Mélanie de Jesus dos Santos

Mélanie de Jesus dos Santos naît en Martinique, à Schœlcher, d'un père brésilien et d'une mère martiniquaise[4]. Elle a deux demi-sœurs, qui vivent au Portugal avec leur père[4].

Son entraîneur Éric Hagard à ses côtés lors d'un échauffement au sol durant les championnats d'Europe de 2018.

Alors qu'aucun de ses parents n'a pratiqué la gymnastique artistique[4], elle s'intéresse très tôt à ce sport[1]. Inscrite dans un premier temps en judo car les effectifs de gymnastique sont complets, elle est rapidement prévenue lorsqu'une place se libère et peut donc commencer à pratiquer la gymnastique dès l'âge de cinq ans[1]. Elle débute ainsi au sein du club de la Gauloise de La Trinité[5]. Youna Dufournet est son modèle principal[1]. Son entraîneuse d'alors, Elsa Louis, décèle son potentiel et la fait participer à des stages de la fédération nationale, où elle est repérée[6].

En 2012[7], à l'âge de douze ans[1], elle intègre le Pôle France de Saint-Étienne[5]. Elle avoue avoir eu besoin de six mois pour gérer le mal du pays, ne retournant en Martinique qu'une fois par semestre alors que sa mère ne la rejoint en Métropole qu'une fois par an[4]. À Saint-Étienne, elle est entraînée par Éric Hagard[5], qui s'occupe du sol, du saut et des barres asymétriques, et par l'épouse de celui-ci, Monique Hargard, qui prend en charge la poutre ainsi que les chorégraphies[4]. Mélanie de Jesus dos Santos devient membre de l'équipe de France à partir de 2013[5], d'abord en junior, devenant notamment vice-championne de France du concours général en 2015 derrière Lorette Charpy.

Alors qu'elle peut prétendre à une sélection pour les Jeux olympiques de 2016 à Rio[8] - [9], elle est blessée gravement au genou (rupture des ligaments croisés[10]) après une réception en saut de cheval durant l'été 2015 lors des qualifications du Festival olympique de la jeunesse européenne[11], ce qui l'éloigne des compétitions pendant neuf mois[7]. Elle est opérée du genou à Lyon par Franck Chotel, un chirurgien réputé pour s'être occupé de footballeurs de l'Olympique lyonnais[4].

Mélanie de Jesus dos Santos reprend la compétition en juin 2016 lors des championnats de France à Mulhouse[10]. Le mois suivant, elle participe à un match amical France-Roumanie, où elle prend la première place à la fois par équipes et en individuel, en devançant Larisa Iordache et Louise Vanhille[12]. Lors d'une compétition amicale à Barcelone en novembre 2016, elle termine sur la deuxième marche du podium derrière la Belge Nina Derwael[13]. Quelques jours plus tard, elle participe au Master Massilia, où elle obtient d'abord une médaille d'argent en concours général par équipes et une médaille de bronze en individuel[14], puis une médaille d'or en poutre et une 4^e place aux barres[15].

En 2017, elle est sélectionnée pour participer à la prestigieuse American Cup, où elle remporte la médaille de bronze, notamment en obtenant la meilleure note en poutre[4] - [16]. Elle est seulement la deuxième Française à figurer au palmarès de cette compétition, après la médaille d'or d'Elvire Teza en 1997[17].

Lors des championnats d'Europe 2017 à Cluj-Napoca en Roumanie, elle se qualifie pour deux finales : au concours général et aux barres asymétriques[18]. Elle remporte la médaille de bronze au concours général, dépassant la Russe Elena Eremina lors du dernier agrès grâce à une note de 14,366 au saut de cheval[19], en réalisant le même yurchenko double vrille sur lequel elle s'était blessée en 2015[2]. Sur l'ensemble des finalistes, elle termine avec la meilleure note à la poutre, la 3^e en saut, la 4^e aux barres et la 17^e au sol[4]. Elle devient la première Française depuis Marine Debauve en 2005 à remporter une médaille européenne au concours général[20]. Elle améliore alors son meilleur total personnel dans une compétition internationale avec 55,065 points[2]. Lors de la finale des barres, elle termine dernière après avoir chuté durant son mouvement[21].

