Ligue d'union républicaine des droits de Paris

Georges Clemenceau.

Opposés à la majorité monarchiste issue des élections du 8 février 1871 mais hostiles à une escalade révolutionnaire et à une guerre civile nuisible aux intérêts de la République, les élus parisiens, majoritairement de sensibilité gambettiste, tentent de jouer les médiateurs entre le gouvernement et le Comité central de la Garde nationale mis en place par les insurgés du 18 mars.

Malgré leur légitimité démocratique, ils se heurtent très vite à l'intransigeance des deux parties. Clemenceau, député-maire du 18^e arrondissement, qui s'est engagé à défendre à Versailles les revendications parisiennes qu'il juge légitime, déplore ce périlleux antagonisme, qui s'est aggravé depuis la répression, le 22 mars, de la manifestation des Amis de l'Ordre : « Nous sommes pris entre deux bandes de fous ; ceux qui siègent à Versailles et ceux qui sont à l'Hôtel de Ville »[1]. En effet, malgré le soutien d'autres députés parisiens de la minorité républicaine (dont Schœlcher, Louis Blanc, Tirard, Floquet, Lockroy), Clemenceau n'est ni écouté par la majorité versaillaise ni par les hommes du Comité central, qui tentent de le déposséder de sa mairie dès le 22 mars. Dans les jours suivants, une proclamation affichée par l'amiral Saisset et Tirard promettant l'acceptation par le gouvernement et l'Assemblée de plusieurs revendications parisiennes (reconnaissance des franchises municipales, élection des officiers de la garde nationale, mesures en faveur des locataires) est aussitôt démentie par Versailles. Le 26 mars, des élections organisées unilatéralement par le Comité central (mais consenties par souci d'apaisement par le « parti des maires ») balayent la plupart des élus du mois de novembre. Ceux-ci continuent toutefois de se concerter, transférant leur lieu de réunion de la mairie du 2^e arrondissement aux bureaux du journal républicain L'Avenir national.

Théodore-Jacques Bonvalet, membre du bureau de la ligue.

Dès le début du mois d'avril, quand ont lieu les premiers combats entre les troupes de Versailles et celles de la Commune qui vient de se constituer, les tentatives de médiation reprennent. Le Syndicat général de l'Union nationale, animé notamment par Jules Amigues et regroupant 56 chambres syndicales, publie un manifeste le 4 avril.

Le même jour est fondé la Ligue d'union républicaine des droits de Paris, dont le manifeste, affiché le lendemain[2], blâme « l'obstination de l'Assemblée de Versailles à ne pas reconnaître les droits légitimes de Paris » et expose un programme en trois points : reconnaissance de la République ; reconnaissances des droits de Paris à se gouverner par un conseil librement élu ; défense de Paris confiée à la garde nationale composée de tous les électeurs valides. Les signataires de ce texte se recrutent essentiellement parmi les anciens membres du « parti des maires », auxquels se sont joints des représentants de la société civile, journalistes, médecins, avocats, négociants et fabricants, représentants d'une moyenne bourgeoisie attachée aux droits de la capitale mais consternée par l'extrémisme des insurgés. La ligue, dont le siège est au n^o 3 de la rue Béranger (chez Bonvalet, ex-maire du 3^e arrondissement), est soutenue ou suivie avec intérêt par des journaux républicains tels que L'Avenir national, Le Rappel et Le Siècle.

Charles Floquet préside plusieurs séances de la ligue en avril.

Le 10 avril, dans un second manifeste rédigé Pierre Denis, une partie des membres de la LUR appelle à « mettre un terme à cette lutte fratricide » et précise les compétences (vote du budget, administration de la police, de l'assistance publique et de l'enseignement) qui devraient revenir à un conseil municipal de Paris. À la « liberté communale » ainsi définie s'ajoute le principe de l'élection des fonctionnaires et magistrats de la capitale. Une amnistie est également demandée. Cette déclaration du 10 avril émet enfin le vœu de nouvelles élections[3].

