Zone de terreur

Face à un vaisseau romulien extrêmement belliqueux qui s'apprête à entrer sur les territoires de la Fédération des planètes, l'équipage de l'Enterprise se retrouve devant un choix tactique compliqué. La mission du vaisseau romulien est de tester les défenses de la fédération en détruisant des avant-postes en bordure la zone neutre issue d'une guerre 100 ans plus tôt entre l'Empire romulien et la Fédération. Les deux adversaires ne se sont jamais vus lors de celle-ci et ne connaissent pas les capacités ni les intentions l'un de l'autre.

Lorsque l'Enterprise assiste à la destruction de l'avant-poste 4, un jeu du chat et de la souris s'ensuit. En effet, le vaisseau ennemi utilise un bouclier occulteur qui lui permet de s'approcher de ses cibles mais qu'il doit mettre hors-circuit au moment de tirer des torpilles à plasma et le capitaine Kirk doit user de stratégie, ainsi que de la plus grande rapidité et maniabilité de l’Entreprise, pour le repérer avant d'être la victime suivante.

Après plusieurs attaques, les Romuliens, presque battus, plantent une arme nucléaire au milieu des débris largués. Lorsque Spock détecte un objet à enveloppe métallique, Kirk ordonne un tir de phaseur à bout portant qui fait exploser l'appareil et l'endommage. Kirk ordonne aux opérations de fonctionner à une puissance minimale pour exagérer les dégâts apparents et attirer les Romuliens pour un tir meurtrier. Bien que le commandant romulien soupçonne le piège de Kirk amis son second, un membre politiquement bien connecté de l'équipage, le presse d'attaquer. Lorsque le vaisseau romulien se dévoile pour lancer une torpille, l'Entreprise exécute une tir mortel sur le vaisseau romulien.

Kirk propose de téléporter à bord les survivants mais le commandant romulien décline l'offre, disant au capitaine que ce n'est pas la manière romulienne d'être fait prisonnier. Ce dernier déclenche alors le système d'autodestruction de son vaisseau.

Une alerte rouge interrompt une cérémonie de mariage à bord de l’Enterprise. Spock livre à l’équipage un compte-rendu de la situation. La zone neutre Romulienne a été créée il y a plus de cent ans, à l’issue de la guerre romulo-terrienne. Lors de ce conflit aucun des protagonistes ne se sont aperçus. Le traité de paix a été signé par communication sub-spatiale et a établi cette zone neutre entre l’espace de la Fédération et l’empire stellaire romulien. Si l’une des deux parties franchissait la frontière, ce geste serait considéré comme un acte de guerre. En arrivant sur les lieux, l’Enterprise découvre que tous les avant-postes terriens ont été détruits. L’agresseur semble être un oiseau de proie romulien reconnaissable à l’aigle dessiné sur le flanc de sa coque. Le vaisseau muni d’un bouclier occulteur disparaît après la destruction du dernier avant poste. La présence des Romuliens a réveillé de vieilles rancœurs larvées à bord de l’Enterprise.

Uhura parvient à intercepter une communication du vaisseau romulien ce qui permet d’avoir un visuel de leur passerelle. Pour la première fois dans l’histoire de Starfleet, des humains découvrent l’apparence d’un Romulien, qui ressemble étrangement à un Vulcain.

Pendant ce temps sur l’oiseau de proie, le commandant romulien est au courant qu’ils sont poursuivis par l’Enterprise et celui-ci commence à douter de l’éthique de sa mission qui est d’exposer la faiblesse de la Fédération et de risquer ainsi une guerre stellaire. Les mêmes doutes habitent le Capitaine Kirk. Il donne finalement l’ordre d’attaquer le vaisseau romulien.

S’ensuit alors un jeu du chat et de la souris dans l’espace où chaque capitaine essaie de déterminer la psychologie de l’autre et d’en tirer avantage pour la bataille. Le commandant romulien se montre bien plus coriace et intelligent que prévu.

Dans une ultime contre attaque, le commandeur romulien fait exploser une bombe nucléaire, mais Kirk a anticipé le coup, bien que secoué et endommagé, Kirk décide d’amplifier les avaries de son navire pour faire croire qu’il est à la merci de son adversaire. Le commandeur romulien mord à l’hameçon, son vaisseau se désocculte prêt à achever l’Enterprise. Kirk ordonne alors la riposte. L’oiseau de proie romulien est désemparé, lorsque Kirk demande sa reddition, le commandeur romulien refuse poliment, cela n’est pas dans les traditions romuliennes, il ordonne l’auto destruction de son vaisseau.

L'épisode fut novélisé sous forme d'une nouvelle de 22 pages par l'auteur James Blish dans le livre Star Trek un recueil compilant différentes histoires de la série et sortit en janvier 1967[8]. En France, cette novélisation fut publiée en 1991 aux éditions Claude Lefrancq Éditeur sous le titre L'équilibre de la terreur dans le livre "Star Trek : La dernière créature" traduit par Paul Couturiau[9]. Dans cette version Styles finit par mourir au lieu de Tomlinson, qui finit par se marier à la fin de la nouvelle. En outre, la discussion finale entre Kirk et le commandant romulien n'a pas lieu.

Sous forme de comic-books, l'épisode connu une préquelle aux éditions IDW Publishing Star Trek Alien Spotlight: Romulans ainsi qu'une suite Star Trek Romulans: The Hollow Crown.

Aux États-Unis, l'épisode est disponible sous différents formats. En 1985, l'épisode est sorti en VHS et Betamax[10]. L'épisode sortit en version remastérisée sous format DVD en 1999 et 2004[10]. C'est le premier épisode de la série originale à connaitre une remastérisation sortie le 16 septembre 2006 : Les effets spéciaux ont été améliorés, notamment les plans des deux vaisseaux qui ont été entièrement remodélisés en image de synthèses. L'édition Blu-ray de la série fut diffusée en avril 2009[11].

En France, l'épisode fut disponible avec l'édition VHS de l'intégrale de la saison 1, sortie le 13 janvier 2000. L'édition DVD est sortie le 30 août 2004 et l'édition Blu-ray le 29 avril 2009.

• (en) Zone de terreur sur l’Internet Movie Database

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Balance of Terror » (voir la liste des auteurs).