Ligne M3 du métro de Lausanne

En 2006, Olivier Français, du Parti libéral-radical, propose de créer un funiculaire entre la place de la Riponne et la Blécherette, reprenant pour la première fois depuis les années 1980 l'idée d'un axe lourd pour desservir le quartier[4] - [5]. Quelques mois plus tard, des élus socialistes proposent une ligne de tramway de 3,2 km entre la gare de Lausanne-Flon et la Blécherette, par la rue Centrale, puis les rues Saint-Martin et de la Borde et deux sections en tunnel en raison de nombreuses déclivités[5]. Les élus estiment leur projet à entre 100 et 150 millions de francs. De son côté, Olivier Français propose aussi une ligne de tramway mais avec un tracé différent par Beaulieu et Saint-Roch et en tunnel du Flon jusqu'à la Pontaise, pour un coût similaire[5].

Vue de la Blécherette depuis la tour de Sauvabelin.

L'aéroport de Lausanne-Blécherette sera desservi par la ligne.

La ligne passera devant le palais de Beaulieu.

Mis de côté durant plus de vingt ans, outre les projets évoqués précédemment qui n'ont jamais dépassés le stade des propositions, le projet de métro refait surface dès 2009[6], moins d'une année après l'inauguration de la ligne M2, puis en 2010 quand une commission de l'agglomération Lausanne-Morges privilégie le métro sur cet axe, au détriment du tramway porté par la majorité municipale de gauche, au motif principal que le tram ne permettrait pas de désengorger le M2 entre Lausanne-Gare et Lausanne-Flon[7]. En 2011, une nouvelle étude pour la construction de ce métro M3 prévoit de raccourcir le trajet du M2 au trajet entre les stations Lausanne-Gare et Croisettes et de réattribuer le tronçon restant vers Ouchy à une nouvelle ligne qui bifurquerait à la gare en direction du quartier de Bossons/Blécherette en réutilisant le tunnel construit en 2001 pour le LEB entre les gares de Chauderon et du Flon. Cela aurait donc pour conséquence de reculer le terminus du LEB à la gare de Lausanne-Chauderon[8]. Un nouveau terminus sud serait aussi construit à Lausanne-Gare pour le métro M2[9]. Cela permettrait d'éliminer le goulet d'étranglement de la ligne M2 entre les stations Lausanne-Gare et Grancy, en raison du tunnel en voie unique sous la gare CFF. Cette particularité de la ligne M2, seule ligne de métro automatique au monde à posséder une telle section, est due au maintien en l'état du tunnel de l'ancienne ligne Lausanne-Ouchy pour des raisons financières, le surcoût engendré était estimé à 20 millions de francs par le canton de Vaud et la ville de Lausanne s'était à l'époque abstenue de demander cet élargissement, de peur de voir la réalisation du M2 capoter[10].

En juin 2012 le Conseil communal vote le soutien au projet de ligne M3, aux dépens du tramway soutenu par la majorité municipale et d'une alternative par autobus jugée irréaliste[11]. Quelques jours plus tard, le Conseil d'État soutient officiellement le projet de ligne M3[12]. Le projet, détaillé en août 2012, un nouveau trajet est annoncé et présenté comme proche de sa forme définitive[13]. À la différence de la précédente étude, la ligne n'utiliserait, entre les gares du Flon et de Chauderon, non plus le tunnel existant du LEB, hypothèse qui avait pour défaut majeur de réduire la ligne et de supprimer la desserte du Flon, mais un second tunnel dédié et parallèle au premier, tout en gardant des gares conjointes[14]. La cadence devrait être de cinq minutes[14]. Un autre changement majeur est que la ligne M2 continuera de descendre jusqu'à Ouchy, mais en alternance avec la ligne M3, les deux lignes desserviraient alors quatre stations (Grancy, Délices, Jordils et Ouchy) en tronc commun[14]. Le projet passe aux mains de la Confédération et les travaux sont annoncés pour 2018 au plus tard[14].

Entre la station de la gare CFF et celle de Chauderon, quatre forages, dits de reconnaissance, seront opérés afin de vérifier la géologie du terrain. Sur l'ancien trajet de la Ficelle, entre la gare CFF et la gare du Flon, le parcours en parallèle avec l'actuelle ligne du M2 permettra de soulager cette dernière, dont c'est actuellement le tronçon le plus chargé[15]. Cette ligne permettra donc d'absorber les pics d'usage aux heures de pointe. Il est en effet estimé un doublement des voyageurs empruntant les trains des CFF dans les 20 années à venir, soit un passage d'actuellement 80 000 voyageurs par jour à 160 000[15].