Un mois plus tard, elle devient championne de France au concours général, devançant la tenante du titre Marine Boyer d'1,4 point avec un total de 55,450 points[22]. Elle remporte alors sa première médaille nationale en senior. Le lendemain, elle ajoute une médaille d'argent à son palmarès en finale de la poutre, derrière Marine Boyer. Également qualifiée sur deux autres agrès[23], elle échoue au pied du podium aux barres asymétriques[N 4] et ne participe finalement pas à la finale du sol.

En juillet 2017, aux côtés de ses entraîneurs et de quatre autres gymnastes du Pôle de Saint-Étienne, elle effectue un stage de deux semaines aux États-Unis, à Los Angeles et Las Vegas[24].

En septembre 2017, elle participe aux Internationaux de France, où elle décroche l'une des six médailles françaises de la compétition[25], avec l'argent aux barres derrière la Belge Nina Derwael[26]. Elle se qualifie aussi pour les finales de la poutre et du sol, où elle termine respectivement 4^e et 7^e.

Sélectionnée pour les championnats du monde de Montréal, elle y ambitionne de terminer dans les cinq premières au concours général. Lors des qualifications, elle se classe 4^e, seulement devancée par la Japonaise Mai Murakami, l'Américaine Ragan Smith et la Canadienne Ellie Black[27]. En finale, elle atteint son objectif en terminant à la 5^e place, devenant la troisième Française à réaliser une telle performance mondiale au concours général après Émilie Le Pennec en 2005 et Youna Dufournet en 2009.

En octobre 2017, Mélanie de Jesus dos Santos est choisie comme tête d'affiche par les organisateurs du Master Massilia[28], où elle s'impose aux barres asymétriques[29] et par équipes[30] et remporte la médaille d'argent au concours général individuel[30], ratant le podium en sol à cause d'une chute[29]. En décembre, elle remporte une nouvelle médaille d'or aux barres asymétriques lors de la compétition internationale de Toyota, au Japon, en devançant la Russe Elena Eremina, vice-championne du monde de la spécialité, et la Française Juliette Bossu[31], puis une médaille d'argent en poutre derrière la championne olympique néerlandaise Sanne Wevers[32] - [33].

Mélanie de Jesus dos Santos après sa sortie de poutre en qualifications des championnats d'Europe à Glasgow.

En mars 2018, elle décroche deux nouvelles médailles en Coupe du monde, à Doha, avec le bronze aux barres asymétriques[34] puis l'or à la poutre devant sa compatriote Marine Boyer[35]. Ce même mois, elle fait partie des treize personnalités sportives sélectionnées dans le programme « Athlètes Point.P » mis en place dans le cadre du « Pacte de performance » signé entre l'État et plusieurs entreprises dans le but d'accompagner le haut niveau[36]. Elle bénéficie ainsi d'un soutien financier et peut aussi envisager un possible avenir professionnel au sein de l'entreprise[1].

En avril 2018, lors d'une épreuve de Coupe du monde à Tokyo, elle remporte une autre médaille de bronze en concours général[37].

En mai 2018, elle domine les championnats de France avec trois médailles d'or, en conservant son titre au concours général[38] puis en s'imposant aux barres et au sol.

En août 2018, elle participe aux championnats d'Europe à Glasgow, où la France prend la première place des qualifications par équipes[39], profitant de trois chutes des favorites russes[40]. Les Françaises obtiennent ensuite la médaille d'argent au terme de la finale, derrière les Russes et devant les Néerlandaises[40]. Avec un total de 161,131 points, elles réalisent même le meilleur résultat de l'histoire de la gymnastique française[40] - [N 5]. À titre individuel, Mélanie de Jesus dos Santos accède aux finales du sol et de la poutre, respectivement en 2^e et 6^e positions lors des qualifications[39]. Elle termine au pied du podium de la finale en poutre[41] mais elle remporte ensuite le titre au sol[42]. Elle devient alors la troisième Française à devenir championne d'Europe à cet agrès, après Ludivine Furnon en 2000 et Isabelle Severino en 2005[43].

Aux Internationaux de France, en septembre 2018, elle se qualifie pour les finales du sol et des barres asymétriques, remportant ensuite la médaille d'or au sol devant la Canadienne Ellie Black[44].

