La vie est un long fleuve tranquille

• Benoît Magimel : Momo Groseille / Maurice Le Quesnoy, enfant de 12 ans, débrouillard, très habile pour commettre des larcins de façon discrète, prêt à tout pour trouver de quoi nourrir sa famille. Il combine avec Ahmed l'épicier de son quartier pour faire exploser la voiture de ce dernier et toucher l'assurance. Une fois qu'il vient habiter chez ses parents géniteurs les Le Quesnoy, il dérobe ensuite l'argenterie pour la revendre. Il entraîne par la suite ses frères et soeurs sur la mauvaise pente.
• Valérie Lalande : Bernadette Le Quesnoy / Bernadette Groseille: enfant de 12 ans, bien élevée mais qui surprend ses parents par son attitude parfois déplacée. Après avoir appris qu'elle était un enfant de la famille Groseille, elle fait une dépression puis fugue.

• André Wilms : Jean Le Quesnoy, le père, cadre supérieur, directeur régional d'EDF, homme calme, distingué et donnant une bonne éducation à ses enfants. Il est écœuré par les conditions de vie dans lesquelles a été élevé Maurice.
• Hélène Vincent : Marielle Le Quesnoy, la mère, femme dévouée à son mari, à ses enfants ainsi qu'à la paroisse où elle contribue aux spectacles donnés. Après l'arrivée de Maurice dans la famille, elle n'arrive plus à empêcher ses enfants de faire des bêtises et devient dépendante à l'alcool.
• Guillaume Hacquebart : Paul Le Quesnoy, adolescent de 16 ans aîné des enfants Le Quesnoy, poli et courtois comme son père. Il tombe amoureux de Roselyne Groseille qui le séduit puis change d'attitude avec ses parents, devient vulgaire et veut son autonomie.
• Emmanuel Cendrier : Pierre Le Quesnoy, enfant de 13 ans, bon pianiste, celui qui croit le plus aux valeurs chrétiennes. Il est pour la charité envers les personnes démunies mais contrairement à ses frères, il reste à l'écart des mauvais coups après l'arrivée de Maurice.
• Jean-Brice Van Keer : Mathieu Le Quesnoy, enfant de 9 ans, souriant et poli. Après l'arrivée de Maurice, il commence à être sur la mauvaise pente, boit de l'alcool, va se baigner à un endroit interdit et se blesse.
• Praline Le Moult : Emmanuelle Le Quesnoy, enfant de 6 ans qui est curieuse et pose beaucoup de questions. Elle est déçue quand sa vie de famille est bouleversée par l'arrivée de Maurice et de ne plus pouvoir bénéficier d'une cuisine saine.
• Catherine Jacob : Marie-Thérèse, la femme de ménage de la famille, sympathique mais qui est vite dépassée par les évènements. Elle révèle à sa patronne qu'elle est enceinte mais jure qu'elle n'a eu de relation sexuelle avec personne, ce qui épouvante Marielle.

• Tara Römer : Million Groseille, enfant de 13 ans, complice de Maurice dans les vols commis pour nourrir la famille.
• Jérôme Floch : Toc-Toc Groseille, enfant de 8 ans très chahuteur, vulgaire comme ses parents.
• Sylvie Cubertafon : Ghislaine Groseille, enfant de 5 ans en surpoids, victime de la mauvaise alimentation chez la famille Groseille.
• Axel Vicart : Franck Groseille, jeune adulte de 18 ans, aîné des enfants Groseille. Il a été en prison à la suite de vols, il est vulgaire et obsédé sexuel.
• Claire Prévost : Roselyne Groseille, adolescente de 16 ans un peu enveloppée, elle sait comment séduire les hommes et fait tomber sous son charme Paul Le Quesnoy.
• Christine Pignet : Marcelle Groseille, mère de famille vulgaire, raciste et irresponsable, elle laisse ses enfants livrés à eux-mêmes, elle ne tient pas ses comptes et bien que Jean Le Quesnoy lui donne 20 000 francs par mois, elle dépense sans compter y compris des choses inutiles. Elle aime ses enfants malgré tout.
• Maurice Mons : Fredo Groseille, père de famille un peu simplet et raciste, il a été soldat pendant la guerre d'Algérie, ne travaille pas et passe ses journées à faire des réussites. Comme sa femme, il laisse ses enfants livrés à eux-mêmes.

