Le Syndrome chinois

Kimberley Wells, une journaliste employée par la chaîne de télévision américaine KXLA, tourne un documentaire à la centrale nucléaire « Ventana » de Los Angeles.

Au cours de la visite, et alors que Kimberley, accompagnée de son cadreur et de son preneur de son, observe la salle des opérations de la centrale, les visiteurs deviennent les témoins d'un incident nucléaire[1], voyant comment le personnel de la salle s'active pour tenter d'en venir à bout. Le cadreur de Kimberley, Richard Adams, filme secrètement l'incident.

Adams montre ensuite les images à un ingénieur nucléaire extérieur, qui confirme la réalité de l'évènement et son caractère potentiellement dangereux. C'est à ce moment qu'est évoquée la notion de « syndrome chinois ». Mais la chaîne qui emploie Kimberley, pour des raisons légales refuse de diffuser le reportage. Par ailleurs, l'enquête diligentée sur l'incident est favorable à la société qui gère la centrale.

Cherchant à contacter Jack Godell, le responsable de la centrale au cours de l'incident afin d'obtenir de lui des précisions, Kimberley découvrira par l'entremise de celui-ci que le vrai danger est ailleurs, et bien pire[2].

• Titre : Le Syndrome chinois
• Titre original : The China Syndrome
• Réalisation : James Bridges
• Scénario : Mike Gray, T. S. Cook et James Bridges
• Production : Michael Douglas, Bruce Gilbert (en), Penny McCarthy, Jack Smith Jr.
• Société de production : Columbia Pictures
• Photographie : James Crabe
• Montage : David Rawlins
• Décors : George Jenkins
• Costumes : Donfeld
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : couleurs - 1,85:1 - Mono - 35 millimètre
• Genre : drame, film catastrophe
• Durée : 122 minutes
• Date de sortie :
  • États-Unis : 16 mars 1979
  • France :12 septembre 1979

Le film est fondé sur un scénario qui envisage la possibilité de l'emballement d'un réacteur nucléaire d'une centrale (résultant de lacunes volontaires dans le contrôle des principaux composants de la centrale, au moment de sa construction) conduisant celui-ci à faire fondre son enceinte de confinement, traverser le sol et exploser au contact d'une nappe phréatique. Le cœur fondu étant un corium extrêmement chaud et radioactif, il représente un grand danger que l'on peut caricaturer en l'imaginant s'enfoncer jusqu'au centre de la Terre, voire jusqu'en Chine comme le laisserait supposer le titre du film.

Le film, sorti douze jours avant l'accident nucléaire de Three Mile Island, le plus grave accident nucléaire de l'histoire des États-Unis[4], eut un écho considérable dans l'opinion publique américaine et alimenta le mouvement antinucléaire aux États-Unis. Par voie de conséquence, le studio Columbia retira le film de plusieurs cinémas, par peur de donner l'impression de profiter de l'incident nucléaire[4].

• Festival de Cannes 1979 : prix d'interprétation masculine pour Jack Lemmon[5].

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Une analyse de certains aspects du film par Grégoire Deyirmendjian, Chef de la divisioPlogoff. Nucléaire informez vous. Une affiche de Alain le Quernec. n de Lyon de l'Autorité de Sureté Nucléaire : première et seconde parties.
• Plogoff. Nucléaire informez vous. Une affiche de Alain le Quernec.