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Malédiction du pharaon

La malédiction du pharaon, appelée aussi la malédiction des momies, est un mythe développé au XIXe siècle et qui offre à l'égyptomanie de nouveaux champs d'action. Thème fantastique développé par la littérature, il est repris par le cinéma au XXe siècle.

Ce mythe est consacré par la Vengeance de Ramsès et surtout par la malédiction de Toutânkhamon, légende contemporaine ayant pris naissance au début du XXe siècle. On ne sait pas exactement qui en est l'initiateur, mais les médias et les journaux de l'époque l'ont relayée. Elle prétend que certains membres de l'équipe d'archéologues ayant exhumé la momie du pharaon Toutânkhamon seraient morts de cause surnaturelle à la suite d'une malédiction du souverain défunt. En effet, plusieurs membres de l'équipe sont décédés quelques années après la découverte de la momie et notamment, Lord Carnarvon, le commanditaire des fouilles.

La malédiction de Toutânkhamon

DĂ©roulement

Portrait de Lord Carnarvon.

Au milieu de mars 1923, Carnarvon est pris de fièvres, frissons, sueurs : les médecins accusent une piqûre de moustique au visage, qui, écorchée en se rasant, se serait infectée et, accompagnée par une pneumonie, aurait provoqué une septicémie mortelle.

La presse voit en Lord Carnarvon la première victime d’une malédiction. Les journalistes arrivent, en douze ans, à une liste d'une quinzaine à une trentaine (selon les sources) de personnes proches de l'expédition, mortes de causes suspectes pouvant être mises en rapport avec la découverte du tombeau. Arthur Conan Doyle, adepte du spiritisme, est l'un des premiers à propager cette « malédiction du pharaon » provoquée selon lui par les sorts magiques jetés par les prêtres[1] pour protéger la sépulture, tandis qu'Agatha Christie s'en inspire dès 1923 pour écrire L'Aventure du tombeau égyptien[2]. Benito Mussolini, qui était alors le Ministre italien des affaires Étrangères par intérim, fait déménager de son ministère une momie offerte par un de ses confrères afin d'éviter d'être frappé par une malédiction[3].

De nombreuses théories farfelues tentent d'expliquer la malédiction : gaz mortels dégagés par les bandelettes de la momie imprégnées par les embaumeurs d'huile d'amande douce s'étant transformée en acide cyanhydrique, bougie de cire enduite d'arsenic, capsules à base de blé parasitées par le champignon Claviceps purpurea responsable de la maladie de l'ergot du seigle, concentration de radioactivité, etc.[4].

Parmi les victimes, on dĂ©nombre un taux Ă©levĂ© de pneumonies asphyxiantes. Le docteur Geoffrey Dean, de l'hĂ´pital de Port Elizabeth en Afrique du Sud, croit que les morts sont les victimes d'un virus prĂ©sent dans ce tombeau restĂ© fermĂ© plus de 3 000 ans. Mais cette hypothèse a fait son temps, puisque les virus pathogènes pour l'homme ne peuvent survivre que dans des milieux vivants et non dans les chairs mortes. La docteure Caroline Stenger-Philipp a fourni une explication plausible Ă  cette sĂ©rie de morts mystĂ©rieuses en 1985 Ă  la suite de la restauration de la momie de Ramsès II[5] : l'analyse de la momie rĂ©vèle en effet la prĂ©sence d'Ă©lĂ©ments de propagation de nombreux champignons. Or d’après les descriptions de Carter, la tombe de Toutânkhamon Ă©tait suffisamment humide pour abriter de tels champignons. Il dĂ©crit mĂŞme « des cultures de champignons » apparaissant sur les murs de la chambre funĂ©raire, « oĂą elles Ă©taient si nombreuses qu'elles causaient un grand dĂ©figurement », ajoutant qu’« il règne dans ces sĂ©pultures un air suffocant. InfestĂ©e des exhalaisons des cadavres, une poussière fine s'Ă©lève sous les pas et irrite les poumons[6] ».

Tissus infectés par Histoplasma capsulatum.

