Ligne de Lourdes à Pierrefitte-Nestalas

La ligne est concédée à titre éventuel à la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne par une convention signée entre le ministre des travaux publics et la compagnie le 1^er mai 1863. Cette convention est approuvée par décret impérial le 11 juin 1863[1]. Elle est déclarée d'utilité publique le 14 décembre 1865[2] rendant ainsi la concession définitive.

Remontant la vallée des gaves la ligne de Lourdes à Pierrefitte-Nestalas est un embranchement de la ligne de Toulouse à Bayonne destiné à rattacher la sous-préfecture des Hautes-Pyrénées d'Argelès-Gazost au réseau ferrée national. Mais aussi d'acheminer les curistes vers les stations thermales de Luz-Saint-Sauveur et Cauterets, depuis son terminus de la gare de Pierrefitte-Nestalas et contribuer au développement économique de la vallée en transportant également les ouvriers, ainsi que le fret des carrières, des mines, et des usines chimiques qui y sont établies[3].

Elle est construite par l'État dans les conditions de la loi de 1842 et mise en service dans sa totalité le 26 juin 1871[4].

Les crues du 30 mai et 5 juin 1877 provoquent des avaries notamment aux ouvrages d'art de la ligne. Le 14 mars 1878 le ministre des travaux publics approuve en partie le projet présenté par ses ingénieurs pour réparer et améliorer les protections face au risque de crues. Cela concerne la protection des rives du Néez et d'un talus aux abords de ce cours d'eau, la protection du talus de droite aux abords de la station de Lugagnan, la protection du remblai de Maupas, la protection des abords du pont construit sur le Gave de Pau ainsi que l'amélioration du mode d'écoulement des eaux aux abords du passage à niveau n^o 13 à Ayzac-Ost. En 1879, ces travaux sont achevés ou en cours de finition. Les projets de reconstruction d'un épi de la digue de Vidalos et de celle d'Adast sont ajournés et font l'objet d'un nouveau projet en cours d'approbation[4].

La baisse de fréquentation des stations thermales, la fermeture des carrières et mines de la vallée, et surtout celle des deux usines d'engrais de Pierrefitte qui généraient un trafic important, ont entrainé sa fermeture totale en 1993, 54 ans après la fermeture du tramway de Pierrefitte à Luz-Saint-Sauveur et 44 ans après la fermeture du tramway de Pierrefitte à Cauterets.

Depuis la gare de Lourdes la ligne contournait la ville par l'est en traversant successivement les quartiers du Tydos et du Soum, là se faisait la correspondance pour le funiculaire du pic du Jer. Puis la voie descendait vers Lugagnan où elle traversait le Néez, elle continuait sur le rive droite du gave de Pau qu'elle traversait après avoir desservi la gare de Bôo-Silhen. Elle arrivait ensuite en gare d'Argelès-Gazost, sous-préfecture des Hautes-Pyrénées et important lieu du thermalisme. Enfin, elle terminait son parcours en montant jusqu’à Pierrefitte-Nestalas, d’où partaient les correspondances en voie métrique.

C'était une ligne au profil moyen, les déclivités atteignaient 16 ‰[6].

La création dès 1909 de la centrale hydroélectrique de Soulom a facilité l'électrification de la ligne en 1914 en courant alternatif 12 000 volts - 16,66 Hz, soit peu après l'électrification du tronçon de Tarbes à Lourdes de la ligne de Toulouse à Bayonne. Elle fut donc la deuxième antenne pyrénéenne à être électrifiée après la ligne de Perpignan à Villefranche - Vernet-les-Bains en 1913. La même année furent créés les Tramways de la Bigorre qui, pour desservir Lourdes, traversaient la voie avec un passage à niveau dans le quartier du Tydos, où fut créée une halte pour permettre une correspondance. En 1922 la création d'un passage supérieur mit fin au problème du croisement à niveau. La caténaire de la ligne fut convertie en 1923 en courant 1 500 volts continu.

L'exploitation de la ligne débuta le 26 juin 1871. Au début des années 1900 furent créés des trains directs depuis Paris pour amener les curistes jusqu'aux stations thermales. La circulation des trains fut ralentie pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, avant de reprendre au cours des années 1950. Le service voyageur fut fermé en 27 septembre 1970. Il y eut une réouverture temporaire du service voyageur avec seulement des trains directs depuis Paris pour les étés 1975 et 1976, et des trains Bordeaux - Pierrefitte pour la période hivernale au début des années 1980. La toute dernière circulation des voyageurs eut lieu lors de la visite du Pape Jean-Paul II en 1983. Le service marchandise fut fermé le 10 août 1993 en même temps que la ligne. La voie a été déposée peu de temps après le déclassement.

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  Gare de Cauterets.
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  Gare de Lugagnan.
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  Gare de Boô-Silhen.
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  Gare d'Argelès-Gazost.
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  Gare de Pierrefitte-Nestalas.

Actuellement la plateforme est une piste cyclable du Tydos à Pierrefitte-Nestalas (Voie verte des Gaves)[8] et se prolonge vers Cauterets sur l'ancienne plateforme du tramway (Voie verte Pierrefitte-Nestalas/Cauterets)[9].

En 2001, une étude a été réalisée pour l'ouverture d'un transpyrénéen central qui passerait par Lourdes et Pierrefitte-Nestalas[10]. Il n'existe à ce jour aucune échéance pour ce projet.