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Mary Higby Schweitzer

Mary Higby Schweitzer est une paléontologue américaine de l'université d'État de la Caroline du Nord, qui a dirigé les équipes qui ont découvert les restes de cellules sanguines dans les fossiles de dinosaures et découvert plus tard des restes de tissus mous dans le spécimen de Tyrannosaurus rex MOR 1125[1] - [2], ainsi que la preuve que le spécimen était une femelle enceinte lorsqu'elle est morte[3].

Mary Higby Schweitzer
Laboratoire mobile de Schweitzer, Musée des Rocheuses, Bozeman (Montana)
Biographie
Nationalité
Formation
Université d'État du Montana (doctorat) ( - )
Université d'État du Montana
The Graduate School at Montana State University (en)
Université d'État de l'Utah
Activités
Autres informations
A travaillé pour
Distinction
Packard Fellowship for Science and Engineering (d) ()

Biographie

Mary Higby Schweitzer obtient un BS en troubles de la communication à l'université d'État de l'Utah en 1977 et un certificat d'enseignement secondaire en sciences de Broadfield de l'université d'État du Montana en 1988. Sous la direction du mentor Jack Horner, elle obtient son doctorat. en biologie de l'université d'État du Montana en 1995. Elle a trois enfants[4].

Basé à l'université d'État de la Caroline du Nord, elle étudie la paléontologie moléculaire, la diagenèse moléculaire et la taphonomie, l'évolution des stratégies physiologiques et reproductives chez les dinosaures et leurs descendants d'oiseaux, et l'astrobiologie[5].

DĂ©couvertes

En 2000, Bob Harmon, préparateur en chef de la paléontologie au Musée des Rocheuses, découvre un squelette de Tyrannosaurus dans la Formation de Hell Creek, dans le Montana. Après un processus de récupération de deux ans, Jack Horner, directeur du Musée, donne l'os du fémur à Mary Higby Schweitzer. Elle a pu récupérer des protéines de ce fémur en 2007[6].

Elle est le premier chercheur à identifier et isoler les tissus mous d'un ancien os fossile. Les tissus mous sont du collagène, une protéine conjonctive. Le séquençage des acides aminés de plusieurs échantillons a montré des correspondances avec les collagènes connus de poulets, grenouilles, tritons et autres animaux. Schweitzer a également isolé des composés organiques et des structures antigéniques dans des coquilles d'œufs de sauropodes[7]. En ce qui concerne l'importance de son travail, Kevin Padian, conservateur de paléontologie, musée de paléontologie de l'Université de Californie, a déclaré : « Les produits chimiques qui pourraient se dégrader dans un laboratoire sur une courte période n'ont pas besoin de le faire dans un environnement chimique naturel protégé... il est temps de réajuster notre façon de penser[8]. »

Schweitzer avait précédemment annoncé des découvertes similaires en 1993[9] - [10]. Depuis lors, l'affirmation de la découverte de tissus mous dans un ancien fossile a été contestée par certains biologistes moléculaires. Des recherches ultérieures de Kaye et al.[11] publiées dans PLoS ONE, le , a contesté les affirmations selon lesquelles le matériel trouvé est le tissu mou de Tyrannosaurus. Une étude d' publiée dans PLoS ONE contredit la conclusion de Kaye et soutient la conclusion originale de Schweitzer[12]. Des preuves de l'extraction de courts segments d'ADN ancien à partir de fossiles de dinosaures ont été rapportées à deux reprises[13]. L'extraction de protéines, de tissus mous, de cellules résiduelles et de structures de type organite à partir de fossiles de dinosaures a été confirmée[14] - [15] - [16]. Des protéines de porphyrine dérivées du sang ont également été découvertes dans un fossile de moustique de l'Éocène moyen[17].

Dans le domaine en développement de la paléoprotéomique, Schweitzer a également découvert que les particules de fer peuvent jouer un rôle dans la préservation des tissus mous au cours du temps géologique[18].

Le , Schweitzer est devenu le premier récipiendaire du prix Dr Elizabeth « Betsy » Nicholls pour l'excellence en paléontologie lors du gala Dig Deep du Centre canadien de découverte des fossiles. En tant que récipiendaire du prix, Schweitzer était la conférencière principale et a présenté ses recherches[19] - [20]. Le , la revue Nature Communications a publié un article nommant un oiseau éteint Avimaia schweitzerae en l'honneur de Mary Higby Schweitzer pour ses travaux révolutionnaires sur l'os médullaire et pour son rôle dans l'établissement du domaine de la biologie moléculaire en paléontologie[21].

