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On distingue deux types de procédés anti-copie. Le plus ancien est de type analogique et le plus récent, apparu avec le DVD est numérique. En présence du signal analogique Macrovision, un lecteur vidéo VHS, un lecteur DVD, un démodulateur satellitaire, un récepteur câble, ou toute autre émission de télévision encodée avec Macrovision procure au téléviseur, une image perturbée, instable voire totalement occultée. Son visionnage comme sa copie sont généralement impossibles. L'image peut se déchirer, perdre sa synchronisation, s'affaiblir ou encore disparaître sporadiquement.

Dans la forme analogique, un signal perturbateur (des rectangles allant du blanc au noir sont intégrés dans les trames non visibles de la vidéo - soit très voisins des signaux de synchronisation - et des impulsions complémentaires et affaiblies de synchronisation sont également ajoutés au signal vidéocomposite. La plupart des téléviseurs sont généralement compatibles avec la source originale mais les magnétoscopes et enregistreurs numériques disposent d'un contrôle automatique de gain (CAG) ainsi que d'une sensibilité pour les signaux de synchronisation affaiblis. Dans une variante, le dispositif Macrovision peut incorporer également avec le signal d'identification de couleur des impulsions de crêtes correspondant à la couleur blanche sur les dernières lignes de l'image. Dans ce cas, il peut apparaître un léger décalage vers la droite des lignes concernées sur le bas de l'écran de télévision.

Dans son mode numérique, le dispositif Macrovision nécessite un circuit spécifique et des logiciels lesquels font partie intégrante des récepteurs, lecteurs ou enregistreurs numériques. La plupart des appareils vidéo enregistreurs (DVD, Blu-ray, Disque Dur, etc.) interdisent tout enregistrement « protégé » par le signal Macrovision et stoppent l'enregistrement en affichant un message spécifique tel que « copie interdite ».

Macrovision est parfois considéré par les usagers comme une nuisance car si le signal traverse les circuits d'un magnétoscope ou d'un décodeur avant d'arriver au téléviseur, la vidéo devient brouillée voire illisible à l'écran, sans même vouloir enregistrer (ce phénomène peut survenir avec certains combinés TV-magnétoscope). Pour la version numérique, les téléviseurs et appareils vidéos haute définition peuvent également être perturbés par ces signaux anti-copie. En France, les VHS SECAM, munies de ce signal, ne sont vues en couleur que sur les téléviseurs SECAM utilisant l'identification ligne. En effet, la présence de ce signal de protection (sous sa forme analogique), interdit les signaux d'identification trame, pour faire apparaitre les images en couleurs sur les téléviseurs antérieurs à 1979, ne pouvant pas être re-réglés sur l'identification ligne (ces appareils sont extrêmement rares, au début du XXI^e siècle). Certains éditeurs français ont tenté de loger, dans les intervalles de suppression trame, les signaux Macrovision, et les signaux d'identification trame, sur certaines rares cassettes VHS SECAM, mais l'essai ne fut pas du tout concluant : l'image restait toujours en noir et blanc sur ces anciens téléviseurs. Aucun problème avec l'identification ligne. Malgré les essais effectués avec un boîtier régénérant l'identification Trame, à partir des salves d'identification (adaptateur Péritel REP 12 de CGV), la macrovision perturbait le circuit du boîtier CGV, et ce boîtier ne pouvait rien faire.

De plus, la liaison VHS sur téléviseur re-modulée UHF par la prise d'antenne, était aussi instable, alors qu'en vidéo composite ou en Y/C (PAL ou NTSC), le problème ne se pose pas.

Certains lecteurs DVD offrent la possibilité de désactiver la protection si celle-ci n'est pas déjà intégrée à l'image mais insérée à la lecture.

Pour contourner la version analogique, des équipements électroniques destinés au filtrage des signaux Macrovision sont commercialisés au titre de l'« amélioration de l'image » ou proposés en kit à réaliser par le particulier. Ils disposent d'un microcontrôleur avec un circuit de multiplexage et démultiplexage. En plus de ces stabilisateurs, un appareil professionnel et coûteux comme le Time Base Corrector (TBC ou correcteur de base temps) permet un filtrage efficace.

En revanche, pour les versions numériques, l'utilisation (illégale selon la législation de certains pays) de logiciels via un ordinateur reste la seule parade efficace ainsi que la modification logicielle ou matérielle des lecteurs ou enregistreurs protégés.