La Prairie

« La Prairie » est aujourd'hui la graphie officielle; cependant par le passé « Laprairie » était la forme la plus courante, et « LaPrairie » a aussi été employée[2].

La Commission de toponymie écrit à son propos : « À cette époque, « prairie » constituait un terme très répandu dans les désignations de fiefs et de terres, connotant un aspect publicitaire, descriptif et même juridique. Lors de la création de la municipalité du village de Laprairie (de la Magdelaine) en 1846, par suite de son détachement de celle de Laprairie créée un an plus tôt, laquelle comprenait la paroisse de Notre-Dame de Laprairie de La Magdelaine (1692), on a mis à contribution à la fois l'élément naturel et l'anthroponyme qui l'identifiait. Lors de l'adoption du deuxième décret d'érection de la paroisse en 1835, on lui attribue le nom de La Nativité de la Sainte-Vierge de Laprairie de la Magdelaine. En 1909, lors de l'obtention du statut de ville, la dénomination était amputée de son second élément en raison de l'usage local[3]. »

Vue d'une rue du Vieux-Laprairie.

Ce sont les Jésuites qui occupèrent en premier le site actuel de La Prairie La Prairie de la Magdelaine et antérieurement appelé Saint-François-Xavier-des-Prés. La seigneurie de la Prairie-de-la-Madeleine leur fut accordé par Jacques de La Ferté de la Compagnie des Cent-Associés en 1647. C'est à La Prairie que se déroule l'histoire de Kateri Tekakwitha. La Prairie fut fondé en 1667[4], date où les premiers colons et les Jésuites vinrent s'y installer.

En 1668, le site était nommé sous le nom iroquois de Kentaké qui signifie « à la prairie ». Dans le début de l'histoire montréalaise, le territoire de La Prairie fut à de nombreuses reprises visité par des Iroquois et des Anglais de New York, entre autres lors de l'expédition anglo-iroquoise en 1691. La bataille de La Prairie eut lieu lorsque, le matin du 11 août 1691, les troupes anglaises de Pieter Schuyler décidèrent d'attaquer le fort La Prairie.

Durant la guerre d'indépendance américaine, le quartier-général des mercenaires allemands au Canada est établi sur ce site.

En 1845 est fondée la municipalité du village de Laprairie. Un an plus tard, c'est celle de Laprairie-de-la-Magdelaine qui est créée. C'est en 1909 que La Prairie obtint son statut de ville. La réalisation d'un chemin de fer, le premier au Canada, entre La Prairie et Saint-Jean-sur-Richelieu accéléra grandement le développement commercial du village. Le transport maritime a également joué un rôle très important dans l'histoire laprairienne.

La Collection d'archives de la ville de Laprairie est conservé au centre d'archives de Montréal de Bibliothèque et Archives nationales du Québec[5]. De plus, le centre d'archives de Montréal conserve le fonds d'archives de la paroisse de La-Nativité-de-la-Sainte-Vierge (église de La-Nativité-de-La-Prairie)[6].

Le recensement de 2021 y dénombre 26 406 habitants, soit 9,1 % de plus qu'en 2016.

Le maire de la ville est Frédéric Galantai, élu lors des élections municipales de 2021, et ce, pour une durée de quatre ans[16]. Auparavant, la fonction était assurée par Donat Serres[17], élu en octobre 2014, à la suite du décès de Lucie F.-Roussel. Cette dernière a succombé à plusieurs piqûres de guêpes[18].

• Aimé Guérin (1832-1909), draveur canadien.
• Claude Guilmain (1958-), dramaturge.
• Louis Saint-Hilaire (1860-1922), peintre, illustrateur, décorateur d'églises et restaurateur d'art.
• Tancrède Sauvageau (1819-1892), maire de La Prairie, député.
• Thomas-Auguste Brisson (12 octobre 1852-18 décembre 1937), médecin et maire, auteur d'une correspondance de 2 700 lettres et qui a donné son nom au Parc Thomas-Auguste-Brisson[19].
• François Malepart de Beaucourt (1740-1794), peintre.
• Emmanuel Desrosiers (1897-1945), écrivain.
• Edme Henry (1760-1841), homme d'affaires et politicien.
• Jean-Baptiste Varin (1810-1899), homme politique.
• Chantal Lamarre , actrice, chroniqueuse, animatrice, écrivaine et metteure en scène.

