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Triton (amphibien)

Les tritons sont des amphibiens urodèles, représentés autrefois par le genre Triturus et plus largement aujourd'hui par la sous-famille des Pleurodelinae, qui fait partie de la famille des Salamandridae.

Triton
Nom vulgaire ou nom vernaculaire ambigu :
l'appellation « Triton » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.
Description de cette image, également commentée ci-après

Taxons concernés

Originellement, on appelle en français « tritons » les urodèles qui, Ă  l'Ă©tat adulte, sont munis de poumons mais passent beaucoup de temps dans l'eau. Ce dernier point les distingue des « salamandres Â» qui leur sont apparentĂ©es mais qui sont uniquement terrestres Ă  l'âge adulte. Cette distinction souffre aujourd'hui de nombreuses exceptions, du fait que les mots « triton » et « salamandre » prĂ©cèdent de longtemps la dĂ©couverte de nombreuses espèces dans le monde. De plus ces termes furent appliquĂ©s Ă  de nombreux urodèles de familles diverses, et ce dans diffĂ©rentes langues avec des sens diffĂ©rents puis repris en français. Cette distinction reste cependant utile en Europe pour nommer un groupe au sein de la famille des Salamandridae.

Ce nom, anciennement utilisé en français pour nommer ces animaux, fait référence à Triton, dieu de la mythologie grecque mi-homme mi-poisson.

Genres concernés

Dans la classification classique des amphibiens, seul le genre Triturus comprenait traditionnellement les « tritons Â» stricto sensu. Mais ce genre a Ă©clatĂ© pour la nouvelle classification phylogĂ©nĂ©tique, car il s'est rĂ©vĂ©lĂ© polyphylĂ©tique. DĂ©sormais beaucoup de « tritons Â» sont classĂ©s dans de nouveaux genres, dont certains reprennent ce terme : Triturus (genre dĂ©sormais fortement rĂ©duit), Lissotriton, Ommatotriton, etc.

NĂ©anmoins on peut considĂ©rer plus largement, dans la nouvelle classification, que la famille des Salamandridae se divise en trois grands groupes : les « salamandrines Â» (ne comprenant que le genre Salamandrina, endĂ©mique d'Italie) qui constituent la sous-famille des Salamandrininae, les « vraies salamandres » (comprenant les genres Chioglossa, Lyciasalamandra, Mertensiella et Salamandra) qui constituent la sous-famille des Salamandrinae, et enfin les « tritons » (correspondant au mot anglais « newt Â») qui regroupent tous les genres restants dans la sous-famille des Pleurodelinae[1] - [2].

La plupart des espèces de ce dernier groupe peuvent donc ĂŞtre dĂ©nommĂ©es « tritons Â» dans le langage courant. Ainsi le triton oriental (Cynops orientalis) et le triton Ă  ventre de feu (Cynops pyrrhogaster) sont deux espèces asiatiques ressemblantes connues en aquarium, tandis que le triton Ă  points rouges (Notophthalmus viridescens) est une espèce rĂ©pandue en AmĂ©rique du Nord dont le QuĂ©bec.

Biologie

Les tritons connaissent à l'âge adulte une phase de vie aquatique plus ou moins longue chaque année, au cours de laquelle ils s’accouplent puis pondent des œufs. Les larves se développent dans l'eau jusqu'à leur métamorphose. La plupart des tritons connaissent aussi une phase de vie terrestre durant une partie de l'année. Leur morphologie, leur physiologie et leur coloration sont différentes entre la phase terrestre et la phase aquatique. Le dimorphisme sexuel est important chez les tritons, particulièrement en phase aquatique où le mâle s'orne d'une parure nuptiale élaborée.

Espèces européennes

Le genre Triturus contient désormais deux complexes d'espèces vicariantes qui pourraient constituer deux sous-genres : celui des tritons marbrés (deux espèces) et celui des tritons crêtés (sept espèces, dont six en Europe géographique).