Le projet présenté le 12 février 2015 par la Conseillère d'État Nuria Gorrite, se différencie des études par le phasage de la réalisation de la ligne et l'abandon de la desserte en tronc commun des lignes M2 et M3 jusqu'à Ouchy[16]. La première étape irait de l'actuelle station Lausanne-Gare du M2, à une nouvelle station qui serait construite à côté de la station Lausanne-Flon existante, fin 2025[17], date qui correspondrait à la fin de la rénovation de la gare de Lausanne prévue dans le projet Léman 2030. Le tracé du M3 reprendrait celui utilisé actuellement par le M2, qui lui passerait par un nouveau tunnel situé une quarantaine de mètres plus à l’ouest de l’actuel, en double voie, entre Lausanne-Flon et Grancy. La station existante sous la gare sera réutilisée par le M3, nécessitant d'en construire une nouvelle pour le M2, plus proche des quais de la gare et intégrée aux futurs souterrains de la gare qui seront réalisés dans le cadre de sa rénovation à l'horizon 2030[16].

À l'issue de cette première phase, le M3 ferait donc office de navette entre la gare de Lausanne et la gare de Lausanne-Flon pour décharger la ligne M2 qui arrive à saturation sur son tronçon entre les stations Lausanne-Gare et Sallaz, la ligne, qui a transporté 28 millions de voyageurs en 2014 avait été conçue pour seulement 25 millions[16]. Dans un second temps, il est toujours prévu que le M3 aille jusqu'à la Blécherette en passant par Chauderon et Beaulieu, mais cela reste en 2015, un embryon de projet qui doit trouver son financement[18] - [19].

Un crédit de 2,9 millions de francs est demandé en 2015 au Grand Conseil pour les études de cette première étape de la ligne, qui devrait permettre de doubler la capacité horaire, de 5600 à 11 700 voyageurs par heure, voire de la tripler avec une ligne M2 débarrassée de sa voie unique[16]. Un autre crédit, de 3,5 millions de francs, a été débloqué pour les études d'avant-projet de la seconde phase vers la Blécherette[16]. Le projet de ligne M3 est intégré au projet plus global Axes forts[20], et sa construction devrait débuter en 2020 pour le tronçon Gare-Flon[21], le tronçon Flon-Blécherette pourrait voir sa construction débuter en 2022, sauf oppositions au niveau fédéral[22].

Un financement de 97,3 millions est accordé en 2018 par le Conseil fédéral[23]. Le canton de Vaud sollicite en 2019 des crédits pour financer des études afin de pouvoir lancer la réalisation du M3, prévu pour 2027[24].

Le tableau présente ci-dessous le tracé de la ligne à l'issue de la seconde phase telle que prévue dans le projet présenté en 2015.

			Stations	Coordonnées	Communes (quartiers)	Correspondances[26]
	■		Ouchy-Olympique	46° 30′ 25″ N, 6° 37′ 27″ E	Lausanne (Sous-Gare/Ouchy)	CGN
	•		Jordils	46° 30′ 36″ N, 6° 37′ 31″ E	Lausanne (Sous-Gare/Ouchy)
	•		Grancy	46° 30′ 54″ N, 6° 37′ 36″ E	Lausanne (Sous-Gare/Ouchy)
	■		Lausanne-Gare	46° 31′ 02″ N, 6° 37′ 49″ E	Lausanne (Centre)	RER Vaud Liaisons nationales et internationales
	•		Lausanne-Flon	46° 31′ 15″ N, 6° 37′ 49″ E	Lausanne (Centre)	(Gare de Lausanne-Flon)
	•		Chauderon		Lausanne (Centre)	(Gare de Lausanne-Chauderon)
	•		Beaulieu		Lausanne (Beaulieu/Grey/Boisy)
	•		Casernes		Lausanne (Beaulieu/Grey/Boisy)
	•		Plaines-du-Loup		Lausanne (Beaulieu/Grey/Boisy)
	■		Blécherette		Lausanne (Bossons/Blécherette)	Aéroport de Lausanne-Blécherette

(Les stations en gras serviront de départ ou de terminus à certaines missions)

Concernant les stations, il est prévu qu'elles soient construites en faible profondeur. La station Lausanne-Gare aura ses quais à une profondeur de 5,5 m et se situera 55 m à l'est de la station du M2. La station Lausanne-Flon sera directement à l'est de celle du M2 et ses quais se situeront à une profondeur de 7 m, soit à la même hauteur que ceux du M2 et de la gare de Lausanne-Flon du LEB. La station de la gare de Chauderon sera construite sur le même principe que celle de Riponne-Maurice Béjart sur la ligne M2. Elle aura ses quais parallèle à ceux du LEB et à une profondeur de 8 m et sera en correspondance avec la ligne de bus à haut niveau de service. La station de Beaulieu, tout comme celle des Casernes sera, elle, bâtie sur le même principe que celle de Sallaz sur la ligne M2 avec ses quais à une profondeur de 11 m. Il s'agira de la station la plus profonde de la ligne. Quant à celle des Casernes, elle aura ses quais à une profondeur de 6,5 m et sera en correspondance avec la ligne 1 du trolleybus de Lausanne ainsi que la ligne de bus à haut niveau de service Borde. Les deux dernières stations de la ligne : Plaines-du-Loup (ou Marronniers selon les projets) et Blécherette seront équivalentes aux stations dites Coulée verte du M2. Les quais seront à une profondeur de 5 m. Il s'agira des stations les moins profondes de la ligne[15].

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