Lion de Belfort (Paris)

Le Lion de Belfort regarde en direction de la statue de la Liberté (15^e arrondissement), qui a également été sculptée par Bartholdi.

La sculpture est une réplique, réduite au tiers de sa taille initiale, du Lion de Belfort (taillé dans la roche à Belfort), soit une hauteur de 4 m pour une longueur de 7 m. Elle symbolise la résistance du colonel Aristide Denfert-Rochereau durant le siège de la place forte de Belfort pendant la guerre franco-allemande de 1870.

Lors du salon de sculpture de 1878 à Paris, Bartholdi expose hors concours un modèle en plâtre reproduisant le lion au tiers de sa taille définitive. Le conseil municipal parisien l'acquiert en 1880 pour la somme de 20 000 francs et souhaite l'installer aux Buttes-Chaumont, mais la pétition des habitants du 14^e arrondissement — qui souhaitent en faire un symbole fort de Paris — décide de sa place définitive, place Denfert-Rochereau[1].

Le monument fut inauguré en 1880. En 1920, un médaillon en bronze représentant le colonel Aristide Denfert-Rochereau est fixé sur le piédestal. Sous le régime de Vichy, il est retiré et envoyé à la fonte, dans le cadre de la mobilisation des métaux non ferreux. Un nouveau médaillon fut de nouveau installé en 1979[2].

La sculpture est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 17 juin 2003, avec une modification au 23 juin 2004[3].