- complexe des tritons crêtés :

- complexe des tritons marbrés :

Les espèces du genre Lissotriton étaient anciennement incluses dans le genre Triturus. Huit espèces sont strictement européennes, une est partiellement européenne (Caucase) et une autre est endémique d'Anatolie et donc non européenne. Ce sont les plus petites espèces de tritons. Le statut de certaines espèces est encore discuté. Les espèces L. graecus, L. meridionalis et L. lantzi étaient jusqu'à récemment considérées comme des variétés du triton ponctué.

Le genre Ichthyosaura ne contient qu'une espèce, commune dans une partie importante de l'Europe. Elle était autrefois classée dans le genre Triturus.

Le genre Ommatotriton contient trois espèces du Moyen-Orient autrefois classées dans le genre Triturus, dont une vit aussi en Russie d'Europe, dans le Caucase et les plaines adjacentes.

Le genre Calotriton ne contient que deux espèces qui vivent dans les rivières pyrĂ©nĂ©ennes. Du fait de leur vie dans les eaux courantes, ces espèces Ă©taient autrefois classĂ©es dans le genre Euproctus, donc sĂ©parĂ©es de Triturus. Par consĂ©quent elles ont longtemps portĂ© le nom vernaculaire d'« euprocte Â» dans la littĂ©rature zoologique. Mais la gĂ©nĂ©tique a montrĂ© que ces espèces sont, parmi tous les urodèles, les plus apparentĂ©es au genre Triturus (au sens actuel et restreint), ce qui est confirmĂ© par leur ressemblance morphologique, conduisant Ă  les reclasser dans un nouveau genre voisin, Calotriton. On peut donc bien les considĂ©rer comme Ă©tant des « tritons Â».

Le genre Euproctus, depuis longtemps diffĂ©renciĂ© du genre Triturus, contient deux espèces vivant dans les ruisseaux de Corse et de Sardaigne. Ces espèces Ă©tant aquatiques et dotĂ©es de poumons, appartenant Ă  la famille des Salamandridae et Ă  la sous-famille des Pleurodelinae, elles correspondent Ă  la dĂ©finition la plus large des « tritons Â», mais elles sont traditionnellement appelĂ©es « euproctes ».

Le genre Pleurodeles contient trois espèces dont une est prĂ©sente en Europe, dans la pĂ©ninsule IbĂ©rique. Ce genre est anciennement considĂ©rĂ© comme diffĂ©rent de Triturus. Le pleurodèle de Waltl, espèce bien connue en aquarium, correspond Ă©galement Ă  la dĂ©finition gĂ©nĂ©rale des « tritons Â», et il est le plus grand de tous les tritons, mais l'usage depuis longtemps installĂ© en français est de l'appeler « pleurodèle Â».

Galerie


Classification phylogénétique

Classification de tous les genres de la sous-famille des Pleurodelinae d'après Pyron et Weins[3], révisée par Mikko Haaramo[4].

Homonymie

  • Triton Laurenti, 1768 est un synonyme de Triturus Rafinesque, 1820

Notes et références

  1. Weisrock, D. W., Papenfuss, T. J., Macey, J. R., Litvinchuk, S. N., Polymeni, R., Ugurtas, I. H., Zhao, E., Jowkar, H., and A. Larson. 2006. A molecular assessment of phylogenetic relationships and lineage accumulation rates within the family Salamandridae (Amphibia, Caudata). Molecular Phylogenetics and Evolution 41:368-383.
  2. Larson, Allan, Wake, David, and Devitt, Tom. 2007. Salamandridae. Newts and "True Salamanders". Version 24 January 2007 (under construction) in The Tree of Life Web Project.
  3. R. A. Pyron, J. J. Weins, A large-scale phylogeny of Amphibia including over 2800 species, and a revised classification of advanced frogs, salamanders, and caecilians, 2011, .
  4. Mikko Haaramo, Mikko's Phylogeny Archive, 2011, .
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