La Patrouille du temps (recueil de nouvelles)

La première nouvelle du recueil joue un rôle de prologue en présentant le héros, en expliquant l'origine de la Patrouille du temps et en décrivant le rôle et le statut de Manse Everard au sein de cette patrouille.

New York, XX^e siècle. Manse Everard reçoit dans son appartement son amie Cynthia Denison qui s'inquiète de la disparition de son mari, Keith. Celui-ci, parti en mission archéologique dans l'Iran de l'antiquité depuis huit mois, n'est jamais rentré. Comme les agents de la Patrouille du temps n'ont pas retrouvé sa trace, Manse Everard accepte d'aider Cynthia et part pour la Perse du VI^e siècle av. J.-C. Manse Everard s'est travesti en Athénien, rencontre Crésus le Lydien et poursuit une enquête qui le mène rapidement à la cour du roi perse Cyrus II, dont la naissance est entourée de légende. Son entrevue avec le chiliarque Harpage se révèle rapidement être un guet-apens, mais Manse Everard est sauvé in extremis par l'arrivée du roi en qui Manse Everard reconnaît immédiatement son ami Keith Denison. L'archéologue avait été malencontreusement aperçu lors de son arrivée dans cette époque et immédiatement fait prisonnier par Harpage. Par calcul politique, ce dernier l'a fait passer aux yeux de la population pour Cyrus II, le fondateur historique de l'empire perse. Mais une fois proclamé roi, Keith Denison ne peut quitter cette époque sans modifier le cours de l'histoire qui a déjà enregistré ses exploits et la date de sa mort, lors d'une bataille, en 530 av. J.-C. Manse Everard réfléchit à une solution pour aider son ami à rejoindre son époque. Alors qu'il tente de rejoindre son véhicule temporel, Manse Everard est poursuivi par Harpage et ses hommes. Au cours du combat, Manse Everard tue Harpage. Manse Everard et Keith Denison partent ensuite sur leur véhicule temporel et remontent le temps de seize années pour apparaître au roi Astyage comme deux messagers du dieu Ahura-Mazda. Ils le menacent alors de représailles divines s'il assassine son petit-fils Cyrus. Si la vie d'Astyage et de Cyrus s'en retrouvent modifiées, le cours de l'histoire n'en est pas pour autant altéré.

Personnages secondaires :

• Cassandane, concubine de Keith Denison, alias Cyrus II.
• Cynthia Denison, amie de Manse Everard, future épouse de Keith, agent attaché de la Patrouille du temps.
• Keith Denison, agent de la patrouille, né en 1927 dans le Massachusetts, vétéran de la guerre de Corée, démobilisé en 1952.
• Crésus de Lydie, ancien roi de Lydie, vivant à la cour perse, qui accueille Manse Everard dans sa demeure et l'oriente vers la cour de Cyrus II.
• Auvargaush ou Harpage, homme de main et parent du roi Astyage, puis chiliarque de l'empire de Médie.

Manhattan, XX^e siècle. Manse Everard reçoit la visite de John Sandoval qui l'entraîne dans une surprenante mission officielle : empêcher les Mongols et les Chinois de découvrir et conquérir l'Amérique 200 ans avant Christophe Colomb. Mais cette fois, il ne s'agit pas d'une altération volontaire du cours de l'histoire : il semble que les Mongols de Kubilai Khan et les Chinois aient été inspirés par les récits de voyage de Marco Polo et d'explorer d'autres contrées. Même si elle est authentique, cette découverte aurait de trop fortes répercussions sur le cours de l'histoire et les deux agents de la Patrouille du temps sont chargés d'empêcher cette conquête. Les deux agents se transportent au XIII^e siècle, sur la côte nord-ouest du continent américain, et chevauchent à la rencontre de l'expédition sino-mongole. L'expédition étrangère arrivée par l'Alaska avait poussé jusqu'à l'embouchure du fleuve Columbia. Manse Everard et John Sandoval se présentent en tenue du XX^e siècle comme les émissaires d'un puissant roi qui règne plus au sud et tentent d'intimider les chefs de l'expédition en tuant un animal avec un fusil Mauser. Après s'être éloignés, les deux agents préparent un violent orage artificiel pour effrayer les superstitieux Mongols, mais les Chinois, habiles pyrotechniciens, ne sont pas dupes et les deux patrouilleurs sont rapidement faits prisonniers. Alors que John Sandoval est à l'agonie, Manse Everard réussit à faire boire à Toktai, le chef des Mongols, de grandes quantités de whisky. Les deux agents s'échappent enfin, regagnent leurs véhicules temporels et incendient les navires de l'expédition, condamnant ainsi Mongols et Chinois à rester sur le continent et à se mêler de génération en génération à la population locale.