Lors des championnats du monde à Doha, elle accède à trois finales : au concours par équipes, au concours général individuel et au sol[45]. Alors que l'équipe de France féminine n'a plus atteint une finale mondiale depuis les Jeux olympiques de 2008[45] - [N 6], Mélanie de Jesus dos Santos et ses coéquipières réalisent l'un des meilleurs résultats français de l'histoire[N 7] en atteignant la 5^e place[46]. En finale du concours individuel, la gymnaste termine à la 6^e place avec 55,599 points, à seulement 0,133 points de Morgan Hurd, médaillée de bronze, et 0,199 points de Mai Murakami, médaillée d'argent[47]. Elle termine ces championnats avec une autre 6^e place au sol.

Six gymnastes de l'équipe de France lors d'un gala au Pôle France de Saint-Étienne en décembre 2018. De gauche à droite : Juliette Bossu, Mélanie de Jesus dos Santos, Coline Devillard, Lorette Charpy, Marine Boyer et Louise Vanhille[N 8].

Mi-janvier, Mélanie de Jesus dos Santos se blesse à l'annulaire gauche lors d'un entraînement aux barres[48] (arrachement de la poulie[49] - [N 9]). Sa sélection pour les championnats d'Europe à Szczecin est alors incertaine[50]. Une opération est d'abord envisagée mais un deuxième avis médical est demandé et celui-ci indique que la cicatrisation est déjà naturellement en cours[51]. Estimant elle-même que « la douleur avait déjà un peu disparu »[51], la gymnaste patiente donc durant six semaines pour que son doigt se consolide[52]. Mi-mars, elle participe au DTB Pokal, un concours par équipes organisé à Stuttgart[53], sa seule compétition avant les championnats européens.

Initialement, elle est pressentie pour s'aligner seulement sur deux agrès à Szczecin[54] : sol (où elle défend son titre) et poutre[48]. L'encadrement de l'équipe de France ne valide sa participation au concours général que deux semaines avant la compétition[51]. Finalement, elle se qualifie pour quatre finales[55] (sur cinq possibles[N 10]) : concours général, sol, poutre et barres[48]. Le 12 avril 2019, elle est sacrée championne d'Europe du concours général, devenant la deuxième Française à décrocher ce titre après Marine Debauve en 2005[52]. Elle est aussi la seule Française à obtenir une deuxième médaille d'or dans cette compétition[N 11]. Deuxième lors des qualifications[48], elle commence la finale à la cinquième place après sa performance au saut, puis elle est quatrième après les barres et deuxième après la poutre[54]. En obtenant les meilleures notes à la poutre puis, lors de son dernier agrès, au sol, elle totalise finalement 55,433 points et devance de peu la tenante du titre Elissa Downie (55,365) et Angelina Melnikova (55,065)[48]. Elle confie ensuite qu'elle s'était fixé ce titre comme objectif depuis sa médaille de bronze obtenue deux ans auparavant[56].

Le lendemain, elle termine 7^e en barres[57]. Le jour suivant, elle remporte d'abord une nouvelle médaille européenne, en argent, lors de la finale de la poutre, derrière Alice Kinsella et devant Lorette Charpy[58]. Ensuite, durant son passage en finale au sol, elle dépasse les limites du praticable après sa première diagonale puis prend l'initiative d'ajouter un tour à son pivot accroupi pour compenser la pénalité[49]. Elle s'impose devant Eythora Thorsdottir et Angelina Melnikova. En conservant son titre sur cet agrès, elle devient, avec trois médailles d'or, la Française la plus titrée aux championnats d'Europe[59], femmes et hommes confondus[49], ainsi que la première de son pays à remporter, dans une même édition, trois médailles[49] et deux titres[60]. Elle est automatiquement[N 12] la première gymnaste féminine française à conserver un titre[1], et la deuxième si l'on prend en compte à la fois les hommes et les femmes[N 13]. À l'issue de ces championnats européens qu'elle a dominés, Mélanie de Jesus dos Santos déclare que son prochain objectif est d'obtenir une médaille mondiale[49]. Elle annonce par ailleurs qu'elle compte à la fois modifier sa chorégraphie au sol et améliorer le contenu technique d'une diagonale au sol et de ses sorties de poutre et de barres[49].

