Massacre de Margarita Belén

La plupart des prisonniers étaient proches des Montoneros, dont sept, membres des Jeunesses péronistes, étaient détenus incomunicados à l'unité pénitentiaire n^o 7 de Resistencia. L'armée avait alors publiquement prétendu que les responsables de l'attaque menée contre le 29^e régiment d'infanterie de montagne à Formosa, le 5 octobre 1975, avaient été arrêtés [6].

Avec d'autres transférés de prisons de la province de Misiones, ils furent transférés le 12 décembre 1976 au QG de la police de Resistencia, où ils furent torturés et détenus dans des cellules individuelles. L'ex-député de l'Union civique radicale (UCR) Víctor Marchesini (es), lui-même incarcéré de 1976 à 1980 et codétenu des victimes du massacre, témoigna par la suite du fait qu'ils avaient été torturés.

Durant la nuit, les militaires amenèrent les prisonniers sur la route nationale 11, sous escorte policière. Près du bourg de Margarita Belén, les prisonniers furent fusillés puis leurs dépouilles placées dans divers véhicules. Selon des témoignages ultérieurs, les prisonnières furent avant cela violées, tandis que trois hommes furent castrés, entre autres tortures. Dix cadavres furent clandestinement enterrés au cimetière de Resistencia dans des fosses creusées auparavant à cet effet, dénotant ainsi un massacre planifié.

Selon la version militaire officiellement donnée à l'époque, le convoi aurait été soi-disant attaqué en chemin, ce qui aurait permis la fuite des prisonniers (dont, selon l'armée, Zapata Soñez), 5 d'entre eux ayant été, selon cette version officielle, tués lors d'une fusillade [7].

Cette version fut démentie lors du procès effectué en 1985, deux ans après le retour du pouvoir civil, et qui était l'un des dossiers du procès à la Junte. Déjà, le 4 octobre 1983, la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) s'était mise d'accord sur une résolution (n^o 26/83) condamnant l'Argentine pour cette affaire, s'alarmant en particulier de l'assassinat de Patricio Blas Tierno, étudiant de droit de l'université nationale de La Plata, à cette occasion, et dénonçant la version mensongère de l'armée [8].

De nombreuses preuves montrèrent que l'armée avait maquillé, lors de la « sale guerre » menée contre la population civile, des exécutions clandestines en affrontements armés.

Le tribunal fédéral de Buenos Aires condamna le chef de la junte, Jorge Rafael Videla, pour homicide aggravé dans cette affaire. Les mêmes sentences furent dictées par des tribunaux fédéraux de provinces vis-à-vis de Cristino Nicolaides, d'un des leaders de la junte, Leopoldo Galtieri, et du chef de la police de Santa Fe, Wenceslao Ceniquel.

À la mi-2001, le général Ricardo Brinzoni, chef d'état-major, présenta le massacre de Margarita Belén comme une « opération militaire pour éliminer des délinquants terroristes », ajoutant que ce « ne fut pas un affrontement, mais une exécution déguisée [un fusilamiento encubierto] de détenus de la prison U-7 »[3].

Dès 2002, 8 policiers furent arrêtés sur ordre de la justice, afin de témoigner dans les Juicios por la Verdad, sortes de procès symboliques (sans conséquences pénales)[9]. Brinzoni fut lui-même accusé par le Centre d'études légales et sociales (CELS) d'avoir eu des responsabilités dans le massacre [9]. Parmi les détenus, le sous-chef de la police provinciale Wenceslao Ceniquel; l'ex-vice chef de la Brigada de Investigaciones Alcides Thomas; ainsi que Gabino Manader, Ramón Gandola, José Rodríguez Valiente, Lucio Caballero et José María Cardozo, tous accusés alors de torture, jugée imprescriptible, contrairement au massacre de Margarita Belén lui-même, alors couvert par les lois d'amnistie (loi du Point final et d'Obéissance due)[9].

Cependant, 9 militaires (dont Horacio Losito, Germán Riquelme et Guillermo Reyes, colonels en 2003; ainsi que les militaires à la retraite Athos Renes, Rafael Sabol, Norberto Tozzo, Luis Alberto Pateta, Ernesto Simoni et Aldo Martínez Segón) furent libérés dès juillet 2003, le tribunal fédéral de Resistencia déclarant incompétent le magistrat Carlos Skidelsky et faisant suite à la demande d'habeas corpus des inculpés[10]. Le tribunal ordonna alors que l'affaire retourne au tribunal fédéral de Rosario, qui l'avait archivé fin 2001[10]. Rosario était le QG du II^e corps d'armée, qui avait compétence sur le régiment du Chaco[10].

Un monument de commémoration du massacre a été installé, en 1997, sur la route nationale n^o 11. On peut y lire:

« HOMENAJE A LOS COMPAÑEROS PERONISTAS MONTONEROS FUSILADOS EL 13 DE DICIEMBRE DE 1976 POR FUERZAS CONJUNTAS DEL EJERCITO, LA POLICIA DEL CHACO Y LA COLABORACIÓN DE CIVILES, DURANTE LA DICTADURA MILITAR. MEMORIA Y GRATITUD A SU SACRIFICIO POR LA LIBERTAD DE LA PATRIA. BRILLE PARA ELLOS LA LUZ QUE NO TIENE OCASO. TODOS POR LA MEMORIA, LA VERDAD Y LA JUSTICIA. »

Par ailleurs, une peinture murale faite par l'artiste Amanda Mayor, mère d'une des victimes (Fernando Piérola) et par ailleurs catholique fervente, fut censurée par l'Église catholique en raison de la représentation picturale d'un curé assistant à une séance de torture. Au bout de quelques années, le morceau censuré, situé à la faculté d'architecture de l'Universidad Nacional del Nordeste, fut rétabli et la peinture, qui avait été vandalisée, restaurée [11].

• Rapport sur le massacre, préparé par la Chambre des députés du Chaco
• Liens à propos du massacre.
• Site consacré au massacre et à sa commémoration

• Jorge Giles, Sanyú, Allí va la vida : la masacre de Margarita Belén, Buenos Aires, Colihue, 2003