Personnages secondaires :

• John Sandoval, Navajo né en 1930, ethnologue et historien, agent de la Patrouille du temps.
• Toktai, fils de Batu, noyon mongol, chef de l'expédition, émissaire de Kubilai Khan.
• Li Tai-Tsung, savant chinois qui accompagne l'expédition.

Cinq millions d'années dans le passé, à la jonction entre le Miocène et le Pliocène, la Patrouille du temps étudie le percement du détroit de Gibraltar. Un accident précipite l'un des agents dans la cataracte créée par le déferlement de l'océan Atlantique dans ce qui deviendra la Méditerranée. Son assistant et soupirant malheureux va tout faire, avec le soutien de Manse Everard, pour tenter de la sauver.

Personnages secondaires :

• Feliz a Rach, aristocrate du Premier Matriarcat, née près de 4000 ans apr. J.-C. En tant qu'agent de la Patrouille du temps, son travail consiste à enregistrer le phénomène naturel du percement du détroit de Gibraltar.
• Thomas Nomura, naturaliste né en 1972, assistant de Feliz a Rach.

Durant la révolte de Civilis, au I^er siècle de notre ère, apparaît subitement chez les Germains un culte à une déesse guerrière. Manse Everard va enquêter.

Ce dernier livre (la patrouille du temps, t. 4 au Livre de poche) contient six textes d'inégales longueurs : trois courts romans précédés chacun de quelques pages relatant des discussions d'un haut gradé de la Patrouille nommé Guion avec les héros Manse Everard et Wanda Tamberly, laquelle prend de plus en plus d'importance dans le récit et dans le cœur d'Everard :

1. L'étranger qui est dans tes portes. Guion s'interroge sur le hasard (?) qui a fait se rencontrer Everard et les Exaltationnistes à trois reprises, et sur l'implication de Wanda à ce propos.
2. Les femmes et les chevaux, le pouvoir et la guerre. Court roman se déroulant en Bactriane en -209 pendant la guerre entre Euthydème, roi du pays, et le séleucide Antiochos III qui veut récupérer cette ex-satrapie. Everard s'y confronte à trois survivants Exaltationnistes, dont une femme qui l'impressionne vivement, et finit par les vaincre (un mort, deux capturés).
3. Avant les dieux qui créèrent les dieux. Guion rencontre Wanda pour se renseigner sur sa vie et les récentes aventures qu'elle a connues avec Everard.
4. Béringie. Wanda Tamberly est en mission en Béringie (la bande de terre dont l'effondrement a créé le détroit de Béring) pour y étudier la disparition des mammouths. Elle se prend d'amitié avec une tribu d'aborigènes caucasiens destinés à disparaître, qui se fait exploiter par des envahisseurs paléo-indiens plus évolués. Elle intervient pour aider l'aborigène Aryuk, contre l'avis d'un collègue qui finit par l'attaquer devant une audience de la Patrouille mais, grâce à Everard, elle s'en tire avec une remontrance.
5. Devinez un peu. Entretien entre Everard et Guion qui lui indique certaines différences, minimes mais peut-être significatives, entre l'histoire relevée par la Patrouille à certaines époques et l'histoire enregistrée par les historiens.
6. Stupor mundi. Court roman se déroulant en Sicile et en Apulie en 1137. Selon le sort d'une bataille entre le roi Roger II de Sicile et le duc Rainulf aidé d'un chevalier plein d'avenir Lorenzo de Conti, l'Europe se retrouve soit en théocratie (et l'État n'a plus de poids) soit en état totalitaire (et l'Église n'a plus de poids). Dans l'alternative théocratique, Wanda Tamberly sauve Keith Denison qui s'y était trouvé piégé mais Everard et elle finissent par tuer Lorenzo, qui se trouvait être la source de cette ambiguïté temporelle. Leur dernière promenade leur fait rencontrer un Danellien qui leur avoue que la Patrouille a pour but de diriger l'histoire et non de la « préserver ».

Poul Anderson présente tout au long de ses nouvelles une conception particulière du temps qui répond aux caractéristiques suivantes :

• le cours du temps est élastique, avec une forte tendance à suivre son cours attesté dans l'Histoire ;
• l'élasticité du temps permet aux hommes de s'y déplacer sans incidences sur le cours de l'histoire ;
• les lois de la causalité historique et de la conservation sont associées au principe de discontinuité : si un agent de la Patrouille du temps tuait ses parents, il continuerait cependant d'exister ;
• l'Histoire est considérée comme un enchaînement continu d'événements qui ne peut être modifié qu'en certains points nodaux importants. Ce sont ces points nodaux que les agents de la Patrouille du temps sont chargés de surveiller.

