Le Mystère von Bülow

Le film est basé sur l'histoire réelle du couple von Bülow. Lors de la naissance de leur fille Cosima (en) en 1967, l'accouchement se passe mal et Sunny von Bülow devient frigide. Elle aurait autorisé son époux désargenté à avoir des maîtresses mais, possessive, anxieuse et alcoolique, elle l'oblige à abandonner son poste d'assistant du milliardaire Jean Paul Getty pour devenir son propre secrétaire personnel et ne se consacrer qu'à elle. En contrepartie, elle le couche sur son testament à hauteur de 14 millions de dollars. Claus accepte le pacte mais rencontre une actrice de soap, Alexandra Isles, qui lui demande de divorcer. C'est alors que Sunny est retrouvée dans le coma le 19 décembre 1980 et meurt 28 ans après, étant restée dans cet état végétatif. Les analyses sanguines révèlent une surdose d'insuline, si bien que Claus est arrêté en 1982 et accusé de meurtre[2]. Le 7 mai 1982, le tribunal de New-York condamne Claus Von Bülow à trente ans de prison. Il fait appel de cette décision et il est libéré contre une caution de 1 million de dollars, rassemblée avec l'aide du fils du milliardaire Jean Paul Getty.

En avril 1984, son nouvel avocat, professeur de droit à Harvard, Alan Dershowitz, reprend le dossier, engage une équipe de jeunes juristes (parmi lesquels Eliot Spitzer). Cette équipe parvient à trouver un vice de forme au sujet des indices matériels qui ont entraîné la condamnation : la trousse noire contenant des seringues, du Valium, du Seconal et surtout de l'insuline découverts dans la penderie de von Bülow. Un détective à la solde de l'accusation a forcé illégalement cette penderie. La défense remet en cause le test de l'insuline qui aurait dû être répété deux fois et suggère que Sunny, dépressive, buvait, prenait de nombreux médicaments, et serait morte d'une asphyxie causée par ses propres vomissements. Claus von Bülow est acquitté par le tribunal de Providence le 11 juin 1985[3]. Les enfants de Sunny déposent plainte au civil et réclament 56 millions de dollars. Les deux parties parviennent à un accord avant le procès : Claus von Bülow accepte de divorcer et d'abandonner l'héritage, reçoit en échange un million de dollars, et part s'installer en Angleterre[4].

Le tournage a lieu d'août à octobre 1989. il se déroule dans le Rhode Island (Newport), dans l'État de New York (Tarrytown, Cinquième Avenue de Manhattan, manoir Knole à Long Island) et dans le New Jersey (Montclair)[5].

Le Mystère von Bülow reçoit un accueil critique globalement positif. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 92 % d'opinions favorables, sur la base de 51 critiques collectées et une note moyenne de 7,90/10 ; le consensus du site indique : « Présentant des performances exceptionnelles et un scénario astucieux, [Le Mystère von Bülow] se double d'un mystère alléchant et d'une satire impitoyable des riches »[6]. Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 93 sur 100, sur la base de 18 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Acclamation générale »[7].

Au cours de son exploitation, le film engrange une recette totale de 15 445 131 $ sur le sol américain[8]. En France, il attire 397 479 spectateurs en salles[9].

• Los Angeles Film Critics Association 1990
  • Meilleur acteur (Jeremy Irons)
  • Meilleur scénario (Nicholas Kazan)
• 63^e cérémonie des Oscars 1991
  • Meilleur acteur (Jeremy Irons)
• Boston Society of Film Critics 1991
  • Meilleur acteur (Jeremy Irons)
  • Meilleur scénario (Nicholas Kazan)
• Chicago Film Critics Association 1991
  • Meilleur acteur (Jeremy Irons)
• Prix David di Donatello 1991
  • Meilleur acteur étranger (Jeremy Irons)
• Golden Globes 1991 :
  • Meilleur acteur dans un film dramatique (Jeremy Irons)
• Kansas City Film Critics Circle 1991
  • Meilleur acteur (Jeremy Irons)
• National Society of Film Critics 1991
  • Meilleur acteur (Jeremy Irons)

• 63^e cérémonie des Oscars 1991 :
  • Meilleur réalisateur (Barbet Schroeder)
  • Meilleur scénario adapté (Nicholas Kazan)
• Casting Society of America 1991
  • Meilleure distribution du film dramatique
• Golden Globes 1991 :
  • Meilleur réalisateur (Barbet Schroeder)
  • Meilleur film dramatique
  • Meilleur scénario (Nicholas Kazan)