La Veuve joyeuse (opérette)

Le nom de Pontévédro est inspiré du Royaume du Monténégro, petit État des Balkans qui était effectivement, au moment de l'écriture de l'opérette, en situation de faillite et dont il était alors courant de se moquer.

Le prénom du héros, Danilo (Daniel en français), est un clin d'œil à la réalité dynastique du Monténégro car le souverain de l'époque, Nicolas I^er, est le neveu de Danilo, dernier prince-évêque de Monténégro auquel il a succédé.

La version française utilise le nom de Marsovie pour le pays. À Paris, Hanna Glawari devient Missia Palmieri.

La première a lieu le 30 décembre 1905 au Theater an der Wien. Le triomphe est immédiat et l'Europe l'accueille. Flers et Caillavet en écrivent une version française dont la première a lieu le 28 avril 1909 à l'Apollo (Paris).

La Veuve joyeuse, opérette la plus connue de Franz Lehár, a été jouée plus de 300 000 fois entre sa création et la mort du compositeur en 1948[1].

À Paris, à l'hôtel de l'ambassade de Pontévédro (ou Marsovie), une belle fête est organisée pour l'anniversaire du prince régnant. L'ambassadeur, le baron Mirko Zeta, après avoir porté un toast, s'inquiète de sa femme, la belle Valencienne. Elle bavarde « en toute innocence » avec Camille de Rosillon qui lui déclare sa flamme, mais elle résiste. Apparaît la jeune et belle veuve du banquier de la cour, Hanna Glawari. Le comte Danilo Danilowitsch, revenant de chez Maxim's, est pressenti par raison d'État pour devenir l'époux de la belle et riche veuve. Danilo fait la sourde oreille car jadis, sur refus de son père, il n'avait pu épouser Hanna, alors modeste fille du peuple.

Le lendemain, la veuve offre une réception dans sa résidence. Elle se dit éprise de Camille, ce qui contrarie les plans officiels. Deux duos, l'un cavalier, l'autre d'amour, montrent que Danilo et Hanna n'ont cessé de s'aimer malgré le temps écoulé.

Lors d'une soirée chez Maxim's, après moult péripéties et intrigues, la veuve deviendra la baronne Danilowitsch et les biens resteront pontévédrins/marsoviens.

La première représentation italienne débute le 27 avril 1907, avec la compagnie Città di Milano au Teatro Dal Verme à Milan avec la soprano Emma Vecla. C'est un énorme succès. Franz Lehár, à l'occasion de la cinq centième représentation, vient en Italie pour féliciter personnellement l'artiste.

La vedova allegra interprétée par Emma Vecla, accompagnée par l'orchestre de Milan lire en ligne sur Gallica.

• En langue allemande et en version complète, on retient la version de 1962 (enregistrée les 2-7, 9, 12 juillet à Kingsway Hall, Londres) pour EMI avec Elisabeth Schwarzkopf, Josef Knapp, Hanny Steffek, Eberhard Waechter, Nicolai Gedda, Kurt Equiluz avec le Philharmonia Orchestra dirigé par Lovro von Matačić ; une production de Walter Legge.
• La version en langue française a été enregistrée en 1956 au Théâtre de l'Apollo à Paris pour Philips avec Renée Doria, Andréa Guiot, Lucien Huberty, François Gatto avec le Grand Orchestre et les Chœurs René Alix sous la direction de Marcel Cariven (CD Philips Classics 442 244-2).
• Herbert von Karajan en a dirigé une version avec Elizabeth Harwood, René Kollo, Teresa Stratas et Zoltán Kelemen ; de même que John Eliot Gardiner, avec Cheryl Studer, Bo Skovhus, Barbara Bonney et Bryn Terfel, toutes deux parues chez Deutsche Grammophon.
• Il existe aussi une version dirigée par Robert Stolz, avec Margit Schramm, Rudolf Schock, Dorothea Chryst et Benno Kusche avec l'orchestre symphonique de Berlin et le chœur de l'opéra de Berlin, publiée chez Sony dans la collection « The Sony Opera House ». Robert Stolz, compositeur, fut également le chef d'orchestre à partir de 1907 du Theater an der Wien pour la seconde série de représentations de La Veuve.

• "Heure exquise" est un thème récurrent dans le film L'ombre d'un doute réalisé par Alfred Hitchcock en 1943 (musique de Dimitri Tiomkin. Ce même thème est cité dans le film d'Ernst Lubitsch, Le ciel peut attendre réalisé en 1943 (musique d'Alfred Newman)
• Le thème "Je vais chez Maxim" a été ironiquement cité par Chostakovitch dans le premier mouvement de sa Symphonie n° 7
• La musique et les premiers vers du duo "Heure exquise" sont utilisés par Samuel Beckett dans sa pièce Oh ! Les beaux jours !