La Patrouille du Temps est en fait une véritable Patrouille anti-uchronie. Son but est d'empêcher à tout prix que l'histoire ne soit réécrite : la Patrouille est la gardienne de l'histoire telle qu'elle a été reçue. Dans les trois premières nouvelles, les agents tentent d'empêcher l'émergence des uchronies avant qu'elles ne soient effectivement réalisées, tandis que la quatrième nouvelle plonge le lecteur dans une histoire alternative entièrement redéfinie que les agents de la Patrouille doivent rectifier après coup.

Dans cette dernière uchronie, le point de divergence se situe pendant la Deuxième guerre punique, dans l'Antiquité. L'auteur invente une nouvelle géographie mondiale, une nouvelle culture, des civilisations qui ont évolué différemment, de nouvelles langues dérivées d'idiomes historiques, etc. Cette divergence permet à l'auteur de repenser le cours de l'histoire : les Mayas et le culte du soleil dominent l'Amérique du Sud, les Celtes ont colonisé le continent nord-américain, les Huns occupent l'Europe centrale, les Cimbres ont vaincu les Romains, etc. Empêcher l'uchronie d'avoir lieu signifie retrouver le point de bifurcation historique pour annuler la cause de la divergence.

Chaque nouvelle du recueil présente une configuration originale des rapports étroits qui unissent passé et futur dans l'écriture de l'histoire :

• La Patrouille du temps : un pirate temporel idéaliste se projette dans le passé pour essayer de modifier l'histoire et rendre le futur meilleur ;
• Le Grand Roi : un agent de la Patrouille du Temps joue contre son gré un rôle historique majeur dans l'histoire et ne peut plus quitter son époque sans courir le risque de modifier le cours de l'histoire ;
• Échec aux Mongols : la Patrouille du Temps doit modifier l'histoire passée pour la rendre conforme à son déroulement théorique : la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb et non par les Mongols et les Chinois du XIII^e siècle ;
• L'Autre Univers : les agents de la Patrouille du Temps constatent que l'histoire s'est totalement modifiée et doivent retrouver l'événement qui est à l'origine de la divergence temporelle.

Chaque nouvelle du recueil est porteuse d'un questionnement spécifique sur l'Histoire :

• La Patrouille du temps : le voyage dans le temps ne nous inciterait-il pas à vouloir changer le monde ou à faire revivre des êtres qui nous sont chers ?
• Le Grand Roi : est-ce le caractère individuel d'un personnage historique qui fait son importance dans l'Histoire ou simplement sa fonction ? La deuxième nouvelle du recueil semble postuler que l'Histoire a besoin d'un Cyrus II, roi des Perses, peu importe qu'il soit le Cyrus historique ou un agent du futur piégé dans le passé. C'est la fonction Roi-des-Perses qui représente le point nodal de l'Histoire et non l'individu qui la revêt.
• Échec aux Mongols : l'Histoire de l'Occident telle que nous la connaissons ne serait-elle pas déjà le résultat d'une modification temporelle ?
• L'Autre univers : modifier a posteriori le cours des événements pour le rendre conforme à l'Histoire reçue, cela ne signifie-t-il pas condamner à la disparition et à l'oubli des civilisations entières ?

La seconde nouvelle du recueil présente une variation sur un thème historique dans laquelle le présent et le passé s'imbriquent. Poul Anderson reprend la légende de la naissance du roi perse Cyrus II rapportée par l'historien grec Hérodote et en présente une version romanesque qui utilise les ressources de la science-fiction et du voyage dans le temps. À l'intérieur du roman, Poul Anderson attribue ainsi un fondement pseudo-historique à un mythe héroïque de l'antiquité.

Comparaison : Histoire selon Hérodote / Histoire selon Poul Anderson :

Finalement, pour trouver une solution au paradoxe temporel causé par l'irruption d'un homme du futur dans une trame historique antique, les deux agents doivent modifier l'histoire en empêchant Astyage de projeter l'assassinat de Cyrus.

• 1960 en science-fiction
• Dans le recueil Fantômes et Farfafouilles, la nouvelle Les Vies courtes et heureuses d'Eustache Weaver de Fredric Brown fait intervenir une Police temporelle.

• Ressources relatives à la littérature :
  • NooSFere
  • (en) Internet Speculative Fiction Database
• Notices d'autorité :

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