New wave of British heavy metal

Le déclin de la new wave of British heavy metal s'amorce dès 1983. De nombreux groupes disparaissent faute d'avoir pu accéder à un certain succès commercial, d'autres voient leurs meilleurs éléments être débauchés par des groupes plus établis. Certains comme Def Leppard ou Heavy Pettin sont totalement programmés pour accéder au marché américain : l'industrie musicale profite de l'élimination naturelle pour reprendre le contrôle du marché. Et pour la NWOBHM qui est connu jusqu'à la côte pacifique des États-Unis, le retour de bâton vient justement des États-Unis. Tout d'abord, la majorité des groupes leaders ne parvient pas à confirmer ses premiers succès. Ensuite, beaucoup de groupes quittent leur base musicale pour aller vers un hard rock plus accessible, comme Def Leppard qui cible particulièrement le marché américain avec un son moins lourd que sur leur précédent succès[10].

Au milieu des années 1980, de jeunes fans de rock cherchent leur propre identité et trouvent une nouvelle scène issue de Los Angeles, menée par des groupes comme Mötley Crüe et plus tard Guns N' Roses. Les maisons de disques se jettent dessus au détriment de la NWOBHM, car les groupes de Los Angeles attirent un nouveau public que le heavy metal n'a pas encore touché, l'auditoire féminin. Le glam metal prouve simplement qu'il est alors plus profitable pour les labels discographiques. Aussi, le thrash metal, nouveau venu sur la scène underground du metal, émerge à la même période et attire de nouveaux fans, en étant plus rapide, moins mélodique et plus obscur que la NWOBHM, et souvent avec des paroles politiques et engagées. Cependant le thrash metal reste fortement inspiré par la NWOBHM. Quelques groupes parmi les plus populaires du mouvement obtiennent cependant un succès durable. Def Leppard, malgré l'abandon de leurs racines et du son heavy, devient un des plus célèbres groupes après leur virage hard rock. Saxon et Iron Maiden restent ancrés dans un heavy metal traditionnel, ce qui leur donne de nombreux fans fidèles, même après le déclin de groupes similaires.

Des groupes comme Motörhead, Iron Maiden, Venom et Saxon influencent des groupes américains qui se forment durant les années 1980, comme Slayer, Megadeth et en particulier Metallica. Le premier Metallica possède un son similaire à celui de la NWOBHM (surtout Diamond Head, Holocaust et Blitzkrieg; Metallica reprend des chansons de chacun d'eux). En 1990, Lars Ulrich de Metallica sort un double album, intitulé New Wave of British Heavy Metal '79 Revisited, où apparaissent des groupes peu connus, comme Hollow Ground.

La nouvelle popularité sur Internet de la NWOBHM aide les fans à encore communiquer et celle-ci vit un petit renouveau. Encouragés par les succès des tributes et la nostalgie de l'époque, plusieurs groupes originaux de la NWOBHM se sont reformés pour des tournées à succès[11].