D’après les indices en la possession de Caroline Stenger-Philipp, les véritables coupables seraient des substances organiques (fruits ou légumes) présentes dans la tombe ; au cours des siècles, ces produits, censés servir de nourriture au pharaon « pendant son voyage vers l’éternité », se sont décomposés et ont formé de la moisissure qui s'est décomposée en particules de poussière organique fortement allergènes.

La maladie des archéologues est « une pneumonie à précipitines, un conflit immuno-allergique dû à l'inhalation de particules d'origine animale ou végétale dotées de propriétés antigéniques » correspondant à une alvéolite allergique extrinsèque. L'histoplasmose, maladie provoquée par un champignon nommé Histoplasma capsulatum et qui se caractérise par une pneumonie aiguë, est évoquée mais l'Histoplasma capsulatum n'a pu se développer dans le tombeau hermétique. L'analyse fongique de la momie de Ramsès II révèle en fait la présence de nombreux champignons (basidiomycètes, ascomycètes de type Aspergillus) et des bactéries (Pseudomonas ou Staphylococcus[7]) dangereux pour la santé de l'homme (spores ou composants allergiques) : Aspergillus niger ou Aspergillus flavus, moisissures fréquemment retrouvées sur des momies, semblent être les candidats les plus sérieux à l'origine de la « malédiction du pharaon »[8].

Toutefois, pendant les semaines qui suivent la découverte du tombeau, une foule de curieux s'y précipitent dont de nombreux archéologues, égyptologues, photographes, dessinateurs, ouvriers, notables locaux et même la reine de Belgique, or rien de fâcheux ne leur arrive. Une chose est sûre, Howard Carter (le découvreur du tombeau) et lady Evelyn Herbert (la fille de Lord Carnarvon), qui ont tous deux passé beaucoup de temps dans le tombeau, ne meurent que des années plus tard (respectivement 17 et 58 ans après leur visite du tombeau).

Chronologie

Howard Carter en 1924.
DĂ©couvertes
  • : dĂ©couverte du tombeau inviolĂ© de Toutânkhamon ;
  • : Howard Carter pĂ©nètre dans le tombeau en prĂ©sence de Lord Carnarvon ;
  • : arrivĂ©e de Breasted, Burton, Hauser et Hall qui commencent Ă  travailler ;
  • : dix-sept personnes assistent Ă  l'ouverture du tombeau ;
Décès
  • : dĂ©cès de Lord Carnarvon, quatre mois et sept jours après l'ouverture de la tombe, Ă  l'âge de 56 ans, Ă  la suite d'une piqĂ»re de moustique[9] ;
  • : dĂ©cès du professeur La Fleur, archĂ©ologue canadien, ami intime de Carter ;
  • : dĂ©cès du financier George Jay Gould I d’une pneumonie Ă  la suite d'une fièvre contractĂ©e après la visite de la tombe ;
  • : dĂ©cès du jeune demi-frère de Lord Carnarvon, le colonel Aubrey Herbert, six mois après la mort de son frère ;
  • 1924 : le professeur Hugh Evelyn-White, collaborateur de Carter, qui fut un des premiers Ă  pĂ©nĂ©trer dans la chambre mortuaire, souffrant de dĂ©pression nerveuse, se pend ;
  • 1924 : dĂ©cès d'Archibald Douglas Reed, le radiologiste employĂ© du gouvernement Ă©gyptien, qui reçut l'ordre de radiographier la momie de Toutânkhamon ;
  • 1926 : dĂ©cès de l'infirmière qui avait soignĂ© Lord Carnarvon ;
  • 1926 : le dĂ©cès Ă  Louxor, après une visite du tombeau de Toutânkhamon, de l'Ă©gyptologue Georges Aaron BĂ©nĂ©dite
  • 1928 : le savant Arthur C. Mace, archĂ©ologue anglais, qui aida Carter Ă  abattre le mur de la chambre mortuaire, meurt sans aucune cause apparente ;
  • 1929 : dĂ©cès du secrĂ©taire de Carter, Richard Bathell, 35 ans, trouvĂ© mort dans son lit, apparemment d'un accident vasculaire ;
  • : dĂ©cès Ă  New York de James Henry Breasted, Ă©gyptologue amĂ©ricain, Ă  la suite d'une infection par streptocoque ;
  • : dĂ©cès de Howard Carter, Ă  l'âge de 64 ans ;
  • 1967 : Mohammed Mehri, directeur du dĂ©partement des antiquitĂ©s Ă©gyptiennes au musĂ©e du Caire, dĂ©cède subitement d'une hĂ©morragie cĂ©rĂ©brale après avoir signĂ© l'accord de sortie du trĂ©sor de Toutânkhamon pour l'exposition au Petit Palais Ă  Paris ;
  • 1969 : dĂ©cès de lady Almina, veuve de Lord Carnarvon Ă  l'âge de 92 ans.
  • : Gamal Mehrez, successeur de Mohammed Mehri, meurt Ă  52 ans, Ă©galement d'une hĂ©morragie cĂ©rĂ©brale juste après la signature pour une exposition Ă  Londres.
  • 1980 : dĂ©cès de lady Evelyn Herbert Ă  l'âge de 79 ans.

