Paléoprotéomique
La paléoprotéomique est l'application de la protéomique (l'analyse des ensembles de protéines) aux matériaux anciens. Les protéomes anciens peuvent être trouvés dans des fossiles, des sédiments[1] - [2], etc. Les protéines apportent moins d'informations que l'ADN, mais présentent l'avantage de se conserver potentiellement bien plus longtemps.
Histoire
La première application de cette technologie aux protéines anciennes a été réalisée par le groupe de Peggy Ostrom en 2000[2].
Intérêt
L'ADN et les protéines se dégradent avec le temps. La vitesse de cette dégradation dépend des conditions environnementales ; elle est notamment fortement accélérée par la chaleur et l'humidité. Il est rare de trouver un ADN ancien exploitable au-delà de 100 000 ans en Eurasie tempérée, et au-delà de 15 000 ans en Afrique et en Asie tropicale. Seules des latitudes septentrionales, ou des conditions d'enfouissement et de conservation dans le sol exceptionnelles, peuvent permettre de récupérer et de déchiffrer des traces d'ADN remontant au Pléistocène inférieur ou au Pléistocène moyen ancien. Certaines protéines pourraient mieux se conserver que l'ADN dans certains environnements, de l'ordre de 10 fois plus longtemps[3].
Exemples
En 2016, les protéines de fragments osseux trouvés dans la grotte du Renne, à Arcy-sur-Cure (Yonne, France), dans la même couche stratigraphique que des colliers châtelperroniens, et datés entre 45 000 et 41 300 ans avant le présent, ont été attribuées à l'Homme de Néandertal. Ce résultat a apporté un argument fort en faveur de l'attribution de la culture châtelperronienne à l'Homme de Néandertal[4].
En , les protéines d'une molaire de la mandibule de Xiahe, trouvée en Chine et vieille d'au moins 160 000 ans, ont permis de montrer qu'elle appartenait à un Homme de Denisova[5] - [6]. Il s'agit du premier fossile dénisovien identifié en dehors de la grotte de Denisova, en Sibérie.
En , la phylogénie des Rhinocéros eurasiatiques du Pléistocène inférieur et moyen a pu être établie grâce au protéome fossile d'un émail dentaire trouvé à Dmanissi, en Géorgie, et vieux d'environ 1,77 Ma[7].
Une étude parue en 2020, basée sur l'analyse de protéines anciennes trouvées dans les fossiles humains de Gran Dolina, dans la Sierra d'Atapuerca, en Espagne, datés d'environ 850 000 ans, montre que l'espèce Homo antecessor se présente non comme un ancêtre mais comme une lignée sœur du dernier ancêtre commun des Néandertaliens et des Homo sapiens. La morphologie en partie moderne de la face d'Homo antecessor pourrait donc être plus ancienne qu'estimé jusque là, et la morphologie crânienne des Néandertaliens pourrait alors représenter une forme dérivée plutôt qu'ancestrale[8].
Références
- (en) Matthew Collins, Jane Thomas-Oates, Enrico Cappellini, Mike Buckley et Peggy Ostrom, « Palaeoproteomics: a revolution in ancient biomolecular studies? », The University of York, department of Archaeology, 2005-2008 (lire en ligne, consulté le ).
- (en) Mike Buckley et Andrew Chamberlain, « Palaeoproteomics | The University of Manchester | Interdisciplinary Centre for Ancient Life », sur ical.manchester.ac.uk (consulté le ).
- Jean-Jacques Hublin et Catherine Hänni, « Faut-il réécrire les débuts de l’histoire de l’Homme ? », France Culture, (lire en ligne, consulté le ).
- (en) Lizzie Wade, « Neandertals made jewelry, proteins confirm », Science, vol. 353, no 6306, , p. 1350 (ISSN 0036-8075 et 1095-9203, PMID 27708016, DOI 10.1126/science.353.6306.1350).
- (en) Ann Gibbons, « Ancient jaw gives elusive Denisovans a face », Science, vol. 364, no 6439, , p. 418-419 (DOI 10.1126/science.364.6439.418).
- (en) Fahu Chen, Frido Welker, Chuan-Chou Shen, Shara E. Bailey, Inga Bergmann et al., « A late Middle Pleistocene Denisovan mandible from the Tibetan Plateau », Nature, vol. 569, no 7754, (DOI 10.1038/s41586-019-1139-x, lire en ligne [sur researchgate.net], consulté le ).
- (en) Enrico Cappellini, Frido Welker, Luca Pandolfi, Jazmín Ramos-Madrigal, Diana Samodova et al., « Early Pleistocene enamel proteome from Dmanisi resolves Stephanorhinus phylogeny », Nature, vol. 574, no 7776, , p. 103-107 (DOI 10.1038/s41586-019-1555-y, lire en ligne [sur biorxiv.org], consulté le ).
- (en) Frido Welker, Jazmín Ramos-Madrigal et Petra Gutenbrunner, The dental proteome of Homo antecessor, Nature, 1er avril 2020, lire en ligne