Les Années noires

Atteint par des radiations inconnues Kirk, Spock, Scotty et McCoy sont atteints de gérontisme aigu : ils vieillissent de 30 ans par jour.

L'USS Enterprise arrive en orbite de la planète Gamma Hydra IV où une équipe de recherche est stationnée. Un groupe composé du capitaine Kirk, Spock, Scotty, le docteur McCoy, Chekov et du lieutenant Arlene Galway arrive sur la planète. Toutefois, Chekov prend peur en découvrant des cadavres de personnes âgées dans un bâtiment. L'équipe récupère les deux survivants, Robert et Elaine Johnson, qui, âgés d'à peine une vingtaine d'années au début de la mission, semblent avoir plus de quatre-vingts ans. Ceux-ci ne tardent pas à mourir peu de temps après avoir été téléportés à l'intérieur de l'Enterprise.

Un membre de la fédération, le commodore Stocker se trouve sur l'Enterprise et demande à l'équipe d'enquêter. Toutefois, tous les membres ayant fait partie de la mission de reconnaissance, à l'exception de Chekov, commencent à ressentir les effets d'un vieillissement prématuré. McCoy parvient à calculer qu'ils vieillissent environ de trente ans en l'espace d'un jour et Spock réussit à théoriser que cela pourrait être l'effet de radiations venues d'une comète ayant passé près de Gamma Hydra IV récemment. Toutefois personne n'est capable de trouver un remède.

Tous se mettent à voir apparaitre des maladies typiques du vieillissement : des cheveux blancs et des rides apparaissent, à l'exception de Spock, moins affecté car les vulcains peuvent vivre plus vieux que les humains. Le lieutenant Galway vieillit plus vite que le reste du groupe et finit par en mourir tandis que Chekov n'éprouve aucun signe de vieillissement. Le capitaine Kirk commence à avoir des troubles de la mémoire de plus en plus fréquents, ce qui attire la suspicion de Stocker. Après un interrogatoire celui-ci est jugé comme inapte à commander. Spock et Scotty ayant été touchés, Stocker prend le contrôle du vaisseau bien que n'en ayant jamais dirigé un seul. Il décide de passer par une zone neutre dans laquelle se trouvent des vaisseaux romuliens et ceux-ci attaquent l'Enterprise.

Réfléchissant sur la raison pour laquelle Chekov n'est pas affecté, McCoy, Kirk et Spock découvrent que la poussée d'adrénaline qu'il a eu lors de la découverte du cadavre pourrait être la cause de son immunité. Spock, le Dr Wallace et l'infirmière Chapel travaillent sur un concentré d'adrénaline. Kirk se porte volontaire pour être le premier à tester le remède. Pendant ce temps, l'Enterprise subit les feux croisés de plusieurs vaisseaux romuliens et pourrait bien périr.

Kirk, guéri, fait irruption sur le pont du vaisseau et commande à Uhura d'envoyer un message à Starfleet par un canal qu'il sait être espionné par les romuliens. Il s'agit d'un leurre destiné à leur faire croire qu'en cas d'explosion, le vaisseau explosera et balayera leur flotte. Les tirs s'arrêtent et l'Enterprise peut s'enfuir. Le reste de l'équipage revient lui aussi à la normale.

L'épisode fut romancé sous forme d'une nouvelle de 30 pages écrite par l'auteur James Blish dans le livre Star Trek 7 un recueil compilant différentes histoires de la série et sortit en juillet 1972 aux éditions Bantam Books[6].

En 1978, l'épisode connu aussi une adaptation en roman photo créé à partir de captures d'écran de l'épisode[7]

Aux États-Unis, l'épisode est disponible sous différents formats. En 1988 et 1990, l'épisode est sorti en VHS et Betamax[8]. L'épisode sortit en version remastérisée sous format DVD en 1999 et 2004[8].

L'épisode connu une nouvelle version remasterisée sortie le 10 novembre 2007 : l'épisode fit l'objet de nombreux nouveaux effets spéciaux, notamment les plans de la planète Gamma Hydra IV vue de l'espace, les plans de l'Enterprise et des vaisseaux romuliens qui ont été refait à partir d'images de synthèse. Les plans des tirs lors de la bataille entre l'Enterprise et les vaisseaux romuliens ont été retravaillés. Cette version est comprise dans l'édition Blu-ray, diffusée en septembre 2009[9].

En France, l'épisode fut disponible avec l'édition VHS de l'intégrale de la saison 2 en 2000. L'édition DVD est sortie le 18 novembre 2004 et l'édition Blu-ray le 27 avril 2009.

• (en) Les Années noires sur l’Internet Movie Database

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Deadly Years » (voir la liste des auteurs).