Le Mage du Kremlin

Le Mage du Kremlin est empreint d' «une véracité troublante », selon les termes du journaliste Guillaume Goubert de La Croix[2].

Le personnage principal de l'intrigue, Vadim Baranov est fictif, mais il partage de nombreux traits communs avec Vladislav Sourkov, au profil également atypique : amateur de rap, metteur en scène de théâtre d'avant-garde, écrivain et homme d’affaires[3]. Comme Baranov, Sourkov fut l'homme de l'ombre de Vladimir Poutine, « un poète parmi les loups », selon le magazine Marianne[4].

L'auteur Giuliano da Empoli présente Le Mage du Kremlin dans le cadre du salon littéraire du conservatoire Rachmaninoff animé par Erwan Barillot en octobre 2022.

C’est en effectuant des recherches pour son précédent ouvrage, Les Ingénieurs du chaos, un essai consacré aux conseillers des leaders populistes, que Giuliano da Empoli s’est familiarisé avec la figure de Vladislav Sourkov, à qui il a souhaité consacrer un roman à part entière. « Il est tellement romanesque qu’il m’a libéré et poussé à devenir romancier », explique l'auteur[5], qui confie par ailleurs ne l'avoir jamais rencontré en personne[6].

Le roman s'appuie sur de nombreux faits historiques, dont beaucoup mettent en scène Vladimir Poutine, l'un des personnages centraux du roman. Son arrivée survient dans un contexte de demande d'autorité suscitée par le chaos des années 1990 en Russie[7]. « [Les Russes] avaient grandi dans une patrie et se retrouvaient soudain dans un supermarché », raconte Giuliano da Empoli par la bouche de Baranov[8].

Conseillé par Baranov, « le Tsar » répond à cette demande d'autorité au cours d’événements historiques comme la seconde guerre de Tchétchénie, l'élection présidentielle de 2000, le naufrage du sous-marin Koursk, la prise d'otages du théâtre de Moscou en 2002 ou encore la révolution orange en 2004. « Dans Le Mage du Kremlin, on suit la métamorphose de Poutine », résume la journaliste Laure Adler[9]. Pour Marc Lambron, le roman de Giuliano da Empoli est « une fresque orale courant des années Eltsine jusqu'aux prémices de l’actuelle guerre en Ukraine »[10].

Le personnage de Vladimir Poutine est dépeint avec les yeux de Vadim Baranov, narrateur exclusif du roman à partir du chapitre 3[11]. Bien que tombé en disgrâce et assigné à son domicile, Vadim Baranov demeure toujours fasciné par la personnalité du « Tsar », auquel il prête parfois des caractéristiques divines. « Il voit et pardonne chaque chose », s'écrie-t-il par exemple.

Outre Vladimir Poutine, de nombreux personnages ayant réellement existé sont des protagonistes du Mage du Kremlin[7]. Boris Berezovsky, homme d'affaires et magnat de la télévision, est l'employeur de Vadim Baranov. Il lui présente pour la première fois Vladimir Poutine, alors lieutenant-colonel du FSB (ex-KGB), au siège de la Loubianka. La dépression et le suicide de Boris Berezovsky à la suite de sa disgrâce, sont également dépeints. L'oligarque Mikhaïl Khodorkovski occupe une place importante dans le roman : il courtise et épouse la concubine de Vadim Baranov avant d'être arrêté pour escroquerie en 2003, conformément à la réalité historique[12].

Vadim Baranov rencontre d'autres personnalités historiques au cours du récit : le fidèle de Vladimir Poutine, Igor Setchine, le joueur d'échecs et opposant Garry Kasparov, l'idéologue Édouard Limonov et le président américain Bill Clinton, lequel demande des nouvelles de son « ami Boris Eltsine »[13].

À l'occasion d'une rencontre avec des lycéens dans le cadre du prix Goncourt des lycéens, Giuliano da Empoli déclare « j'ai préparé ce livre comme un essai. À part la vie privée du personnage principal, tous les faits sont réels, j'ai rencontré énormément de gens, j'ai beaucoup voyagé en Russie. C'est une reconstitution très fidèle de ce qu'a été ce pays ces vingt dernières années. Mais au cœur du pouvoir, et du pouvoir russe en particulier, il y a des éléments de paradoxe, une contradiction permanente, une irrationalité que seule la littérature pouvait transcrire »[14].

L'ouvrage de Giuliano da Empoli est une méditation sur le pouvoir. Pour Vadim Baranov, il s'agit d'une forme d'expression artistique, comme l'est le théâtre d'avant-garde. Vladislav Sourkov, dont le personnage est inspiré, est le fondateur de concepts-clés dans l'idéologie du Kremlin: « la démocratie souveraine » et de « la verticale du pouvoir »[3].

« Le pouvoir de Poutine est construit sur une base mythologique » déclare l'auteur, qui fut lui-même conseiller de Matteo Renzi, l'ancien président du conseil italien. Il précise: « De mon point de vue, le cœur du pouvoir est le cœur de l’irrationnel »[21]. « Mon livre est vraiment imprégné d’une certaine littérature française, qui a sa place à l’Académie depuis longtemps, et qui décortique le pouvoir, qui l’observe », confie également Giuliano da Empoli à la presse, lors la remise du Grand prix du roman de l'Académie française[22].

Dans Le Mage du Kremlin, tout semble à l'image du pouvoir, irrationnel, et l'intelligence humaine n'est pas capable de conjurer les passions humaines. A propos de l'entêtement de Boris Berezovsky, dont il concède l'intelligence, le narrateur Baranov commente: « Mais l’intelligence ne protège de rien, même pas de la stupidité » . De même, il élabore la stratégie numérique du Kremlin à l'international en partant de cette idée: « Il n’y a rien de plus sage que de miser sur la folie des hommes »[8].

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• Le Mage du Kremlin sur le site des éditions Gallimard