Louise Laffon

D'après l'état civil reconstitué de la ville de Paris, elle est née sous le nom de Louise Joséphine Charialle le 18 octobre 1828 à Paris[1]. Fille naturelle de Marie Geneviève Charial, elle a été après sa naissance reconnue par Louis Lusignan Lazard[2] dont elle a pris le nom[Note 1]. Le Répertoire des photographes de France au dix-neuvième siècle donne comme nom de naissance Luzignand-Lazard[3]. En fonction des sources, elle est généralement identifiée sous le nom de Madame (Louise) Laffon, mais aussi Lafond[4], Laffond ou Laffont[5]. Son père, déjà marié depuis 1821[6], le reste jusqu'à sa mort en 1842[7]. Sa mère se marie quelques mois plus tard[8].

Louise réapparaît sous le nom de M^me Laffon en 1859, comme photographe établie au 93 boulevard Beaumarchais[9] - [10]. En 1860, elle dépose une demande de brevet d'invention, au nom de « demoiselle Lazard (Louise-Joséphine-Lusignan), photographe (...) pour des perfectionnements dans l'obtention des épreuves photographiques et leur ornementation pour des écrans, des stores, des portraits, etc. »[11]

En 1861, elle déménage au 13 rue Lord-Byron, en haut des Champs-Élysées, et donne à son atelier le nom de Photographie Lord Byron[12]. À cette adresse[Note 2] est installé un certain Jean-Charles Laffon, marchand de vins[13] - [14], dont Louise tient peut-être son nom d'artiste. Jean-Charles Laffon est cité comme photographe vers 1863, dans la liste des exposants de diverses expositions[15] - [16] - [Note 3].

Louise Laffon expose ses travaux lors de grandes manifestations : Exposition universelle de Londres[12] ; troisième, quatrième et cinquième expositions de la Société française de photographie, au Palais de l'Industrie[10] - [17] - [18]. Elle y présente des portraits, des natures mortes (procédé au collodion humide) et des épreuves sur soie montées en écrans[19]. Le 26 rue Vivienne devient sa seconde adresse commerciale[20] - [Note 4]. En avril 1864, elle fait don « d’un certain nombre d’épreuves (reproductions) obtenues par elle au Musée Napoléon » à la SFP[21] qui l'admet en mai parmi ses membres[22]. Elle est la troisième femme à y adhérer[12], après Louise Leghait en 1856 et Madame Breton en 1857.

Louise Laffon travaille à plusieurs reprises avec des archéologues, auxquels la photographie apporte une aide documentaire précieuse. Ainsi, en 1862, elle photographie les objets issus des fouilles menées par Ernest Renan[23] à l'occasion d'une mission archéologique menée pendant l'expédition française en Syrie. Elle collabore plus tard avec l'archéologue Félix Ravaisson à la reproduction d'un ensemble de marbres antiques, puis photographie les marbres de la collection Campana pour illustrer un ouvrage consacré aux œuvres de l'éphémère musée Napoléon III[24], qui préfigure le musée du Louvre. Les planches sont des lithophotographies d’après les « clichés de L. Laffon, procédé Poitevin ». Cinq cents de ses tirages albuminés sont achetés par le Victoria & Albert Museum en 1864[25].

En 1866 est publié, sous l'égide d'Alexis Godillot, un Album photographique des uniformes de l'armée française, rassemblant soixante-six photographies coloriées de Louise Laffon, « rue du Faubourg-Saint-Honoré n^o 248, à Paris ». L'année suivante, la photographe est récompensée pour ses photographies sur soie blanche[26] d'une mention honorable à l'Exposition universelle[27].

Dans l'annuaire Firmin-Didot de 1870, elle apparaît sous le nom de M^me Laffond, photographe, au 3 avenue Beaucour, petite impasse qui s'ouvre au 248 rue du Faubourg-Saint-Honoré[28] - [Note 5]. Au 3 bis est installé un photographe du nom de Richard Nielsen. Ils se marient en 1871 à Courbevoie, l'un et l'autre étant déclarés artistes peintres sur leur acte de mariage[2]. À la même époque, l'adresse commerciale de Louise Laffon devient le 14 rue de Tilsitt[29] - [30], à deux pas de la place de l'Étoile. On la trouve à cette adresse, sous le nom de Lafond, dans les éditions 1871 à 1873 de l'annuaire[4]. Dans l'édition suivante est mentionné un « Lafond photographe » tout près de là, au 29, avenue de Wagram[31]. C'est à cette adresse que meurt Jean-Charles Laffon, en 1876[32].

Louise Laffon cesse ses activités après 1876[12]. Elle est membre de la Société française de photographie jusqu'en 1885[3]. Après quoi, on perd sa trace.

• Album photographique des uniformes de l'armée française, 1866
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• Le Musée Napoléon III. Architecture, sculpture, ornementation, terres cuites et marbres de l’ex-collection Campana. Cent planches d’après les clichés photographiques de M. L. Laffon lithographiées et imprimées par M. Lemercier, Paris, A. Morel et C^ie, [1863]-1864. BNF, Littérature et Art, V-5285
• Album photographique des uniformes de l'armée française, Paris : A. Godillot : [Impr. de Laprunière], 1866 : 66 photogr. coloriées ; 42 x 31 cm
• Marbres antiques, [Paris] : [Félix Ravaisson] ; [Paris] (14 rue de Tilsit) : Laffon, 1873 ; BNF, Estampes et Photographie, AZ-25 (1)-boîte 4
• Galerie historique de l'art, [Paris] : [Félix Ravaisson] ; [Paris] (14 rue de Tilsit) : Laffon, 1873 ; BNF, Estampes et Photographie, AZ-25 (2)-boîte 4
• Adrien Prévost de Longpérier, Musée Napoléon III. Choix de monuments antiques pour servir à l’histoire de l’art en Orient et en Occident, Paris, L. Guérin, 1867-1874

• 18 décembre 1980 - 15 février 1981. After Daguerre: Masterworks of French Photography (1848–1900) from the Bibliothèque Nationale, New York, Metropolitan Museum of Art[33]
• Novembre 1981 - février 1982. La Femme artiste : d'Elisabeth Vigée-Lebrun à Rosa Bonheur, Mont-de-Marsan, musée Despiau-Wlérick, donjon Lacataye
• 11 février - 22 mai 2005. La Photographie à l'épreuve, Villeurbanne, Institut d'art contemporain, Musée d'art moderne de Saint-Étienne
• 4 octobre 2015 - 24 janvier 2016. Qui a peur des femmes photographes ? Paris, musée d'Orsay, musée de l'Orangerie

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