Lily Boeykens

Par la suite, elle se concentre pleinement sur son engagement féministe, qui se nourrit de son constat de l'inégalité entre les hommes et les femmes dans tous les aspects de la société.

Dans des entretiens, elle raconte, plus tard, que des expériences personnelles ont contribué à son engagement féministe : les difficultés qu'elle a eues, comme fille, à poursuivre des études, l'interdiction pour elle de travailler, d'abord au Congo parce qu'elle était l'épouse d'un fonctionnaire et, plus tard, parce qu'elle n'avait pas de mode de garde pour ses enfants, la difficulté de concilier vie de famille et vie professionnelle et, finalement, le reportage qu'elle a effectué sur la grève de douze semaines menée par trois mille ouvrières de l'usine d'armement FN de Herstal en 1966, pour obtenir l'égalité de rémunération[2].

Son mari soutient son action, moralement et financièrement. L'activité de Lily Boeykens à cette époque est surtout bénévole et non rémunérée. La toute première Journée de la femme en Belgique, le 11 novembre 1972, et beaucoup d'autres activités dans ce domaine, ont pu être organisées grâce au mécénat de son mari.

En 1964, elle rejoint le Conseil national des femmes belges, alors presque exclusivement francophone[1]. Elle prend sous son aile la partie néerlandaise de l’association[4]. En 1969, le bilinguisme est introduit lors des assemblées générales du Conseil, et, en 1974, le Conseil national des femmes est remplacé par deux branches autonomes, néerlandophones et francophones, respectivement De Nationale Vrouwenraad van België (NVR) et le Conseil des femmes francophones de Belgique[6]. À partir de 1972, Lily Boeykens devient présidente de l'aile néerlandophone ; elle assume cette fonction jusqu'en 1992.

Le NVR coordonne de nombreuses organisations de femmes flamandes et les représente dans les organes de consultation, dans les médias et au sein du forum international du Conseil international des femmes, auquel l'organisation est affiliée. Le NVR fournit également des conseils politiques sur consultation ou de sa propre initiative. Il devient un organisme officiel subventionné par le gouvernement. Dans son discours d'inauguration en 1982, Lily Boeykens déclare vouloir faire du Conseil national des femmes belges une plate-forme d'associations qui participerait activement au mouvement international des droits des femmes. Les travaux se feraient en commissions, de manière que les membres puissent se spécialiser sur certains aspects de la situation des femmes ; le conseil des femmes participerait activement[2].

La première Journée de la femme en Belgique, le 11 novembre 1972, est, en grande partie, due à son initiative. En mai 1972, elle se rend à Paris avec une délégation de féministes belges pour assister aux « Grandes journées de dénonciations des crimes commis contre la femme », organisées les 13 et 14 mai 1972 par le Mouvement de libération des femmes. À cette occasion, elle demande à Simone de Beauvoir de venir à Bruxelles. Celle-ci n'étant disponible que le 11 novembre, c'est cette date qui est retenue pour la Journée de la femme en Belgique. La première édition est bilingue. La Flandre continue traditionnellement de célébrer la Journée des femmes le 11 novembre, en plus de la Journée internationale du 8 mars, mais la partie francophone du pays, après quelques années, abandonne le 11 novembre au profit du seul 8 mars. Simone de Beauvoir, Germaine Greer et Joke Kool- Smit en sont les principales oratrices, au Passage 44 à Bruxelles. Le succès est énorme, le nombre de participants dépasse les prévisions : de huit à douze mille personnes selon les estimations[3] - [2] - [7].

Lily Boeykens est également cofondatrice de plusieurs Pags (Pluralist Action Group for Equal Opportunities Man and woman) et elle maintient des contacts étroits avec les groupes Dolle Mina en Flandre. Elle participe également à la création du Vrouwen Overleg Komitee (VOK, de nos jours Furia). Le VOK est une organisation plus militante et radicale que le NVR[2] - [5] - [4].

Dès le début des années 1970, elle a de nombreux contacts avec des femmes et des mouvements de femmes dans le monde entier.

À force d'obstination, elle parvient à emmener une délégation de huit femmes belges à la Conférence internationale de planification féministe aux États-Unis en 1973. À la suite de cette participation, la Belgique est choisie pour accueillir le Tribunal international des crimes contre les femmes en 1976. Deux mille femmes de quarante pays viennent y débattre de l'interdiction de l'avortement, de l'hétérosexualité forcée, de l'oppression et d'autres injustices à l'égard des femmes[3].

Au cours de cette période, elle s'implique également dans la politique d'émancipation promue par les Nations unies, à partir de divers postes ; elle joue un rôle actif dans la mise en place de l'Année internationale des femmes (1975) et de la Décennie des femmes (1976-1985). Ses contacts à l'ONU, entre autres avec la Commission de la condition des femmes, la conduisent à occuper diverses fonctions au sein de l'organisation :

• De 1982 à 1994, Lily Boeykens est membre du Fonds des Nations unies pour le développement des femmes (UNIFEM)[3]
• Membre fondatrice et vice-présidente de l'Association des Nations unies en Belgique.
• De 1995 à 1999, elle représente la Belgique à la Commission des Nations unies pour le statut de la femme[5].

Elle participe activement aux conférences de l'ONU - Monde pour les femmes à Copenhague (1980), Nairobi (1985) et Pékin (1995), notamment en tant que membre des délégations officielles belges. De 1988 à 1994, elle est présidente du Conseil international des femmes durant deux mandats et, à partir de 1999, présidente du Centre européen du Conseil international des femmes du Conseil européen des femmes (CECIF) durant deux mandats[4] - [5]. Elle maintient également des contacts avec la Commission des droits de la femme du Parlement européen.

L'approche internationale de son engagement se reflète encore dans le fonctionnement actuel du Conseil national des femmes belges.

Lily Boeykens s'implique également dans d'autres mouvements, comme la fondation Roi Baudouin et l'Association Humaniste et Libéraux pour la Coopération au Développement (LIVOS). Là aussi, elle se concentre principalement sur les questions relatives aux femmes[4].

En 2000, elle se présente aux élections communales à Huldeberg, sous les couleurs de l'Open VLD[8].

Après les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer, Lily Boeykens choisit, le 22 novembre 2005, l'euthanasie qui est légalement possible en Belgique depuis mai 2002 pour les personnes majeures et volontaires[8]. Elle le choisit pleinement consciente, lucide, saine, volontaire et précocement. Toujours dans la lutte autour de ce thème social, elle s’exprime en tant que membre de l'ASBL Droit à la mort digne. À l'époque où elle encore au stade précoce de la maladie, elle est interviewée dans le livre Zoals ik het wil[9]. Elle justifie son choix parmi d'autres, en se référant au droit à l'autodétermination tel qu'il est formulé dans la Déclaration universelle des droits de l'homme. Elle meurt en 2005, laissant trois enfants et six petits-enfants.