Bill Bruford

Originaire du Kent, Bill Bruford se découvre une passion pour la batterie en voyant des batteurs de jazz américains se produire à la télévision.

En 1966-1967, il forme le groupe The Breed, un groupe de rhythm and blues de la région de Sevenoaks, avec Stu Murray à la guitare, Mike Freeman au saxophone, Ray Bennett à la basse - qui jouera avec le groupe Flash de Peter Banks de 1971 à 1973 - et Doug Kennard à la guitare et au chant.

Après un passage éphémère avec Savoy Brown en 1968, Bruford participe à la formation du groupe Yes. Il apparaît sur les cinq premiers albums studios du groupe : Yes (1969), Time and a Word (1970), The Yes Album (1971), Fragile (1971), Close to the Edge (1972) ainsi que sur deux pièces de l'album live Yessongs en 1973.

Ses relations difficiles avec Jon Anderson et Chris Squire le poussent à quitter Yes pour rejoindre King Crimson en 1973. Il y côtoie pendant quelques mois le percussionniste Jamie Muir, qui influence durablement son jeu. Les autres musiciens du groupe sont John Wetton à la basse et au chant, David Cross au violon et au Mellotron et bien sûr Robert Fripp à la guitare et au Mellotron. Bill joua sur les albums Larks' Tongues in Aspic en 1973, Starless and Bible Black en 1974, Red la même année et le live USA en 1975 avant que Fripp ne mette fin au groupe.

Après la séparation de King Crimson, en septembre 1974, il forme le groupe Alaska avec Eddie Jobson au violon et claviers et son comparse de King Crimson, John Wetton à la basse et au chant. Et avec l'ajout du guitariste Allan Holdsworth, le groupe change de nom et devient UK Toutefois, Bill et Allan ne sont présents que sur le premier album éponyme puisqu'ils quittent après la tournée de promotion un an plus tard.

Puis, Bill participe à la tournée 1976 de Genesis dans lequel le batteur Phil Collins est devenu aussi le chanteur : on peut l'entendre sur un titre de l'album live Seconds Out sorti en 1977.

Ensuite, il forme son propre groupe, Bruford, qui publie quatre albums, Feels Good to me, en 1977, One of a Kind en 1979, The Bruford Tapes en 1979 et Gradually Going Tornado en 1980.

Lorsque Robert Fripp ressuscite King Crimson en 1981, Bruford le rejoint auprès de Tony Levin à la basse et au Stick et Adrian Belew à la guitare et au chant, il reste membre du groupe jusqu'à une nouvelle séparation en 1984.

En 1985, Bruford fonde Earthworks, un quartette de jazz.

Il collabore également avec d'autres artistes tout au long des années 1980, notamment Patrick Moraz avec lequel il sort deux albums, Music for Piano and Drums en 1983 et Flags en 1985.

En 1989, il forme avec ses anciens partenaires de Yes, le groupe Anderson Bruford Wakeman Howe qui publie un album éponyme, avant une fusion de ces derniers avec les autres membres de Yes pour l'album et la tournée Union en 1991.

En 1994, il se joint à une nouvelle incarnation de King Crimson, le double trio, qu'il quitte en 1997 pour se consacrer à Earthworks.

Il a aussi participé à l'album World Diary de Tony Levin en 1995.

Bruford prend sa retraite le 1^er janvier 2009. Il publie son autobiographie la même année.

En avril 2017, Yes est introduit au Rock and Roll Hall of Fame : Bill Bruford est récompensé en même temps que d'autres membres ou anciens membres du groupe. Cependant, il ne participe pas aux morceaux joués sur scène par les autres récompensés.

Appuyé sur une technique de la caisse claire très précise, Bill pratique souvent des frisés et des roulés, mais est surtout un travailleur forcené des paradiddles, très peu usités dans le style rock. À l'instar de Phil Collins à la même époque, il utilisait des techniques plutôt employées jusqu'alors dans le jazz qu'ils ont adaptées au rock (complexité du rock progressif oblige). La peau de la caisse claire est assez tendue, souvent frappée sur le bord avec force et netteté. Il était un des rares batteurs laissant résonner la caisse claire à une époque ou il était coutume d'avoir un son "étouffé". Bill maîtrise parfaitement les mesures impaires ou asymétriques : cette pratique a été employée vers la fin de son séjour chez Yes (albums Fragile et Close to the Edge), continuera dans King Crimson, où il essaie de pas tomber dans la redondance, et joue en 4/4 quand le thème est en 5/8 (Fracture ). Elle perdurera dans les albums enregistrés sous son nom (Feels Good to Me, Gradually Going Tornado, One of a Kind), ainsi que dans les albums de la « trilogie » King Crimson des années 1980 (Discipline, Beat et Three of a Perfect Pair).

Bill Bruford a été un adepte pendant plusieurs années dans les années 1980 et 90 de la batterie électronique Simmons quelquefois capricieuse, tombant en panne notamment lors d'un concert d'Anderson Bruford Wakeman Howe au Madison Square Garden de New York en 1989. Instrument qu'il finira par délaisser au profit d'une batterie traditionnelle. Autrement, il joue sur une batterie TAMA (modèle Starclassic), des cymbales PAISTE (modèle signature), des baguettes PRO-MARK et des peaux EVANS.

• (en) Bill Bruford, The Autobiography : Yes, King Crimson, Earthworks, and More, Londres, Jawbone Press, 6 mars 2009
• Bill Bruford (trad. de l'anglais par Aymeric Leroy), L'Autobiographie : Yes, King Crimson, Earthworks et le reste, Marseille, Le Mot et le Reste, 2012, 422 p. (ISBN 978-2-36054-054-9)

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