Les Sentinelles de l'air

En 2066, Jeff Tracy, ancien astronaute devenu richissime et âgé de 56 ans, est à la tête d'une mystérieuse organisation, appelée Sécurité internationale (International Rescue) et dont la mission est d'intervenir dans des sites de sinistres majeurs, ou dans les cas d'extrême urgence, seulement si des vies humaines sont en jeu. Il vit sur une île du Pacifique, entouré de ses cinq fils et de quelques personnes de confiance, toujours prêts à sauver le monde à bord de leurs engins futuristes, les Thunderbirds.

Lorsque survient un danger, il suffit de lancer un signal radio qui est intercepté par un des fils Tracy, John, assurant la veille à bord du satellite Thunderbird 5. Il avertit aussitôt son père qui envoie son fils aîné, Scott, à bord de l'avion-fusée Thunderbird 1 installer une base radio pour communiquer avec ses frères ou avec la base. En fonction de ce que ce dernier a signalé, l'avion-cargo Thunderbird 2, piloté par Virgil, emporte le matériel de secours adéquat stocké dans des conteneurs adaptés. Parmi ceux-ci, le submersible de poche Thunderbird 4, piloté par Gordon. Enfin, Alan, le benjamin, pilote à l'occasion Thunderbird 3, la fusée servant aux rares interventions spatiales, ou à emmener quelqu'un à bord de Thunderbird 5.

• Jeff Tracy : ancien astronaute né en 2010. Il est le fondateur de Sécurité internationale, organisation secrète chargée de sauvetage. Veuf après avoir perdu sa femme dans une avalanche[3], il a cinq fils, tous pilotes dans son organisation ;
• Scott Tracy : l'aîné, pilote exclusif du Thunderbird 1 ;
• Virgil Tracy : le cadet, pilote du Thunderbird 2 ;
• John Tracy : le troisième des frères Tracy, contrôleur à bord de la station spatiale Thunderbird 5 (en alternance avec Alan) ;
• Gordon Tracy : le quatrième, pilote du Thunderbird 4 ;
• Alan Tracy : le benjamin, ancien coureur automobile, pilote du Thunderbird 3 ; de nature timide, il est amoureux de Tin-tin ;
• Lady Pénélope Creighton-Ward : agent secret de l'organisation, vivant à Londres, et qui possède une Rolls-Royce FAB 1 (en) à six roues ;
• Aloysius Parker : chauffeur de la Rolls-Royce rose de Lady Pénélope ;
• Grand-mère Tracy : mère de Jeff (son prénom n'est pas mentionné dans la série) ;
• Brains : concepteur des installations de Sécurité internationale, appelé « Grand savant » par Jeff et ses fils dans la version française ;
• Kyrano : intendant de la famille Tracy ;
• Tin-tin : fille de Kyrano et collaboratrice de Brains, Tin-Tin a le béguin pour Alan ;
• Bela Gaat (ou Bela Ghat) dit The Hood : demi-frère de Kyrano, le méchant de la série, doté de pouvoirs psychiques et télépathiques.

• Titre original : Thunderbirds
• Titre français : Les Sentinelles de l'air ; Les Aventures de Lady Pénélope
• Création : Sylvia et Gerry Anderson
• Réalisation : Brian Burgess, David Elliott, David Lane, Alan Pattillo, Desmond Saunders
• Scénario : Gerry et Sylvia Anderson, Tony Barwick, Martin Crump, Alan Fennell, Dennis Spooner, Alan Pattillo, Donald Robertson
• Conception des personnages : John Brown, John Blundall
• Direction artistique : Bob Bell
• Costumes : Elizabeth Coleman
• Image : John Read
• Musique : Barry Gray
• Production : Gerry Anderson (saison 1), Reg Hill (saison 2)
• Sociétés de production : APF Television, ITC Films
• Société de distribution : ITC
• Pays d'origine : Royaume-Uni
• Langue originale : anglais
• Format : couleur — 35 mm — 1,33:1 — son mono
• Genre : science-fiction, marionnettes
• Nombre d'épisodes : 32 (2 saisons)
• Durée : 50 minutes
• Dates de première diffusion :
  • Royaume-Uni : 30 septembre 1965
  • France : 1976

• 1966 : L'Odyssée du cosmos (Thunderbirds Are Go), film britannique de David Lane en supermarionation ;
• 1968 : Thunderbirds et Lady Pénélope (Thunderbird 6), film britannique de David Lane en supermarionation ;
• 1982 : Thunderbirds 2086, série d'animation japonaise de Kimio Ikeda ;
• 1994 : Thunderbirds USA et Turbocharged Thunderbirds (remontage d'épisodes originaux)
• 2004 : Thunderbirds : Les Sentinelles de l'air (Thunderbirds), film américain (live action) de Jonathan Frakes ;
• 2015 : Thunderbirds (Thunderbirds Are Go), série télévisée britanno-néo-zélandaise de David Scott et Theo Baynton ;
• 2015 : Thunderbirds, jeu de plateau coopératif conçu par Matt Leacock.

• Vu le nombre de marionnettes, de décors, de maquettes, d'accessoires, chaque épisode coûtait plus de 20 000 livres sterling.

• Les prénoms des cinq fils de Jeff Tracy n'ont pas été choisis au hasard : ils correspondent aux prénoms des premiers astronautes du programme Mercury[7].

• Le personnage de Lady Pénélope a été élaboré d'après les traits de Sylvia Anderson.

• Dans le dernier épisode, Joyeux Noël, un calendrier affiche l'année 2026. Certains plans rapprochés permettent également d'apercevoir les années 1964 ou 1965 sur des journaux, puisque de véritables journaux de l'époque étaient utilisés. Néanmoins, Gerry Anderson a déclaré à maintes reprises que la série se déroulait cent ans dans le futur, soit en 2065. L'année 2026 sur le calendrier était une erreur de la part du département des accessoires[3].

• Certains des scénarios de la série Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers) ont été recyclés à partir de scénarios antérieurs écrits par Clemens ou Spooner pour d'autres séries : « Steed et la voyante » était basé sur l'épisode « Meurtre en tête » de la série Angoisse et « Le Monstre des égouts » était basé sur « L'Attaque des alligators » de la série Les Sentinelles de l'air[8].

• Cette série a très fortement inspiré le film Team America, police du monde qui la pastiche.

• Le vidéo clip de Calling Elvis des Dire Straits a été dirigé par Gerry Anderson et met en scène les personnages de la série et les membres du groupe « marionnettisés » pour l'occasion.

• En 2015, il existe un remake de cette série nommé Thunderbirds (Thunderbirds Are Go)[9].

• L'intégrale de la série est sortie en coffret 9 DVD chez TF1 Vidéo le 7 novembre 2001. Plusieurs autres rééditions de la série ont été publiées chez les marchands de journaux avec une intégrale DVD + Fascicule. La dernière réédition en date en format coffret est sortie le 16 octobre 2008 toujours chez le même éditeur.