Fiction

Littérature

Cinéma

  • La Momie (The Mummy, 1932), film amĂ©ricain de Karl Freund ;
  • La MalĂ©diction du pharaon (Manhattan Baby, 1982), film italien de Lucio Fulci ;
  • La MalĂ©diction du Pharaon (The Curse of Ptah Hotep), Ă©pisode 20 de la saison 4 de la sĂ©rie amĂ©ricaine Code Quantum (1992) ;
  • La Momie (The Mummy, 1999), film amĂ©ricain de Stephen Sommers, remake du prĂ©cĂ©dent.

Jeux

  • La MalĂ©diction du pharaon est un jeu pour PC qui combine plateformes et puzzles.
  • Dans la collection Le Livre dont vous ĂŞtes le hĂ©ros[10], le tombeau d'un grand pharaon est enfoui sous les sables brĂ»lants du dĂ©sert.
  • Dans League of Legends, la malĂ©diction d'Amumu est le sort ultime de l'un des personnages du jeu, une momie enfantine et mĂ©lancolique.
  • Dans Uncharted Drake's Fortune, l'antagoniste Gabriel Roman est victime d'une malĂ©diction en ouvrant le sarcophage en or massif supposĂ© ĂŞtre El Dorado (l'homme dorĂ©).
  • Thorgal : La MalĂ©diction d'Odin (2002), jeu vidĂ©o inspirĂ© de la sĂ©rie de bandes dessinĂ©es Thorgal.
  • Dans le jeu Assassin's Creed Origins, The Curse of the Pharaohs (signifiant « la malĂ©diction des pharaons ») est un DLC oĂą le protagoniste Bayek cherche Ă  dĂ©terminer le dĂ©clenchement d’évĂ©nements surnaturels liĂ©s Ă  une malĂ©diction.

Notes et références

  1. Contrairement à d'autres tombes, celle de Toutânkhamon n'avait pas sur ses murs de formules de malédictions
  2. (en) James Hamilton et Paterson Carol Andrews, Mummies : Death and Life in Ancient Egypt, Collins, (ISBN 0-00-195532-2), p. 196
  3. Nicolas Méra, « Le tombeau de Toutânkhamon est-il maudit? » Accès libre, sur slate.fr, (consulté le )
  4. La découverte du siècle
  5. Dominique Legrand, « La malédiction du pharaon », sur Le Soir,
  6. La fabuleuse découverte de la tombe de Toutânkhamon d'Howard Carter
  7. (en) Brian Handwerk, Curse of the Mummy sur National Geographic.
  8. Stéphane Bern, « Toutânkhamon : un trésor de Pharaon », Secrets d'histoire, France 2, juillet 2011
  9. (en) « Carnarvon Is Dead of an Insect's Bite at Pharaoh's Tomb. Blood Poisoning and Ensuing Pneumonia Conquer Tut-ankh-Amen Discoverer in Egypt », New York Times, 5 avril 1923.
  10. Le Livre dont vous êtes le héros, coll. Folio Junior, Gallimard Jeunesse, (ISBN 2-07-054404-4).

Voir aussi

Bibliographie

  • Claude Aziza, La malĂ©diction des momies, Fleuve Noir, 1997

Articles connexes

Liens externes

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