En juin, Mélanie de Jesus dos Santos remporte un troisième titre consécutif de championne de France au concours général[61]. Elle présente une nouveauté au sol avec un full-full (double salto arrière groupé avec deux vrilles)[61]. Obtenant un total de 57,25 points, elle relativise ce résultat : « C'est vrai que le total est intéressant, mais c'était un peu sur-noté »[61]. En finale par agrès, elle débute par les barres, où elle met en œuvre de nouvelles variations[61], avec également un défi personnel : celui de gagner deux jours de vacances supplémentaires en Martinique en cas de note supérieure à 14,6[62]. Mais elle échoue à la dernière place après avoir heurté la barre et chuté lourdement lors de sa sortie[62]. Évitant la blessure grâce à la musculature de son dos qui amortit le choc, elle ajoute ensuite deux nouveaux titres nationaux à son palmarès en s'imposant à la poutre (en l'absence de la tenante du titre Marine Boyer) puis au sol, où elle présente pour la dernière fois la chorégraphie qui lui a valu ses deux médailles européennes[62].

Durant l'été, elle participe à un nouveau stage aux États-Unis, à Houston, durant lequel elle se blesse légèrement à la cheville[63]. Afin d'éviter une possible inflammation et de préserver ses chances pour les championnats du monde, son encadrement préfère ne pas l'aligner au sol lors des Internationaux de France en septembre, alors qu'elle doit y présenter pour la première fois son nouveau mouvement, sur une musique mélangeant Aretha Franklin et James Brown[63]. Elle participe toutefois à cette compétition sur deux autres agrès[64], remportant la médaille d'or aux barres[65], où elle essaie une nouvelle variation différente de celle présentée aux championnats de France[63], puis n'obtenant qu'une septième place à la poutre à cause de plusieurs déséquilibres[65].

Lorsqu'elle se présente aux Championnats du monde de 2019 à Stuttgart, elle peut prétendre à une médaille voire plusieurs[66] - [67]. Durant les qualifications, l'équipe de France réalise un total collectif supérieur à celui espéré (166,712 points contre 165,5 attendus), une quatrième place permettant alors à Mélanie de Jesus dos Santos et à ses coéquipières d'atteindre le premier objectif annoncé : la qualification pour les Jeux olympiques de Tokyo[68]. Outre la finale par équipes, Mélanie de Jesus dos Santos se qualifie pour trois finales individuelles de ces championnats du monde : la poutre, le sol et le concours général[68]. Lors de la finale par équipes, elle et ses coéquipières, 8^e avant le dernier agrès (le sol), terminent finalement à la 5^e place, comme lors des précédents mondiaux[69]. En finale du concours général individuel, elle se classe seulement en 20^e position, notamment à cause de deux chutes aux barres asymétriques[70]. Son entraîneur, Éric Hagard, explique cette défaillance par « un excès de confiance » de la gymnaste qui « n'a pas su maîtriser son énergie », mais il fait remarquer aussi que, contrairement à d'autres nations, Mélanie de Jesus dos Santos « n'a pas pu avoir les conseils des anciennes » puisqu'aucune Française n'a jamais réussi à obtenir une médaille mondiale[70]. Pour les finales par agrès, Mélanie de Jesus dos Santos ne parvient finalement pas à se hisser sur le podium, se classant à nouveau 5^e, tant à la poutre qu'au sol[66] - [71].

Fin 2019, Mélanie de Jesus dos Santos et trois autres gymnastes participent à un clip tourné sur l'esplanade du Trocadéro pour la promotion des championnats d'Europe prévus à Paris au printemps 2020[72] (compétition ultérieurement reportée à décembre 2020 et déplacée à Bakou, en Azerbaïdjan, à cause de la pandémie de Covid-19[73], puis à nouveau relocalisée à Mersin, en Turquie).

À partir de mi-mars 2020, durant l'arrêt des entraînements et des compétitions à cause de la pandémie de Covid-19, Mélanie de Jesus dos Santos est confinée dans un gîte à Marlhes avec trois autres gymnastes du Pôle France de Saint-Étienne : Lorette Charpy, Aline Friess et Alizée Letrange-Mouakit[74]. Dans ce cadre contraint, et alors que les compétitions sont progressivement annulées ou reportées[75], ses capacités d'entraînement se voient limitées à des pratiques comme le jogging ou des séances d'abdominaux[76]. Lors de l'annonce du report des Jeux olympiques, elle se dit à la fois frustrée et ambitieuse, estimant que cette situation peut également lui permettre d'avoir encore plus de préparation et d'élever son niveau[77]. En 2020, elle participe finalement à seulement deux évènements nationaux[N 14], faisant notamment l'impasse sur les Championnats d'Europe à Mersin, tout comme l'ensemble de la délégation française et de celles de plusieurs autres pays.

