La Malédiction (film, 1976)

De nombreux acteurs célèbres ont refusé le rôle de Robert Thorn avant que Gregory Peck ne soit choisi. Parmi eux Charlton Heston, Roy Scheider, Dick Van Dyke et William Holden. Ce dernier acceptera cependant de tenir un autre rôle dans la suite du film, Damien : La Malédiction 2[2].

Lors des auditions pour le rôle de Damien, Harvey Stephens convainquit Richard Donner de lui donner le rôle en “l'agressant” : alors que le réalisateur avait demandé aux enfants de s'approcher de lui et de faire mine de l'attaquer, Harvey Stephens hurla et se jeta sur lui pour le frapper[2].

Marlon Brando devait interpréter le Docteur Becker, mais il demandait un cachet astronomique pour moins de 5 minutes dans le film. Le rôle revient finalement à Anthony Nicholls, acteur moins connu. Marlon Brando participera finalement à Superman, le film suivant de Richard Donner.

Le tournage a lieu principalement en Angleterre : à Londres (Parliament Square, Fulham, Grosvenor Square, Bishops Park, Harrow, Hampstead Heath), Windsor et le Home Park, dans le Surrey (Woking, à la cathédrale de Guildford, Staines), et aux studios de Shepperton. D'autres scènes furent tournées à Jérusalem, Rome et Chicago.

Pour la réalisation du plan de la chute de Katherine depuis la rampe d'escalier, Lee Remick était en fait debout et attachée à un petit chariot qui la dirigea vers un trompe-l'œil simulant le parquet. Le gros plan de son visage inanimé sur le sol dut être filmé en quelques secondes afin de remettre d'urgence les poissons dans l'eau pour éviter qu'ils n'étouffent.

La plaque de verre décapitant Jennings devait à l'origine tomber verticalement mais la légèreté de l'objet était telle que la densité de l'air la faisait sans cesse dévier de sa course. Par conséquent, la plaque fut posée à plat à l'arrière d'un camion et surgit horizontalement au moment où le véhicule est stoppé net par une bordure juste devant le personnage.

Par ailleurs, le tournage fut marqué par d'horribles événements au point même qu'une rumeur prétendait que la production aurait été réellement frappée par une malédiction[3] :

• L'avion de Gregory Peck, en provenance de Los Angeles, fut frappé par la foudre. Il en fut de même pour celui du producteur Mace Neufeld.
• Londres subissait à cette époque une importante vague d'attentats de l'IRA. Une bombe explosa dans le restaurant Scott's Oyster Bar (en) dans la soirée du 12 novembre 1975, alors que plusieurs membres de l'équipe du film s'apprêtaient à y diner.
• L'avion qui aurait dû transporter l'équipe de tournage pour filmer Londres depuis le ciel a finalement été affecté à un autre client, et s'est écrasé. L'appareil percuta un vol d'oiseaux juste après le décollage, forçant le pilote à se poser en bout de piste à vive allure. Dans sa course, l'avion a quitté l'aérodrome, traversé une route et percuté une voiture dont les 6 occupants ont été tués, incluant l'épouse et les enfants d'un pilote de l'aérodrome[4] - [5].
• Pour la séquence de la réserve africaine, un passage (non retenu au montage) fut tourné au niveau des enclos à félins du Windsor Safari Park. Après le départ de l'équipe de tournage, un tigre a attaqué et tué l'un des gardiens du parc.
• Moins de deux mois après la sortie du film, John Richardson, qui avait supervisé la scène de la décapitation de Jennings, a été victime d'un grave accident de la route aux Pays-Bas alors qu'il participait au tournage d'Un pont trop loin. Bien que le conducteur ait survécu, Liz Moore, son assistante et compagne qui se trouvait à ses côtés, a été décapitée[6].

La musique du film est composée par Jerry Goldsmith. Pour la première fois, le compositeur avait recours à des chœurs maléfiques, chantant une messe en latin à la gloire de Satan, sous le titre d’Ave Satani. Il obtient l'Oscar de la meilleure musique de film en 1977.

Le film connaîtra deux suites au cinéma : Damien : La Malédiction 2 (Damien: Omen II) de Don Taylor en 1978 et La Malédiction finale (The Final Conflict) de Graham Baker en 1981, ainsi qu'une suite sous forme de téléfilm : La Malédiction 4 : L'Éveil (Omen IV : The Awakening) de Jorge Montesi et Dominique Othenin-Girard en 1991.

Un remake sorti sur les grands écrans en 2006 : 666, la malédiction (The Omen) de John Moore.

En 2016, la série Damien fut consacrée à ce personnage.

• Le groupe américain de power metal Iced Earth composa et interpréta une chanson intitulée Damien sur son album Horror Show, sorti en 2001, et dont chaque titre faisait référence à un personnage de film d'horreur.
• En 1992, le groupe de metal progressif Savatage écrivit également une chanson dédiée à Damien sur l'album Edge of Thorn.
• L'épisode 7 de la saison 7 d’American Dad! y fait largement référence avec l'enfant appelé Némo (anagramme de Omen) accusé d'être l'antéchrist.
• L'épisode 8 de la première saison de South Park intitulé Damien fait largement référence au personnage du film : l'école primaire de South Park reçoit un nouvel élève, Damien, envoyé par son père, Satan.
• Le jeu vidéo Lucius sorti en 2012 fait explicitement référence au film, Lucius étant un petit garçon, fils de Lucifer ainsi que l'incarnation de l'Antéchrist.
• La série télévisée Seinfeld fait référence à Damien dans un épisode. Kramer le décrivant comme un jeune enfant un peu turbulent.
• Terry Pratchett et Neil Gaiman se sont inspiré du film The Omen pour créer le roman et la série Good Omens.

• La Malédiction
• Damien Thorn

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) BFI National Archive
  • (en) British Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz (groupes de sorties)
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic