Louise Leghait

Louise Leghait naît sous le nom de Louise Félicité Julie Reynders, en 1821 à Bruxelles[1]. Elle est la fille de Jean Paul Ferdinand Reynders, un négociant bruxellois, né en 1795 à Amsterdam et marié en 1818 à Tournai[2]. En 1840, à dix-huit ans, elle se marie à Saint-Josse-ten-Node avec Gustave Nicolas François Leghait, propriétaire[3] - [1]. Le couple a trois enfants : Alfred[Note 1] en 1841, Jenny en 1843 et Raoul en 1845.

Au milieu des années 1850, Louise Leghait apparaît comme photographe à Bruxelles – la première femme calotypiste et photographe amateur du pays[4] – sous le nom de Madame Leghait. En 1856, elle devient la première femme membre de la Société française de photographie[3] - [5] - [6]. Peu après, elle est récompensée d'une médaille à l'issue de l'Exposition des arts industriels de Bruxelles, comme ses homologues masculins Constant Delessert, Louis Désiré Blanquart-Evrard ou encore Louis Adolphe Humbert de Molard[7].

L'année suivante, elle présente une série de vues de Malines, Bruxelles et Anvers sur papier sec à la deuxième exposition de la Société française de photographie[3] - [8]. La presse note que pour la Belgique « une dame, un artiste véritable, Mme Leghait, tient le premier rang »[9] et elle salue son habileté technique, « d'autant plus remarquable chez une femme du monde qui n'est guidée que par l'amour de l'art »[10]. Ailleurs, on peut lire : « Madame Leghait, de Bruxelles, a exposé des pièces qui ressemblent beaucoup aux photographies anglaises pour le fin et la netteté du trait, et aussi pour la froideur. Les seize pièces que cette dame a exposées sont belles d'exécution, mais les points de vue ne sont pas toujours bien choisis. »[11] Après cette date, peu de traces subsistent de son travail.

Son fils cadet meurt en 1871, à l'âge de vingt-cinq ans, et son mari l'année suivante[12] - [13]. Deux ans plus tard, elle meurt à son tour, à son domicile du 12 rond-point des Champs-Élysées[3] - [14] - [15].

• Épreuves conservées à la Société française de photographie

• Novembre 1981 - février 1982. La Femme artiste : d'Elisabeth Vigée-Lebrun à Rosa Bonheur, Mont-de-Marsan, musée Despiau-Wlérick, donjon Lacataye
• 4 octobre 2015 - 24 janvier 2016. Qui a peur des femmes photographes ? Paris, musée d'Orsay, musée de l'Orangerie . Œuvre prêtée par la SFP