• Daniel Gélin : docteur Louis Mavial, le gynécologue, homme hautain qui trompe sa femme avec Josette. Lorsque sa femme décède, il dit à Josette lors des obsèques qu'il ne pourra jamais la remplacer. Furieuse, cette dernière révèle pour se venger qu'elle a échangé deux bébés à la naissance quelques années auparavant.
• Catherine Hiegel : Josette, infirmière amante du docteur Mavial qui apprend que le docteur ne l'épousera pas après la mort de sa femme. En conséquence, elle révèle qu'elle a échangé deux bébés à la naissance 12 ans auparavant.
• Elisabeth Tavernier et Frédérique Moidon : les infirmières

• Patrick Bouchitey : père Aubergé, le curé de la paroisse

• Abbes Zahmani : Ahmed, épicier du quartier Moulin de la Vierge où habite la famille Groseille; de fort caractère, il est malgré tout victime de racisme de la part de la famille Groseille excepté Maurice. Il a de l'affection pour ce dernier qui lui permet de s'enrichir, notamment par une escroquerie à l'assurance lorsque sa voiture explose délibérément.
• Khadou Fghoul : Latifa
• Ismael Bourabaa : Rachid
• Louise Conte : la grand-mère Le Quesnoy
• Liliane Ledun : M^me Mavial
• Gilles Defacque : le chauffeur de taxi
• Philippe Peltier : l'instituteur
• Pierre Rougier : le professeur d'anglais
• Louis Becker : l'agent EDF #1
• Jean-Pierre Fouillet : l'agent EDF #2
• Luc Samaille : le livreur
• Marc Spillman et Louis-Marie Taillefer : les flics
• Philippe Vacher : le docteur
• Roger Dancoine : le brigadier
• Denis Barbier : le contrôleur SNCF
• Marie-Luce Delesalle et Rina Garfneur : les speakerines
• François Paoli : le journaliste de télévision
• Johan Le Poulain, André Vlaminck et Franck Rossignol : les Labitte et Imor

Après avoir fait carrière dans la publicité, Étienne Chatiliez décide de faire un long métrage. Créant un partenariat avec Florence Quentin, ils imaginent ensemble l'histoire de deux familles aux classes opposées dont les destins se croisent. La coscénariste trouve alors l'idée de les réunir par deux enfants échangés à la naissance. Après avoir situé dans un premier temps l'action à Compiègne où Florence Quentin a grandi, les deux auteurs décident finalement de la faire dérouler dans la région du Nord, terre natale d'Étienne Chatiliez, jugeant qu'il y a une meilleure concentration des deux classes sociales. Lui-même a côtoyé des familles bourgeoises et catholiques durant son enfance et déclare avoir remarqué notamment leurs principes d'éducation mais aussi des habitudes alimentaires (d'où la réplique : « Lundi c'est ravioli. »). L'histoire s'inspire d'un fait divers ayant eu lieu à Roubaix dans les années 1950, concernant deux bébés, une fille et un garçon, nés à la maternité de l’hôpital de la Fraternité[2].

Étienne Chatiliez ne souhaite en aucun cas engager des vedettes pour les premiers rôles de son film, prétendant même ne pas imaginer Catherine Deneuve en M^me Le Quesnoy ou encore Josiane Balasko dans le rôle de M^me Groseille. Il souhaite en effet choisir exclusivement des comédiens de théâtre.

Si Hélène Vincent est vite engagée pour le rôle de Marielle Le Quesnoy, le casting pour celui de Jean Le Quesnoy est plus long. Après bon nombre de candidats, André Wilms se présente à son tour. Ayant une personnalité très différente du personnage, l'acteur se rase la barbe, se coupe les cheveux puis enfile un costume très distingué pour se préparer à son rôle. Chatiliez est immédiatement conquis par la prestation de Wilms.

Le réalisateur engage également Catherine Jacob après l'avoir déjà dirigée dans une pub pour le camembert Le Rustique. Il confie le rôle du gynécologue Mavial à Daniel Gélin.

Le film est tourné pendant l'été 1987 dans plusieurs localités du Nord : Roubaix, Lille (en face du conservatoire), Tourcoing et Villeneuve-d'Ascq (le bain se fait d'ailleurs dans la Deûle), et du Pas-de-Calais : Hénin-Beaumont, la scène dans le collège Jean-Macé[3] ou encore à Noyelles-sous-Lens, en haut du terril 94.

Des changements de dernière minute s'effectuent, entre autres Patrick Bouchitey qui donne à son personnage du père Aubergé une facette différente par rapport au script.

Lors de la scène de la réaction de Mavial à la suite de la révélation dans la lettre de Josette, Daniel Gélin devait à l'origine ne prononcer qu'une seule fois la grossière réplique (« La salope ! ») mais Étienne Chatiliez jugeait que ce n'était pas suffisamment comique. Il a donc demandé au comédien de la réciter de manière répétitive.

Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb.

• C'est comme ça (chanson des Rita Mitsouko de 1986).
• Jésus reviens par Patrick Bouchitey (sur la scène de la fête ; fin du générique de fin).
• Paris en colère par Mireille Mathieu de 1966 (Josette réjouie assise face à la mer en compagnie du docteur Mavial en état végétatif, début du générique de fin).

La vie est un long fleuve tranquille

Score cumulé

Site	Note
Allociné	[4]

Compilation des critiques

Périodique	Note

En France, le site Allociné propose une note moyenne de ^4,4⁄₅ à partir de l'interprétation de critiques provenant de 5 titres de presse[4]. Celui de Sens Critique le note 6,7/10.

• Liste de prêtres catholiques de fiction

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database