Fin mars 2021, Mélanie de Jesus dos Santos est sélectionnée en équipe de France pour les Championnats d'Europe prévus à Bâle le mois suivant, mais sa participation reste alors incertaine tout comme le choix des agrès sur lesquels elle s'alignerait[78]. Initialement, elle prévoyait de faire l'impasse sur ces championnats et de privilégier l'étape de Coupe du monde se déroulant à Tokyo au début du mois d'avril, afin de tester le plateau des Jeux olympiques, mais l'annulation de cette compétition bouleverse ses plans[79]. Afin de retrouver la compétition au niveau internationale, pour la première fois depuis les mondiaux de 2019, elle décide donc de participer aux Championnats d'Europe[79]. Elle envisage d'abord de ne se présenter qu'aux barres asymétriques pour tester son nouveau mouvement, dont un lâcher en Tkatchev tendu[79]. Elle s'aligne finalement sur deux agrès et, à cause de ses erreurs en sortie aux barres, elle se qualifie seulement pour la finale de la poutre, en sixième position[80]. En s'imposant en finale de la poutre avec 13,900 points, devant la Néerlandaise Sanne Wevers (13,866 points), championne olympique en titre sur cet agrès, elle remporte son quatrième titre européen[81]. Elle devient la première Française sacrée sur cet agrès à l'échelle continentale[82].

Lors des Jeux olympiques de Tokyo, ses résultats en qualifications lui permettent de disputer la finale par équipe et celle du concours général individuel. Par équipe, les Françaises se classent à la 6^e place, à moins d'un point du podium. Au concours individuel, Mélanie de Jesus dos Santos termine en 11^e position, juste devant sa compatriote Carolann Héduit. Le forfait de l'Américaine Simone Biles lui permet finalement de disputer une troisième finale, celle des barres asymétriques, pour laquelle elle était première réserviste après les qualifications[N 15]. Elle se classe 6^e sur cet agrès.

En 2021, des images d'archives montrant Mélanie de Jesus dos Santos sont utilisées dans le film de fiction Olga, où le récit la présente sous une identité fictive : Julia Chraïti[83].

• Tokyo 2020 (2021)[N 16]
  • 6^e au concours général par équipes
  • 6^e aux barres asymétriques
  • 11^e au concours général individuel

• Montréal 2017
  • 5^e au concours général individuel
  • 9^e à la poutre (non finaliste ; première réserviste)

• Doha 2018
  • 5^e au concours par équipes
  • 6^e au concours général individuel
  • 6^e au sol

• Stuttgart 2019
  • 5^e au sol
  • 5^e à la poutre
  • 5^e au concours par équipes
  • 20^e au concours général individuel

• Liverpool 2022
  • 8^e au concours par équipes
  • Forfait en finale du concours général individuel
  • 9^e aux barres asymétriques (non finaliste ; première réserviste)

Sa médaille d'argent par équipes à Glasgow en 2018.

• Cluj-Napoca 2017
  • médaille de bronze au concours général individuel
  • 8^e aux barres asymétriques

• Glasgow 2018
  • médaille d'or au sol
  • médaille d'argent au concours général par équipes
  • 4^e à la poutre

• Szczecin 2019
  • médaille d'or au concours général individuel
  • médaille d'or au sol
  • médaille d'argent à la poutre
  • 7^e aux barres asymétriques

• Bâle 2021
  • médaille d'or à la poutre

• Gymnastique en France
• Liste des médaillées françaises aux championnats d'Europe de gymnastique artistique
• Listes des médaillées aux championnats d'Europe de gymnastique artistique : concours général individuel, sol, poutre, concours général par équipes

• Fiche de Mélanie de Jesus dos Santos sur le site de la Fédération française de gymnastique
• Kréyol Gym, club martiniquais dont elle est licenciée

• Ressources relatives au sport :
  • CIO
  • EspritBleu
  • The Gymternet
  • (en) Fédération internationale de gymnastique
  • (en) Fédération internationale de gymnastique
  • (de) Munzinger
  • (en) Olympedia
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) IMDb

Notes

Références