The Six Wives of Henry VIII

Après avoir lu un livre sur les femmes d'Henri VIII pendant une tournée américaine avec Yes, Rick Wakeman écrivit des mélodies inspirées par ses notes de lectures. Il commença l'enregistrement de l'album en février 1972 avec les quatre mille livres sterling que lui a octroyé A&M comme avance pour son projet solo[1]. L'enregistrement se déroula de février à octobre 1972 principalement dans les Studios Trident à Londres à l'exception du titre Anne Boleyn qui fut enregistré aux studios Morgan de Londres. Rick Wakeman utilisa l'orgue de l'église St Giles-without-Cripplegate, situé en plein cœur de la Cité de Londres, pour le titre Jane Seymour[2].

À l'origine, l'album devait inclure une composition dédiée au roi Henri VIII et être baptisé Henry VIII and His Six Wives, mais, faute de place sur le disque, cette piste fut écartée et l'album changea de titre. L'album fut enregistré avec l'aide des musiciens des Strawbs, Dave Cousins, Dave Lambert et Chas Cronk ainsi que ceux de Yes, Steve Howe, Chris Squire, Bill Bruford et Alan White.

Ce second album solo de Rick Wakeman, en rupture avec Piano Vibrations, plus conventionnel dans sa structure et sorti deux ans auparavant, est le premier des nombreux albums enregistrés par Wakeman au cours de sa carrière. Il alterne des plages très acoustiques (Catherine of Aragon), plutôt jazz-rock (Anne of Cleves), des accents médiévaux (Catherine Howard, Anne Boleyn) que Wakeman explore davantage sur son album The Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table (1975), de nombreux emprunts classiques (Jane Seymour, Catherine Parr) ainsi que des parties de rock symphonique (Anne of Cleves, Catherine Parr).

Un orgue Hammond C-3, un Grand Piano Steinway 9", un clavecin électrique ainsi qu'un piano électrique RMI, un Mellotron 400-D pour les cuivres, les cordes et les flûtes et un autre pour les chœurs, les effets sonores et les vibes, 2 Minimoogs, en plus d'un clavecin Thomas Goff et un synthétiseur Arp. Et l'orgue sur Jane Seymour a été enregistré à l'église St Giles Cripplegate.

La pochette double du vinyle de l'époque présente, comme photo intérieure, Wakeman au milieu de nombreux claviers (piano à queue Steinway & Sons, clavinet Hohner, piano électrique RMI, orgue Hammond, séquenceurs, 2 synthétiseurs Minimog, 2 Mellotrons, oscillateur).
La photo extérieure de la pochette a été prise au musée de cire Madame Tussauds de Londres, on peut voir la figurine de Richard Nixon à gauche, en arrière-plan.

À noter : l'introduction au piano, ainsi que la fin de la pièce "Catherine Howard". Rick Wakeman travaillait cette pièce en studio et Cat Stevens, entendant la mélodie, lui demanda de la lui céder pour meubler sa chanson Morning Has Broken. Devant l'insistance de Cat, Rick travailla plutôt une autre mélodie. Le titre Morning Has Broken deviendra un titre phare de l'album Teaser and the Firecat paru en 1971, et restera l'un de ses plus grands succès, atteignant la sixième place du US pop chart et la première place du US easy listening chart en 1972[3].

En 2000, dans une interview accordée à BBC Radio 5 Live, Rick expliqua qu'il avait accepté d'aider Cat pour 10 £ et qu'il était « effondré » de ne jamais avoir été crédité ni rémunéré après le grand succès du single. À son retour sur scène 20 ans plus tard, Cat Stevens qui a depuis changé son nom pour Yusuf Islam, présente ses excuses à Wakeman et lui paie les droits qui lui sont dus, précisant que l'absence initiale de paiement s'expliquait par une confusion avec la maison de disques. Dans un documentaire diffusé par la télévision britannique, Wakeman déclare alors que la version de Morning Has Broken interprétée par Stevens est « une très belle pièce de musique » et qu'il est fier d'y avoir contribué[4].

L'album a reçu des critiques globalement positives de la critique musicale. Il a atteint la 7^e place dans les charts britanniques[5] et la 30^e place du Billboard 200[6] aux États-Unis. Il y fut certifié disque d'or en 1975 par la Recording Industry Association of America et a été vendu à 15 millions d'exemplaires dans le monde entier.

En 2009, Wakeman interprète l'album entier sur scène pour la première fois au château de Hampton Court à l'occasion du 500^e anniversaire de l'avènement d'Henri VIII.

Toutes les musiques sont de Rick Wakeman, sauf mention contraire.

- Selon les notes du livret inclut avec le CD :

• Rick Wakeman : claviers : 2 Synthétiseurs Minimoog, 2 Mellotrons 400-D (un pour les chœurs, les effets sonores et les bruitages ; l'autre pour les cuivres, les cordes et les flûtes), 1 Piano à queue Steinway 9', 1 orgue Hammond C-3, 1 piano électrique et 1 clavecin électrique RMI, 1 Synthétiseur ARP 2600, 1 clavecin Thomas Goff, Orgue de l'église St Giles-without-Cripplegate, 1 orgue portatif, 1 compteur de fréquences et finalement 1 mixeur.

• Steve Howe – guitare sur Catherine of Aragon
• Dave Lambert – guitare sur Catherine Howard
• Mike Egan – guitare sur Catherine of Aragon, Anne of Cleves, Anne Boleyn et Catherine Par
• Dave Cousins – banjo électrique sur Catherine Howard
• Chris Squire – basse sur Catherine of Aragon
• Chas Cronk – basse sur Catherine Howard
• Les Hurdle – basse sur Catherine of Aragon et Anne Boleyn
• Dave Wintour – basse sur Anne of Cleves et Catherine Parr
• Bill Bruford – batterie sur Catherine of Aragon et Anne Boleyn
• Alan White – batterie sur Anne of Cleves, Jane Seymour et Catherine Parr
• Barry de Souza – batterie sur Catherine Howard
• Ray Cooper – percussions sur Catherine of Aragon et Anne Boleyn
• Frank Ricotti – percussions sur Anne of Cleves, Catherine Howard et Catherine Parr

• Instruments utilisés par Wakeman : https://www.discogs.com/Rick-Wakeman-The-Six-Wives-Of-Henry-VIII/release/449189