Les délégués de la LUR et de l'Union nationale[4] sont reçus à six reprises par le chef du pouvoir exécutif, Thiers, mais celui-ci ne fait que gagner du temps avant de pouvoir réprimer la Commune. De plus, il refuse d'emblée d'accorder à Paris un statut communal privilégié. Ce dernier point divise d'ailleurs les députés républicains, certains d'entre eux prônant l'autonomie (Schœlcher, Floquet et Lockroy déposent un projet dans ce sens le 7 avril) tandis que d'autres (tels Adam, Blanc, Brisson, Dorian, Farcy, Langlois, Peyrat, Quinet et Tirard) craignent « la destruction de l'unité nationale ». Finalement, les délégués de la LUR, Bonvalet et Stupuy[5], n'obtiennent qu'une brève trêve, le 25 avril, afin d'évacuer le secteur bombardé de Neuilly[4].

Au milieu du mois de mai, les relations entre la LUR et Versailles se détériorent quand deux membres de la ligue, Le Chevalier et Villeneuve, sont arrêtés arbitrairement à Tours alors qu'ils se rendaient à Bordeaux pour participer à la réunion, interdite par Thiers, du « Congrès patriotique des villes républicaines » (ces dernières étant visées, comme Paris, par les lois des 14 et 16 avril permettant au gouvernement de nommer les maires des communes de plus de 20 000 habitants).

Malgré la fin de la guerre civile après la Semaine sanglante, la LUR reprend ses réunions dans la perspective des élections municipales des 23 et 30 juillet. Trois semaines avant cette échéance, la ligue a été peu efficace lors des élections législatives partielles du 2 juillet en raison de désaccords avec le comité républicain de la rue Turbigo et face à la concurrence redoutable de l'Union parisienne de la presse (UP), qui patronne conservateurs et républicains modérés : sur 21 sièges, 16 ont été remportés par l'UP et seulement 5 par des candidats soutenus par la LUR (Corbon, Gambetta, Scheurer-Kestner, Laurent-Pichat et Brelay).

Dès le 12 juillet, les membres de la LUR s'adressent à Thiers pour lui demander la levée de l'état de siège, car « il ne peut y avoir d'élections sincères et loyales là où il n'y a pas de liberté »[6]. Ils publient ensuite une liste de candidats ainsi qu'un manifeste de nuance radicale préconisant « l'instruction primaire laïque », la « réorganisation municipale et laïque de l'assistance » ou encore la « révision des tarifs d'octroi »[7]. Accusée de complaisance à l'égard des communards et moins influente que l'UP, la LUR n'envoie finalement que 17 de ses candidats (Adolphe Adam, Allain-Targé, Achille Beaudouin, Bonvalet, Henri-Émile Chevalier, Clemenceau, Florent-Jacques Collin, Hippolyte Denizot, Ernest Dumas, Jobbé-Duval, Alphonse Leclerc, Lockroy, Charles Loiseau-Pinson, Pierre Marmottan, Jules Mottu, Arthur Ranc et Charles-André Séraphin) au Conseil municipal de Paris (contre 42 pour l'UP).

En vue de l'élection législative complémentaire du 7 janvier 1872 (pour remplacer le général de Cissey), la LUR se joint à d'autres comités républicains pour appuyer la candidature de Victor Hugo[8]. Le célèbre écrivain est cependant battu par le républicain modéré Joseph Vautrain.

Si les membres de la LUR empruntent des trajectoires politiques différentes après 1877, une partie de ses revendications est portée entre 1878 et les années 1890 par la majorité radicale du conseil municipal, où Sigismond Lacroix, Abel Hovelacque et Yves Guyot (ancien membre de la ligue) sont les thuriféraires de l'autonomisme parisien[9].

• Jeanne Gaillard, « Les papiers de la Ligue républicaine des Droits de Paris », Le Mouvement social, n^o 56,‎ juillet 1966, p. 65-87 (lire en ligne).
• Jeanne Gaillard, « Les papiers de la Ligue républicaine des Droits de Paris », Bulletin de la Société d'histoire moderne. Supplément à la Revue d'histoire moderne et contemporaine, 13^e série, n^o 5,‎ 1966, p. 8-14 (lire en ligne).
• Benoît Malon, La Troisième défaite du prolétariat français, Neuchâtel, 1871, p. 232-236.
• Pierre Milza, « L'Année terrible », t. II (La Commune), Paris, Perrin, 2009, p. 98-104 et 356-360.
• Michel Winock, Clemenceau, Paris, Perrin, 2007, p. 48-49.

• Commune de Paris