Metal progressif

Les chansons du metal progressif sortent habituellement du cadre traditionnel couplet/refrain. Elles se développent en des architectures complexes s'appuyant sur de nombreuses parties et sous-parties. Ces structures peuvent parfois servir à souligner les différents chapitres d'histoires racontées dans les textes des chansons. Les dites structures conduisent directement à un allongement important de la durée des chansons au-delà des normes radiophoniques généralement acceptées. Cela explique en partie pourquoi le metal progressif apparaît si rarement à la radio et sur les chaînes de télévision. La durée est cependant une caractéristique essentielle du metal progressif puisqu'une chanson longue permet à chaque musicien de démontrer ses qualités.

À l'instar des grands groupes de jazz, il n'est pas rare que les groupes de metal progressif permettent à chaque musicien de faire un solo, et ce dans chaque chanson. En règle générale, les chansons du metal progressif durent entre sept et vingt minutes, et parfois même plus. Plusieurs titres clés du genre surpassent d'ailleurs cette caractéristique et atteignent des sommets rarement égalés dans la musique populaire. Notons par exemple l'album-concept Light of Day, Day of Darkness de Green Carnation qui ne contient qu'une chanson d'une durée de soixante minutes, le Crimson de Edge of Sanity (à quarante minutes), The Whirlwind de Transatlantic, ou encore Six Degrees of Inner Turbulence, un titre de quarante-deux minutes divisé en huit parties par le groupe américain Dream Theater[29]. Le metal progressif se caractérise par un accent marqué sur la technicité instrumentale. À cet égard, les membres du groupe Dream Theater sont notamment cités comme exemples en ce qui concerne le registre technique de ce genre. Les capacités vocales des chanteurs sont aussi mises à l'épreuve, face aux performances des musiciens avec lesquels ils jouent sur scène.

Outre ses structures complexes, le metal progressif se caractérise à l'instar du jazz ou de la musique classique moderne, par l'emploi de modes moins fréquents que ce à quoi est habituée la musique populaire. Cela dit le metal progressif fait tout autant usage de modes plus standards. On note également l’usage parfois d’harmonies complexes (notamment l'usage d’accords étendus, voire parfois d’agrégats). Mais les groupes de metal progressif ont aussi recours à des accords plus simples. Beaucoup d’entre eux d’ailleurs font toujours usage du simple power chord qui est l’accord typique du metal.

Une des marques les plus caractéristiques de la musique progressive est sans doute le recours assez fréquent à des mesures peu usitées (5/4, 7/4, 7/8 par exemple) ainsi qu'un changement fréquent de mesures au cours du morceau. On peut passer au cours d'un même morceau d'un 4/4 à un 3/4 puis un 5/4 suivi d'un 7/8. En cela, le metal progressif ne fait ici qu'adapter au metal, ce que la musique classique moderne, le jazz et le rock progressif pratiquaient déjà. De la même façon, le metal progressif peut également se caractériser, à l'instar des styles mentionnés, par un emploi de rythmes complexes, notamment la polyrythmie. Les motifs rythmiques peuvent être utilisés en tant que leitmotivs qui permettent de relier et d'unifier les séquences d'une chanson ou d'un album entre elles. Le rythme ayant inspiré les premiers groupes du metal progressif était le 7/8 employé les premières fois par Bill Bruford au sein de Yes et aussi surtout par Phil Collins dans The Cinema Show mêlant des influences de jeux rythmique jazz rock du type Herbie Hancock ou Billy Cobham avec un rock d'une façon homogène. Ce type de rythme inspire Rush pour la création du metal progressif. Ce type de mélange jazz rock et rock progressif a aussi inspiré des groupes comme Colosseum II jouant du jazz rock en renforçant le côté rock progressif, à l'instar de Brand X et Bill Bruford, voire Frank Zappa sur l'album The Grand Wazoo.

Les textes et le chant sont également des éléments essentiels du metal progressif. Le metal progressif n'a pas un sujet de prédilection, et les chansons traitent donc de sujets divers et variés. Toutefois, certains albums (appelés albums-concept) se consacrent à un seul sujet. On remarque tout de même que les types de thèmes abordés sont semblables à ceux du rock progressif années 1970. En effet, les thèmes surréalistes comme The Human Equation de Ayreon, les thèmes pseudo mythologiques de Rush étant déjà présents dans certains albums de Eloy ou des Moody Blues quelques années avant, concept repris par Symphony X quelques décennies plus tard. Le thème consacré à l'hypnose, la psychanalyse ou les voyages dans le temps de Dream Theater dans Metropolis Part 2: Scenes from a Memory était déjà utilisé par Van der Graaf Generator avec Man-Erg ou d'une manière un peu différente, The Lamb Lies Down on Broadway de Genesis.

Les musiciens de metal progressif tendent fréquemment à se référer à la musique classique avec souvent une prédilection pour la période moderne du classicisme (Stravinsky, Bartók, Ravel notamment) à cause de ses recherches avancées dans l’extension des éléments du langage tonal. Le progressif s’éloigne du classicisme cependant déjà par sa base populaire. La musique classique relève de la musique savante. Par ailleurs le progressif se distingue aussi du classique par son instrumentation, mais aussi et surtout par le fait que les structures ampoulées et contrastées du progressif vont souvent à l’encontre de la notion d’équilibre et d’uniformisation de la forme chère au classicisme en général. En outre, le metal progressif ignore généralement les techniques compositionelles avancées du classique notamment le contrepoint ou la fugue.

Le metal progressif à l'instar du rock progressif s'inspire aussi du jazz, et tout particulièrement du jazz fusion des années 1970-1980 notamment de la couleur des accords étendus dont ce genre fait largement usage. Dans un esprit semblable au jazz, le metal progressif est très axé sur le son, les possibilités sonores, les bruitages, qui vont au-delà de la simple composition thème-accords. C'est ainsi que sont caractérisées certaines ambiances, ou véritables « atmosphères » émises par des morceaux. On peut alors constater une utilisation récurrente des samples, tout comme le rock progressif. On trouve souvent, dans le metal progressif, des références aux musiques traditionnelles ou primitives d'Afrique ou d'Asie. Notamment chez Tool et particulièrement dans les parties de batterie de Danny Carey, qui utilise beaucoup de percussions traditionnelles (acoustiques ou samplées).

• Jérôme Alberola, Anthologie du rock progressif : Voyages en ailleurs, Camion Blanc, 2010, 814 p. ( (ISBN 2-357790-73-3))
• (en) Jonathan Pieslak, « Re-casting Metal : Rhythm and Meter in the Music of Meshuggah », Music Theory Spectrum,‎ 2007
• (en) Jeff Wagner, Mean Deviation : Four Decades of Progressive Heavy Metal, Bazillion Points, 2010, 364 p. (ISBN 978-0-9796163-3-4, lire en ligne)
• Peter Buckley, The Rough Guide to Rock, Londres, Rough Guides, 2003 (ISBN 1-85828-201-2).

• (en) The Absolute Guide To Progressive Metal sur Rocking.gr.