Lorraine O'Grady

Au début des années 1980, Lorraine O'Grady crée le personnage de Mlle Bourgeoise Noire, qui envahit les vernissages vêtue d'une blouse et d'une cape confectionnées à partir de cent quatre-vingt paires de gants blancs[8]. Ce personnage a pour habitude d'offrir tout d'abord des fleurs, puis se frappe elle-même avec un fouet blanc clouté, qu'elle appelle souvent « le fouet qui a fait bouger les plantations »[9].

Tout en pratiquant ce rituel, elle cite des poèmes de protestation contre la ségrégation raciale dans le monde de l'art qui exclue les Noirs du monde de l'art traditionnel, et qu'elle considère comme ne regardant pas au-delà d'un petit cercle d'amis. Sa première performance en tant que Mlle Bourgeoise Noire a eu lieu en 1980 à la galerie Just Above Midtown de Linda Goode Bryant à Tribeca[9].

L'artiste attribue également à Mlle Bourgeoise Noire, le mérite d'avoir organisé des expositions, telles que The Black and White Show en 1983 à Kenkeleba House, une galerie gérée par des Noirs et située dans l'East Village de Manhattan. Le concept de cet événement est de montrer les œuvres de trente artistes noirs aux côtés de trente artistes blancs[10].

La même année, elle chorégraphie une dernière performance participative en tant que Mlle Bourgeoise Noire, intitulée Art Is..., qui consiste en la confection d'un char de parade qu'elle présente lors de la parade annuelle de l'African American Day à Harlem[11].

Art Is... est la performance et le succès artistique le plus célèbre de Lorraine O'Grady[12]. Le char est conduit sur Adam Clayton Powell Boulevard par l'artiste, accompagnée d'une troupe de quinze artistes afro-américains et latinos, habillés tout en blanc, et marchant autour du char en portant des cadres dorés vides[13]. Lorraine O'Grady engage également quinze jeunes artistes noirs qui marchent et dansent à ses côtés, portant des cadres dorés plus petits qu'ils brandissent devant les membres de la foule[14]. La performance encourage non seulement les spectateurs, principalement des personnes de couleur, à se considérer comme des artistes, mais attire également l'attention sur le racisme dans le monde de l'art[14].

À partir de 1991, Lorraine O'Grady ajoute des installations photographiques à son travail conceptuel et en 2007, elle réalise sa première installation vidéo lors d'une résidence à Artpace à San Antonio, au Texas[4].

Imprimées pour la première fois plus de trois décennies plus tard, les photographies de Lorriane O'Grady tirées de la performance perpétuent son héritage en interrogeant les questions de représentation, en célébrant la négritude et en revendiquant l'art d'avant-garde comme un médium noir[11] - [15].

De 2015 à 2016, les photographies de l'évènement Art Is... sont présentées au Studio Museum in Harlem, où la conservatrice adjointe Amanda Hunt déclare que cette performance artistique affirme : " la volonté des résidents de Harlem de se voir comme des œuvres d'art "[15]. En 2016, l'artiste déclare à propos de son art : "Je pense que le premier but de l'art est de nous rappeler que nous sommes humains. Je suppose que la politique dans mon art pourrait être de nous rappeler que nous sommes tous humains"[2].

En janvier 2020, quatre des photographies d'Art Is... sont présentées dans l'exposition d'Artpace intitulée Visibilities : Intrepid Women of Artpace[16] - [17] - [18]. La série est incluse dans une exposition célébrant les artistes s'identifiant à des femmes[19] - [20] - [21].

Une première critique musicale de Lorraine O'Grady sur la soirée où Bob Marley et The Wailers réalise la première partie de Bruce Springsteen au Max's Upstairs de Manhattan, le 18 juillet 1973, est rejetée à l'époque par le rédacteur en chef du The Village Voice, qui déclare : "C'est trop tôt pour ces deux-là"[1]. La critique est finalement publiée pour la première fois près de quarante ans plus tard dans Max's Kansas City : Art, Glamour, Rock and Roll, un livre de photos avec des textes de Lou Reed, Lenny Kaye, Danny Fields, Lorraine O'Grady et Steven Watson, publié en 2010[34].

Le recueil des écrits de Lorraine O'Grady, Writing in Space, 1973-2019, est publié par Duke University Press en 2020, sous la direction d'Aruna D'Souza[1]. Outre les articles qu'elle rédige pour le magazine Artforum et Art Lies, son essai intitulé Olympia's Maid : Reclaiming Black Female Subjectivity, est intégré à de nombreuses anthologies, dont The Feminism and Visual Culture Reader d'Amelia Jones en 2010[35] - [36].

L'essai Olympia's Maid : Reclaiming Black Female Subjectivity est initialement publié en 1994 dans l'ouvrage New Feminist Criticism : Art, Identity, Action. Largement référencé dans les travaux universitaires, le texte est une critique culturelle de la représentation du corps des femmes noires et de la récupération du corps comme lieu de la subjectivité des femmes noires[37].