Notes et références
  1. (en) Mary H. Schweitzer, Jennifer L. Wittmeyer et John R. Horner, « Soft tissue and cellular preservation in vertebrate skeletal elements from the Cretaceous to the present », Proc Biol Sci, vol. 274, no 1607,‎ , p. 183–97 (PMID 17148248, PMCID 1685849, DOI 10.1098/rspb.2006.3705).
  2. (en) J. Hitt, « New discoveries hint there's a lot more in fossil bones than we thought », Discover, vol. October,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  3. (en) « Geologists Find First Clue To Tyrannosaurus Rex Gender In Bone Tissue », Science Daily,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  4. (en) Barry Yeoman, « Schweitzer's Dangerous Discovery », Discover, no Avril,‎ (lire en ligne)
  5. (en) « Schweitzer bio page », Université d'État de la Caroline du Nord.
  6. (en) « Scientists Retrieve Proteins From Dinosaur Bone », New York Times,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  7. (en) Mary H. Schweitzer, L Chiappe, A.C Garrido et J.M Lowenstein, « Molecular preservation in Late Cretaceous sauropod dinosaur eggshells », Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, vol. 272, no 1565,‎ , p. 775–784 (PMID 15888409, PMCID 1599869, DOI 10.1098/rspb.2004.2876).
  8. (en) David Perlman, « T. Rex Tissue Offers Evolution Insights », SFGate,‎ (lire en ligne)
  9. (en) Mary H. Schweitzer, « Biomolecule Preservation in Tyrannosaurus Rex », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 13,‎ , p. 56A (DOI 10.1080/02724634.1993.10011533).
  10. (en) Mary H. Schweitzer, R. J. Cano et J. R. Horner, « Multiple Lines of Evidence for the Preservation of Collagen and Other Biomolecules in Undemineralized Bone from Tyrannosaurus Rex », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 14,‎ , p. 45A (DOI 10.1080/02724634.1994.10011592).
  11. (en) Thomas G. Kaye, Gary Gaugler et Zbigniew Sawlowicz, « Dinosaurian Soft Tissues Interpreted as Bacterial Biofilms », PLOS ONE, vol. 3, no 7,‎ , e2808 (PMID 18665236, PMCID 2483347, DOI 10.1371/journal.pone.0002808)
  12. (en) J. E. Peterson, M. E. Lenczewski et P. S. Reed, « Influence of Microbial Biofilms on the Preservation of Primary Soft Tissue in Fossil and Extant Archosaurs », PLOS ONE, vol. 5, no 10,‎ , p. 13A (PMID 20967227, PMCID 2953520, DOI 10.1371/journal.pone.0013334)
  13. (en) « Molecular analyses of dinosaur osteocytes support the presence of endogenous molecules », Bone, vol. 52, no 1,‎ , p. 414–23 (PMID 23085295, DOI 10.1016/j.bone.2012.10.010).
  14. (en) James D. San Antonio, Mary H. Schweitzer, Shane T. Jensen et Raghu Kalluri, « Dinosaur Peptides Suggest Mechanisms of Protein Survival », PLOS ONE, vol. 6, no 6,‎ , e20381 (PMID 21687667, PMCID 3110760, DOI 10.1371/journal.pone.0020381).
  15. (en) Mark H. Armitage et Kevin L. Anderson, « Soft sheets of fibrillar bone from a fossil of the supraorbital horn of the dinosaur Triceratops horridus », Acta Histochemica, vol. 115, no 6,‎ , p. 603–8 (PMID 23414624, DOI 10.1016/j.acthis.2013.01.001).
  16. (en) Timothy P. Cleland et Elena R. Schroeter, « Mass Spectrometry and Antibody-Based Characterization of Blood Vessels from Brachylophosaurus Canadensis », Journal of Proteome Research, vol. 14, no 12,‎ , p. 5252–5262 (PMID 26595531, PMCID 4768904, DOI 10.1021/acs.jproteome.5b00675).
  17. (en) Dale E. Greenwalta, Yulia S. Gorevab, Sandra M. Siljeströmb et Tim Roseb, « Hemoglobin-derived porphyrins preserved in a Middle Eocene blood-engorged mosquito », Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 110, no 46,‎ , p. 18496–18500 (PMID 24127577, PMCID 3831950, DOI 10.1073/pnas.1310885110).
  18. (en) Mary H. Schweitzer, Wenxia Zheng, Timothy P. Cleland et Mark B. Goodwin, « A role for iron and oxygen chemistry in preserving soft tissues, cells and molecules from deep time », Proc. R. Soc. B, vol. 281, no 1775,‎ , p. 20132741 (PMID 24285202, PMCID 3866414, DOI 10.1098/rspb.2013.2741).
  19. (en) « World renown fossil hunter accepts award of excellence in Manitoba | Watch News Videos Online », Global News (consulté le )
  20. (en) « Dig Deep: Renowned Fossil Hunter to Keynote Morden Gala | ChrisD.ca », (consulté le )
  21. (en) Alida Bailleul et Jingmai O’Connor, « An Early Cretaceous enantiornithine (Aves) preserving an unlaid egg and probable medullary bone », Nature Communications, vol. 10, no 1,‎ , p. 1275 (PMID 30894527, PMCID 6426974, DOI 10.1038/s41467-019-09259-x).

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