore. Cette blessure empêche Cassel d'être en état de jouer pendant quelques semaines. Avant sa blessure, il cumule neuf interceptions, cinq fumbles et une victoire en cinq matchs. Cependant, le 22 octobre 2012 , guéri de sa blessure, le nouvel entraîneur-chef des Chiefs, Romeo Crennel, décide tout de même de faire jouer Brady Quinn comme quarterback titulaire de l'équipe[18]. Après sa blessure, Cassel sera partant dans quatre autres matchs, tous des défaites. En 9 matchs, il lance pour 1 796 yards, 6 passes de touchdowns et 12 interceptions.

Le 14 mars 2013, le jour même de la signature d'Alex Smith avec les Chiefs, Cassel est libéré. En 48 matchs, il lance 59 passes de touchdowns et 44 interceptions[19].

La journée même durant laquelle il a été libéré par les Chiefs, il signe un contrat de deux saisons évalué à 7.4 millions de dollars avec les Vikings du Minnesota.

Il agit comme remplaçant du quarterback partant des Vikings, Christian Ponder. Le 29 septembre 2013, Cassel joue son premier match titulaire avec sa nouvelle équipe, puisque Ponder s'est blessé aux côtes et ne peut donc pas jouer le match. Deux semaines plus tard, Ponder est guéri et Cassel redevient le quaterback substitut. En raison d'une autre blessure de Ponder, Cassel reprend le poste de titulaire le 8 décembre 2013 contre les Ravens de Baltimore. Après ce match, grâce à ses bonnes performances durant les absences de Christian Ponder, il est nommé titulaire pour le restant de la saison. En 9 matchs, il cumule 1 807 yards par la voie des airs, 11 passes de touchdowns et 9 interceptions.

Matt Cassel durant le camp d'entraînement des Vikings en 2014

Au début de l'année 2014, Cassel décide de renégocier son contrat qui le lie avec les Vikings afin d'augmenter son salaire. Le 7 mars 2014, il annule son précédent contrat pour signer un nouveau contrat de deux ans évalué à 10,5 millions de dollars avec les Vikings.

Il est nommé titulaire dès le début de la saison régulière par l'entraîneur-chef des Vikings, Mike Zimmer[20]. Le 21 septembre 2014, lors du troisième match de la saison, il se casse le pied, ce qui l'empêchera de jouer le restant de la saison[21]. En trois matchs, il cumule 425 yards par la passe, trois passes de touchdowns ainsi que quatre interceptions.

Le 10 mars 2015, Cassel est échangé, avec un choix de sixième ronde du draft 2015, aux Bills de Buffalo en retour d'un choix cinquième et septième ronde du draft 2015.

En mars 2015, il signe un contrat d'une saison évaluée à deux millions de dollars avec les Bills de Buffalo.

Cassel est en compétition avec E.J. Manuel, un choix de premier lors du draft de 2014, et avec Tyrod Taylor pour le poste de titulaire. Rex Ryan, l'entraîneur-chef des Bills, laisse la compétition ouverte durant la saison décidant, semaine après semaine, lequel des trois joueurs sera le titulaire pour le match de la semaine. Cassel joue donc seulement le match d'ouverture comme titulaire avec les Bills, contre les Colts d'Indianapolis, avant d'être échangé aux Cowboys de Dallas. Lors de ce match, il ne tente aucune passe, puisque ce sera finalement Tyrod Taylor qui jouera la grande majorité du mach et qui, par conséquent, laisse Cassel sur le banc.

Le 22 septembre 2015, en raison d'une fracture de la clavicule de leur quarterback titulaire, Tony Romo, les Cowboys de Dallas échange un choix de cinquième ronde au draft de 2016 aux Bills de Buffalo en retour d'un choix de septième ronde et de Matt Cassel[22].

Il joue son premier match comme titulaire avec les Cowboys le 25 octobre 2015 contre les Giants de New York. Il réussit 17 de ses 27 tentatives de passes pour des gains de 227 yards. une passe de touchdown et trois interceptions. En neuf matchs avec les Cowboys, il réussit 119 de ses 205 passes tentées pour des gains de 1 276 yards, cinq passes de touchdowns et sept interceptions. Les Cowboys remporte un seul des sept matchs lorsque Cassel était titulaire[23].

Cassel signe chez les Titans du Tennessee le 10 mars 2016[24]. Lors du match de 16^e semaine le soir de Noël contre les Jaguars de Jacksonville (défaite 17 à 38), Cassel monte au jeu lors du 3^e quart-temps après que Marcus Mariota se soit blessé à la jambe. Il réussit 13 des 24 passes tentées (une interception), gagne 124 yards et inscrit un touchdown[25]. Mariota étant toujours blessé, il joue et remporte le dernier match de la saison contre les Texans de Houston (2417). Il y réussit 16 de ses 26 passes tentées malgré une interception, gagne 150 yards au total et inscrit un touchdown à la passe[26] - [27].

Le 2 mars 2017, Cassel signe une extension de contrat de deux ans pour un montant de 5,25 millions de $ avec les Titans[28].

Le 1^er octobre 2017 contre les Texans de Houston (défaite 14-57), Mariota se blesse aux ischio-jambiers dans le 3^e quart-temps et est remplacé par Cassel lequel réussit 4 des 10 passes tentées dont deux interceptions pour un gain cumulé de 21 yards[29]. Mariota étant toujours blessé, Cassell est titulaire la semaine suivant contre les Dolphins de Miami (défaite 10 à 16). Il y réussit 21 des 32 passes tentées gagnant un total de 141 yards et inscrivant un touchdown à la passe[30].

Le 9 mars 2018, Cassel est libéré par les Titans[31].

Le 4 avril 2018, Cassel signe un contrat d'un an pour un montant de 1 105 000 $ avec les Lions de Détroit[32]. IL y fait ses débuts lors du match d'ouverture contre les Jets de New York (défaite 17 à 48) lorsqu'il monte au jeu et remplace Matthew Stafford[33]. Il fait également une apparition en 16^e semaine contre les Vikings du Minnesota (défaite 9 à 27)[34].