Le transport en commun est assuré par l'organisme Exo Le Richelain, également responsable des municipalités voisines de Candiac et de Saint-Philippe. Plusieurs lignes d'autobus internes desservent la municipalité et les autres municipalités voisines, alors que d'autres lignes les relient plutôt à Longueuil ou Montréal. Des lignes de taxibus existent également pour desservir les quartiers les moins densément peuplés[20].

La Prairie est traversée par plusieurs axes routiers provinciaux, notamment les autoroutes 15 et 30 ainsi que les routes 104, 132, 134 et 217.

La Prairie compte quatre écoles primaires et deux écoles secondaires du centre de services scolaire des Grandes-Seigneuries (auparavant la Commission scolaire des Grandes-Seigneuries). Un collège privé se trouve également sur le territoire de la municipalité. La Commission scolaire Riverside dessert les élèves anglophones de la ville, bien qu'aucune école ne se trouve à La Prairie.

Établissements primaires[21] :

• École Émilie-Gamelin
• École Jean-XXIII
• École Notre-Dame-Saint-Joseph
• École de la Petite-Gare

Établissements secondaires[22] :

• l'école secondaire de la Magdeleine, une école publique offrant entre autres le programme d'éducation internationale (PEI);
• l'école secondaire Saint-François-Xavier, une école publique accueillant les élèves jusqu'à la troisième secondaire, après quoi ceux-ci sont transférés à l'école de la Magdeleine;
• le Collège Jean de la Mennais, une école secondaire privée mixte du 3^e cycle du primaire à la 5^e secondaire.

Autres établissements[23] - [24] :

• le Centre d'éducation aux adultes du Goéland;
• le Centre de formation professionnelle Compétence-de-la-Rive-Sud.

Le secteur le plus ancien de La Prairie a été déclaré site patrimonial le 23 juillet 1975 grâce à la Société d'histoire de La Prairie-de-la-Magdeleine[25]. Le Répertoire du patrimoine culturel du Québec en dit ceci : « Il couvre une superficie de 220 acres et comprend un noyau villageois ainsi que deux zones tampons qui s'étendent au nord et au sud de celui-ci. Il est délimité par le fleuve Saint-Laurent à l'ouest, la rue Saint-Laurent à l'est, la rivière Saint-Jacques au nord et la rue Longtin au sud. Ce périmètre correspond à l'emplacement de la mission des Jésuites, du fort de La Prairie ainsi que du vieux bourg. Le territoire se compose de basses terres fertiles au relief peu accusé, la partie du vieux bourg se trouvant sur l'une des rares éminences[26]. »

• Quelques maisons patrimoniales
• 
  Maison Barbeau dit Boisdoré
• 
  Maison Sauvageau
• 
  Maison François-Plante
• 
  Maison Lefebvre (1729)
• 
  Ancien couvent
• 
  Maison Varin (1826)

• 
  Ancien bureau de poste de 1892 à 1954.
• 
  Ancienne caserne de pompiers, devenue le principal centre d'opération de la SHLM.
• 
  Église de La-Nativité-de-la-Sainte-Vierge
• 
  Hôtel de ville.
• 
  Monument en l'honneur du premier chemin de fer au Canada.
• 
  Pont à vélos.
• 
  Rue Saint-Ignace.
• 
  Rue Sainte-Marie.
• 
  Lac urbain vu de la piste cyclable.
• 
  La résidence pour personnes âgées La Belle Époque, dont la section principale (reconnaissable à sa toiture en bardeaux gris-foncé et ses balcons blancs) constituait le couvent des Sœurs de la Providence jusqu'à leur départ en 1987[12].