Madame Breton

Madame Breton naît le 3 novembre 1809, sous le nom de Franziska Romana Breton, dans la paroisse Sankt-Augustin à Vienne[1]. Elle est la fille de Jean Breton et de Catherine Steinbreckein[2]. En 1828, installée à Rouen comme couturière, elle met au monde une enfant naturelle, prénommée Françoise Alexandrine, qui meurt deux semaines plus tard[3]. Sur les actes d'état civil, elle déclare désormais s'appeler Françoise Romaine Stéphanie Breton.

Ce n’est qu’en 1857[4] - [5] qu’elle apparaît comme photographe, sous le nom de Madame Breton[Note 1] (ou parfois Le Breton[6]). Elle est alors la deuxième femme à adhérer à la Société française de photographie, après Louise Leghait en 1856[7] - [8], et avant Louise Laffon en 1864[9].

Elle est installée au 128, rue des Charrettes, à Rouen[10]. À cette adresse[Note 2] vit Pierre Prosper Alexandre Quibel, courtier d'assurances[11], qu'elle épousera plus tard, en 1869[2]. Avant cette date, on ne connaît pas la nature de leur relation. Pierre Quibel est un notable rouennais, adjoint au maire de la ville[12] et chevalier de la Légion d'honneur[13].

En 1861, Madame Breton participe à la troisième exposition de la SFP. Si la presse souligne « la délicatesse de son goût dans les Tombeaux des cardinaux d'Amboise », il lui est aussi conseillé de s'inspirer des photographes anglais et de « renoncer à ajouter des ciels sur les clichés »[14]. L'année suivante, elle est récompensée d'une mention honorable à l'issue de l'exposition universelle de Londres[15]. Dans le British Journal of Photography, ses travaux – des paysages et vues d'architecture, à Saint-Jean-de-Luz, Bilbao, ou encore dans les Pyrénées – sont jugés aptes « à rendre les hommes envieux (to make the men envious) », et sa maîtrise technique remarquée[16].

Vers 1864, son adresse professionnelle devient le 3, rue du Clos-Thirel[17] - [18] à Rouen. Sa participation à l'exposition universelle de Paris en 1867 lui vaut à nouveau une mention honorable[19]. Après quoi sa carrière de photographe semble s'arrêter. En janvier 1869, elle est néanmoins toujours membre de la SFP, à laquelle elle offre différentes épreuves sur papier[20]. En septembre, son mariage avec Pierre Quibel est célébré à Paris – où ils vivent respectivement rue Lepic et rue des Acacias – alors qu’elle a déjà soixante et un ans et lui soixante et onze. Le couple s’établit peu après à Fontainebleau[Note 3].

Lors de la séance du 7 mai 1880 de la Société de géographie, la candidature de Madame Breton est présentée[Note 4] par les géographes Charles Maunoir et Victor Adolphe Malte-Brun, respectivement secrétaire général de la société et ancien secrétaire[21]. Elle est acceptée comme membre lors de la séance du 21 mai 1880[22].

Pierre Quibel meurt à Fontainebleau en 1886[23]. Madame Breton, son héritière[Note 5], y demeure jusqu’à sa mort, en août 1895[24]. Quelques mois plus tard, sa succession donne lieu à une bataille judiciaire auprès du tribunal civil de Fontainebleau, puis de la cour d'appel de Paris, de nombreux prétendants et prétendantes à l'héritage produisant des testaments olographes déposés chez différents notaires[25]. Ironie du sort, l'affaire aboutit à un arrêté autorisant la possibilité de faire photographier les pièces d'un dossier à des fins d'examen, dans une procédure civile[26] - [27].

• Archives départementales de la Seine-Maritime. Images numérisées [Note 6]
• Société française de photographie. Liste des épreuves conservées

• 4 octobre 2015 - 24 janvier 2016. Qui a peur des femmes photographes ? Paris, musée d'Orsay, musée de l'Orangerie . Liste des œuvres prêtées par la Société française de photographie